Местом проведения ярмарки был выбран один из лучших ресторанов города, носивший поэтическое название «Павильон Летящего Ветра».
Этим вечером улицы бурлили, как никогда. Главные проспекты были забиты культиваторами, съехавшимися со всех окрестностей, привлечённые грядущей «Охотой трёх кланов». На самом деле, такое оживление царило здесь уже почти три месяца, но Сюй Фэн, поглощённый то прорывом, то освоением мечевого строя, просто этого не замечал. Сегодня же, окунувшись в эту суету, он с любопытством озирался по сторонам.
— Держитесь ближе и не глазейте по сторонам! — крикнул старик Лян, обернувшись к своим спутникам.
Троица тут же послушно собралась и последовала за ним.
Протиснувшись сквозь бесчисленные толпы, они наконец оказались перед высоким, величественным зданием, над входом которого красовались три искусно выписанных иероглифа: «Павильон Летящего Ветра».
Увидев их, двое стражников, дежуривших у дверей, тут же вышли им навстречу.
— Прошу прощения, у вас есть приглашения?
— А что, без приглашения нельзя? — спросил Сюй Фэн, вежливо сложив ладони.
— Совершенно верно. Если у вас нет приглашения, просим вас немедленно удалиться. Сегодня павильон закрыт на частное мероприятие. Вход только для приглашённых.
«Значит, это закрытый клуб», — подумал Сюй Фэн. От этого его интерес лишь возрос.
— Молодые друзья, вот наше приглашение, — старик Лян бросил на Сюй Фэна осуждающий взгляд за неуместное любопытство и протянул стражникам свиток.
Те, проверив его, почтительно вернули свиток старику и расступились, пропуская их внутрь.
Едва они переступили порог, как зычный голос глашатая разнёсся по всему залу:
— Прибыл старейшина-алхимик Лян!
Все, кто уже успел собраться в просторном холле, тут же, как по команде, обернулись к входу, с любопытством разглядывая новоприбывших. Таков уж был статус алхимиков в этом мире — их почитали и уважали все без исключения.
Не обращая внимания на перешёптывания, старик Лян провёл своих спутников на второй этаж, в заранее подготовленную для них отдельную комнату. Хотя на ярмарку сегодня съехалось немало культиваторов, лишь немногие удостоились чести получить отдельную ложу.
Первый этаж павильона и был местом проведения ярмарки. В центре зала возвышалась круглая сцена, а вокруг неё рядами стояли столы и стулья для гостей. Со второго этажа, из одной из восьми лож, открывался прекрасный вид на весь зал и, в особенности, на сцену.
Сюй Фэн, выглянув в окно, с удивлением заметил, что зал продолжает наполняться людьми.
— Старейшина, что происходит? — спросил он, обернувшись к старику Ляну. — Разве ярмарка не только для приглашённых?
Старик Лян взял со стола какую-то безделушку и, вертя её в руках, с ноткой досады в голосе ответил:
— Изначально планировалось всего тридцать участников, и приглашений было разослано ровно тридцать. Но некоторые из моих старых друзей решили выставить на продажу несколько редких сокровищ, которые они хранили долгие годы. Они побоялись, что при таком малом количестве участников не смогут выручить хорошую цену, и в последний момент решили разослать дополнительные приглашения.
«Ясно, — подумал Сюй Фэн. — Просто способ набить цену».
— Отец, так это уже не просто ярмарка, а скорее небольшой аукцион, — задумчиво произнесла Лян Вань'эр.
— Можно и так сказать.
Сюй Фэну такое развитие событий не понравилось. Чем больше участников, тем больше конкурентов, а значит, и цены будут выше. Впрочем, за наследие мастера талисманов он не переживал. Он был уверен: сколько бы мастеров сегодня ни пришло, никто из них не сможет с ним сравниться. «Не верите? — мысленно усмехнулся он. — А сколько талисманов высшего качества вы создали за свою жизнь?»
Пока он предавался этим мыслям, раздался новый зычный окрик:
— Прибыл мастер массивов Лю!
У входа появилась фигура, с головы до ног закутанная в тёмный плащ, в сопровождении нескольких молодых учеников. Их проводили на второй этаж, в ложу по соседству с ними.
— Этот старик Лю — настоящий гений массивов. Он достиг высшего ранга в своём искусстве ещё в юности. Но судьба была к нему жестока. Однажды, устанавливая массив для защиты от врагов, он попал под удар, который навсегда изуродовал его лицо. С тех пор он никогда не показывается на людях без плаща.
Старик Лян счёл своим долгом прокомментировать появление каждого нового гостя на втором этаже, делясь с молодёжью своими знаниями о мире культиваторов.
Наконец, когда в зале появился последний из почётных гостей, алхимик по фамилии Гоу, атмосфера достигла своего апогея. Зазвучала чарующая музыка, и под звуки цитры и флейты мастер Гоу в окружении своих учеников медленно прошествовал на второй этаж.
Сюй Фэн с удивлением заметил, что на этот раз старик Лян ничего не сказал. Обернувшись, он увидел, что лицо старика превратилось в каменную маску, лишённую каких-либо эмоций.
«Так вот он, тот, кого старейшина не хотел видеть», — догадался Сюй Фэн.
Спустя ещё четверть часа, когда все гости были в сборе, двое стражников, проверявших приглашения, вошли в зал и заперли за собой массивные двери.
Ярмарка-аукцион началась.
На круглую сцену в центре зала вышел старик в лазурном одеянии, чей уровень развития достиг девятого ранга Очищения Ци.
— Приветствую вас, друзья! — произнёс он, обводя зал взглядом. — Меня зовут Чжао Жуй, я — организатор и ведущий этого аукциона. Прошу тишины, мы начинаем.
Он поклонился во все стороны, приветствуя собравшихся. Сюй Фэн, сидевший в своей ложе, внимательно разглядывал его. Лян Вань'эр шепнула ему, что именно этот мастер Чжао, оружейник, и принёс сегодня утром приглашение её отцу.
После слов Чжао Жуя в зале воцарилась гробовая тишина. Все, и на первом, и на втором этажах, затаили дыхание в предвкушении.
Через мгновение на сцену вышла прекрасная, пышногрудая девушка с подносом в руках. Поднос был накрыт красной шёлковой тканью, скрывавшей от глаз то, что под ней находилось.
Как ранее объяснял старик Лян, по традиции, первый лот всегда выставлял сам организатор, задавая тон всему аукциону.
Обновлено: 21.01.2026