— Кто здесь?!
Раздалось несколько низких, гортанных выкриков. В тот же миг пять тёмных фигур, подобно выпущенным из тетивы стрелам, взлетели на вершину валуна. Сжимая в руках разнообразные магические артефакты, они яростно вглядывались в ночную мглу, их глаза горели холодным огнём.
Не обнаружив никого, они принялись методично прочёсывать каждый сантиметр поверхности. Острые наконечники их оружия безжалостно впивались в густой мох и расщелины в камне, не оставляя ни единого шанса тому, кто мог бы там затаиться.
Эта сцена заставила Сюй Фэна, стоявшего в паре шагов от них, замереть, превратившись в невидимое изваяние. По его спине струился холодный пот. Какое счастье, что он успел отскочить в сторону в ту же секунду, как услышал звук падения камня! Опоздай он хоть на мгновение, и эти клинки пронзали бы сейчас не мох, а его собственную плоть.
— Никого! — произнёс один из них, завершив тщетные поиски. — Тогда как, по-вашему, этот камень свалился вниз?
Пятеро снова сошлись вместе. Их главарь, держа в руке тот самый злополучный камешек, с недоумением оглядывал своих подчинённых.
— Возможно, он просто откололся от времени. Скала старая, такое случается.
— А может, его сдуло ветром? Только что ведь был порыв.
— Да бросьте, из-за одного камня поднимать такую панику! Давайте лучше продолжим медитировать.
Остальные, казалось, не видели в произошедшем ничего подозрительного.
— Хорошо, вернёмся к медитации. Но бдительность нужно усилить, — после недолгого раздумья решил старейшина. — Приказываю: Хун Мин, ты остаёшься здесь, на страже. Будешь дежурить до самого начала операции.
— Будет исполнено, старейшина! Можете не сомневаться, старина Хун не будет лениться! — с напускной бодростью ответил тот.
Хун Мин решил, что это наказание за его недавние пререкания, и хоть в душе затаил обиду, на лице изобразил широкую улыбку.
— Отлично. Неси службу как следует. А мы спускаемся.
Четверо спрыгнули вниз. Старый Хун, оставшись один, тут же сел, скрестив ноги. Сюй Фэн уже было сделал шаг, чтобы незаметно удалиться, но внезапно замер.
Четыре тени одновременно, с разных сторон, снова взлетели на вершину валуна и продолжили тщательный обыск.
Оказалось, что их подозрительный главарь и не думал верить в случайность. Всё, что он говорил до этого, было лишь уловкой, спектаклем, разыгранным для того, чтобы усыпить бдительность возможного шпиона. Пока они разговаривали, они тайно обменялись сообщениями через духовное чувство, договорившись о внезапной проверке.
Однако и на этот раз их ждало разочарование. Благодаря халату-невидимке Сюй Фэн оставался для них незримым призраком.
— Старейшина, даосы, что… что происходит? — растерянно пробормотал Хун Мин. Чтобы сделать спектакль более убедительным, его не посвятили в детали плана, и теперь он был в полном недоумении.
— Хун, дело было так… — начал объяснять ему один из заговорщиков.
Выслушав весь план, старый лис тут же рассыпался в лести, превознося мудрость и проницательность своего предводителя.
Глядя на этого изворотливого и донельзя подозрительного главаря, Сюй Фэну отчаянно захотелось увидеть его лицо. Но тот был укутан в чёрные ткани так плотно, что не оставалось ни единой щели. С досадой вздохнув, Сюй Фэн начал медленно отступать.
Поначалу он двигался почти бесшумно, боясь выдать себя. Лишь отойдя на сотню метров, он осмелился снять халат-невидимку. Наполнив ноги духовной силой, он со скоростью ветра понёсся к пещере.
— Кто там?!
Двое часовых у входа оказались на удивление бдительными. Едва он приблизился на расстояние десяти метров, как раздались два грозных окрика, а в его сторону были направлены два магических артефакта, готовых в любой момент выпустить смертоносный заряд.
— Даос Му, даос Ма, не стреляйте! Это я, Сюй Дашань!
Увидев его, стражи не опустили оружия.
— Даос Сюй, разве вы не должны нести караул у подножия горы? Почему вы вернулись?
— Я обнаружил врага и пришёл доложить капитану! — понимая, что угроза нависла над всем отрядом, Сюй Фэн решил не утаивать правду. Да и какой в этом смысл? Всё равно капитан скоро всем всё расскажет, а он лишь выставит себя в дурном свете.
