— Даос Лян, юные друзья, берегите себя.
— Старина Ян, прошу, не утруждайте себя проводами.
Едва за ними закрылась дверь, натянутая, вымученная улыбка тут же сползла с лица Сюй Фэна, сменившись мрачной тенью. Девушки, шедшие по обе стороны от него, тоже не скрывали своего негодования; на их лицах было написано откровенное возмущение.
Вернувшись в свою ложу, Лян Вань'эр не выдержала первой:
— Отец, ну как же так! Этот старейшина Ян — просто грабитель! Почему ты не помог старшему брату Сюю поторговаться?
Её слова нашли отклик в сердцах Ло Синьжань и Сюй Фэна. Все трое с немым укором уставились на старика Ляна.
Тот, однако, оставался совершенно невозмутим. Он медленно повернулся к Сюй Фэну и спокойно спросил:
— Юноша, разве я не говорил тебе заранее, что нужно приготовить побольше духовных камней? Разве я не одолжил тебе их?
Сюй Фэн на мгновение замер, а затем его осенило.
— Старейшина Лян, вы хотите сказать… вы с самого начала знали, что это наследие будет стоить так дорого?
— Верно. Ты ведь сам видел, что внутри. Содержимое этой нефритовой таблички, скажи честно, стоит тысячи духовных камней?
Сюй Фэн медленно кивнул. Это было не просто собрание рецептов, а цельное, законченное наследие. Помимо самих формул, в табличке хранился почти столетний опыт мастера Яна, его бесценные заметки и озарения. Это было куда дороже любых рецептов.
— Если бы его просто выставили на аукцион, цена была бы справедливой, — признал он. — Но вся эта история про «полудар-полупродажу»… это просто отвратительно. Вот что меня возмущает.
Девушки тут же согласно закивали.
Старик Лян надолго замолчал. Он сидел, погружённый в свои мысли, и заговорил лишь тогда, когда ярмарка уже подходила к концу.
— У даоса Яна есть на то веские причины. У него есть единственный сын, твой ровесник, юный друг. Несколько лет назад в одной из стычек ему тяжело ранили даньтянь, и с тех пор его развитие остановилось. Старик с трудом разузнал, что существует пилюля второй ступени высшего ранга, Пилюля Восстановления Духа, способная исцелить его сына. С тех пор он и пытается продать своё наследие, чтобы собрать нужную сумму. Мы, его старые друзья, как можем, помогаем ему искать покупателя. Так что, хоть он и просит много, он не обманщик. Товар того стоит. По-хорошему, я не должен был вам этого рассказывать, мы договорились хранить это в тайне, чтобы не задеть его гордость. Но раз уж вы спросили… только, прошу вас, никому ни слова.
Рассказ старика полностью остудил гнев Сюй Фэна. В судьбе мастера Яна он увидел отголосок истории своего собственного учителя. Один был готов на всё ради ученика, другой — ради сына.
Тем временем последний лот, не нашедший желающих на обмен, был продан с аукциона, и ярмарка подошла к своему завершению.
— На сегодняшней ярмарке было совершено сорок шесть обменов и продано семьдесят восемь лотов, что значительно превосходит показатели прошлого года! — зычно объявил со сцены Чжао Жуй. — На этом ярмарка объявляется закрытой! Надеюсь увидеть вас всех в следующем году!
Культиваторы на первом этаже начали потихоньку расходиться.
— Ну что, пойдём? — спросила Ло Синьжань, всё это время стоявшая у окна. — Все уже уходят.
— Подождём, — ответил старик Лян, не сводя взгляда с ложи напротив. Он заметил, что её обитатели не торопились уходить.
Сюй Фэн прекрасно помнил, кто сидел в той ложе. Алхимик Гоу и его свита.
Прошло ещё некоторое время. Первый этаж опустел, гости со второго тоже начали расходиться. Наконец, старик Лян поднялся.
— Пора.
Но едва они открыли дверь своей ложи, как дверь напротив тоже распахнулась. Сюй Фэн не верил в такие совпадения. Судя по поведению старика Ляна, он этого ждал. Что-то должно было произойти.
И он не ошибся. Когда они спустились по лестнице и уже подходили к выходу, компания из ложи напротив преградила им путь.
Сюй Фэн, впрочем, не выказал ни малейшего беспокойства. Он лишь ободряюще сжал руку Ло Синьжань.
— Старший брат, приветствую тебя, — произнёс надменный алхимик Гоу, подходя к старику Ляну и формально склоняясь в поклоне.
Пятеро его учеников, следовавших за ним, тут же согнулись в три погибели.
— Приветствуем, дядя-наставник!
Хотя Сюй Фэн и догадывался об их родстве, лишь сейчас он получил этому подтверждение.
— Мгм, — старик Лян лишь неопределённо хмыкнул, не выказывая ни малейшего интереса к этим приветствиям, и попытался пройти мимо.
— Старший брат, погоди.
— Что тебе нужно, младший брат? — старик Лян остановился. Было ясно, что разговора не избежать.
Заметив назревающий конфликт, немногие оставшиеся в зале культиваторы тут же с любопытством сгрудились вокруг. Лицо старика Ляна помрачнело, но прежде чем он успел прогнать зевак, заговорил алхимик Гоу.
— Старший брат, ты ещё не забыл предсмертную волю нашего учителя? — его голос прозвучал так громко, что привлёк внимание даже тех, кто уже был на улице. — Если забыл, я могу напомнить. Здесь, перед всеми.
Старик Лян понял — его младший брат решил идти ва-банк.
— Я всё помню, — ровным голосом ответил он. — Всё наследие учителя временно хранится у меня. Каждые три года мы с тобой должны состязаться в искусстве алхимии. Тот, кто одержит три победы в пяти поединках, станет его полноправным наследником. Разве я мог забыть слова, что он сказал нам на смертном одре?
Услышав это публичное признание, алхимик Гоу расплылся в самодовольной ухмылке. Его план сработал.
— Прекрасно. За четыре прошедших поединка счёт равный — два-два. Следующий, пятый поединок, который состоится через два года, решит всё. Но, принимая во внимание твой преклонный возраст, старший брат, я не хочу пользоваться преимуществом. Поэтому через два года вместо меня на поединок выйдет мой лучший ученик. Конечно, если и у тебя есть ученик, ты тоже можешь выставить его вместо себя.
При этих словах лицо старика Ляна стало пепельным. Лян Вань'эр побагровела от ярости. Если бы Сюй Фэн не удержал её, она бы бросилась на этого так называемого «дядю» с кулаками.
Все знали, что у её отца нет учеников. И этот негодяй не мог этого не знать. Его предложение было не просто вызовом — это было публичное, изощрённое унижение.
Обновлено: 21.01.2026