— Правда?! Сколько их? Кто они? Каков их уровень? — засыпал его вопросами даос Ма.
— Не сейчас! Ситуация критическая! Когда я доложу капитану, вы всё узнаете. А лучше пойдёмте со мной.
— Нет, ты иди, а мы останемся здесь, на посту, — отрезали они.
Было видно, что эти двое — опытные воины. Они до сих пор не доверяли ему полностью. Сюй Фэн был уверен, что они уже отправили капитану сообщение о его появлении. И Ши Фэньюэ, опасаясь, что он мог перейти на сторону врага, приказала им оставаться снаружи, чтобы весь отряд не оказался в ловушке.
Пройдя через узкий коридор, Сюй Фэн вошёл в главный зал пещеры. Семь культиваторов уже стояли в боевом порядке, готовые к бою. Он понял, что его догадки были верны.
— Даос Сюй, докладывайте! — Ши Фэньюэ говорила без обиняков, её лицо было напряжено, как струна. — Сколько врагов? И что они задумали?
— Капитан, их пятеро. Двое на девятой ступени, двое на восьмой и один на седьмой. Они планируют отравить нас, чтобы лишить духовной силы, а затем перебить. Все они одеты в чёрные плащи, лиц не разглядеть.
— Они назвали свою организацию? Это месть или что-то другое? — успокоившись, продолжила допрос Ши Фэньюэ.
— Нет. Но из их разговора ясно, что они из одной группировки. И хотя их целью, казалось бы, является наш отряд, у меня есть основания полагать, что их истинная цель — сорвать всю охоту.
— Хмф, какой аппетит! — вмешался сутулый культиватор. Его глаза метали молнии, а аура вспыхнула, наполнив пещеру давлением. — В этих горах несколько сотен культиваторов! Они что, собираются проглотить нас всех?
— Не перебивай! — резко оборвала его Ши Фэньюэ, явно не привыкшая, когда вмешиваются в её допрос. — Даос Сюй, продолжай. Каков их план отравления?
Когда Сюй Фэн в мельчайших деталях пересказал всё, что услышал, в пещере поднялся гвалт.
— Что?! Какая подлость! Они заранее подготовили ловушку!
— Кто бы мог подумать! Я ведь лично проверял вентиляционное отверстие, но ничего не нашёл! Если бы не даос Сюй, мы бы все погибли, даже не поняв, что произошло!
— Мы не можем оставить это просто так! Раз они пришли по наши души, мы должны ответить! Капитан, я предлагаю сыграть на опережение и похоронить этих ублюдков в этой же пещере!
— Я согласен! Они так тщательно выбирали это место, так пусть оно станет их могилой!
— Могилой? Слишком просто! Я лично разрублю их кости на куски и развею прах по ветру!
Все наперебой предлагали планы мести. И лишь один человек хранил молчание. Когда остальные утихли, сутулый культиватор произнёс едким, скрипучим голосом:
— Забавно. Культиватор пятой ступени умудрился подслушать разговор пятерых воинов поздней стадии, да ещё и остаться незамеченным. Это же просто смешно! Даосы, вы действительно верите в эту сказку?
При этих словах Ло Синьжань вспыхнула. Она лично убедилась в магической силе халата Сюй Фэна, но даже если бы и нет, она никому бы не позволила его оскорблять.
— А почему бы и не поверить? У каждого свои способности и свои секреты. То, что недоступно вам, не значит, что недоступно другим!
— Фея Ло, не волнуйтесь. Я лишь беспокоюсь о нашей общей безопасности и вовсе не имею ничего против даоса Сюй.
— Тогда что вы имеете в виду?! — взорвался Сюй Фэн. Гнев захлестнул его. — Я, мать вашу, рисковал жизнью, чтобы добыть сведения, а в ответ получаю лишь подозрения! Не верите? Что ж, ждите! Когда наступит полночь, вы поверите моим словам!
Он видел, как этот сутулый ублюдок намеренно стравливает его с остальными. Его замысел был очевиден и гнусен.
— Хватит! Прекратить споры! — властный голос Ши Фэньюэ положил конец перепалке. — Я верю даосу Сюй. Сейчас самое главное — найти способ противостоять коварному плану врага.
Пещера снова загудела, но на этот раз все обсуждали план действий. Наконец, незадолго до полуночи, идеальный план контрудара был разработан.
Обновлено: 21.01.2026