Чжао Жуй лёгким движением руки сдёрнул с подноса алую ткань, и взорам собравшихся предстал магический артефакт, испускавший мягкое, ровное золотистое сияние.
— Перед вами — внутренняя броня из шёлка золотого шелкопряда, артефакт высшего ранга первой ступени, творение моих скромных рук, — произнёс он, и в его голосе слышалась плохо скрываемая гордость. — Она создана из шёлка, что прядёт демонический зверь высшего ранга — огненно-золотой шелкопряд, с добавлением нескольких других редких материалов. Её защитные свойства невероятны, она способна выдержать прямой удар атакующего артефакт того же ранга. Я готов обменять её на пилюли, что помогают в развитии на поздних стадиях Очищения Ци. Тот, кто предложит больше, станет её обладателем. Конечно, если желающих обменять на пилюли не найдётся, броня будет выставлена на аукцион. Начальная цена — двести духовных камней, каждый шаг — не менее десяти.
Закончив свою речь, старик отошёл в сторону и с нетерпением обвёл зал взглядом.
Сюй Фэн не мог отвести глаз от сияющей брони. Его сердце забилось чаще. Это же была идеальная защита, вещь, способная спасти жизнь! Через три месяца ему предстояло отправиться в горы, кишащие демонами, и с такой бронёй его шансы на выживание возросли бы многократно.
Но, увы, пилюль для развития на поздних стадиях Очищения Ци у него не было. Оставалось лишь с тоской смотреть на сокровище и молиться, чтобы никто не согласился на обмен. Тогда у него появился бы шанс купить её за духовные камни.
Но его надеждам не суждено было сбыться. Среди собравшихся было немало тех, кто заинтересовался бронёй, и вскоре из зала донёсся голос:
— Даос Чжао, у меня есть флакон Пилюль Вознесения. Как насчёт обмена?
Лицо Чжао Жуя поначалу просветлело, но, услышав предложение, тут же снова омрачилось.
— Друг мой, — обратился он к предложившему, — Пилюли Вознесения меня, безусловно, интересуют. Но одного флакона, боюсь, будет маловато.
— И какова же ваша цена, даос Чжао?
— Минимум пять флаконов.
— Что ж, тогда извините за беспокойство.
При этих словах по залу прокатился удивлённый шёпот. Все знали цену Пилюлям Вознесения, и пять флаконов — это было целое состояние. Броня, конечно, была хороша, но не настолько. Все сошлись во мнении, что мастер-оружейник Чжао — невероятный жадина.
Впрочем, у Чжао Жуя были свои причины. На создание этой брони он потратил не только уйму времени и сил, но и немало драгоценных материалов. Более того, первая попытка закончилась неудачей, и он понёс огромные убытки.
Прошла четверть часа, но больше желающих обменяться не нашлось. Чжао Жуй тяжело вздохнул и объявил, что броня выставляется на аукцион.
— Двести духовных камней.
— Двести десять.
— Двести двадцать.
Всего за несколько мгновений цена взлетела до двухсот пятидесяти.
— Двести шестьдесят, — не удержался и Сюй Фэн.
Но его ставку тут же перебили, и вскоре броня ушла с молотка за баснословные четыреста пятьдесят духовных камней.
Честно говоря, он мог бы позволить себе такую сумму, но впереди его ждали ещё более важные приобретения — техника развития и наследие мастера талисманов. Пришлось отказаться.
— Фэн'эр, не расстраивайся, — шепнула ему на ухо Ло Синьжань. — Аукцион только начался, наверняка будут и другие защитные артефакты.
Она ободряюще сжала его руку, и они снова устремили свои взгляды на сцену.
На этот раз на помост поднялась дряхлая, сгорбленная старуха. Но, несмотря на свой преклонный возраст, двигалась она с поразительной лёгкостью и в мгновение ока оказалась на сцене.
— То, что я принесла сегодня, — это стебель белого нефритового бамбука. Взамен я прошу массив концентрации духовной энергии высшего ранга первой ступени, — проскрипела она.
Видя недоумённые лица в зале, она продолжила:
— Белый нефритовый бамбук — духовное растение низшего ранга второй ступени. Как вы знаете, среди всех духовных растений бамбук — самый прочный. Мечи, выкованные из него, сочетают в себе гибкость и твёрдость, что делает их идеальным оружием. Этот стебель — целый, и в руках мастера-оружейника второй ступени он может превратиться в три, а то и пять прекрасных летающих мечей.
Её слова вызвали в зале новую волну перешёптываний.
— Вот это да! Появилось сокровище второй ступени!
— Вещь, конечно, хорошая, да только у кого найдётся массив концентрации высшего ранга?
— А даже если и найдётся, кто станет менять его на материал для мечей, которыми могут пользоваться лишь культиваторы ступени Создания Основания?
Старуха, не обращая внимания на гул голосов, стояла на сцене с закрытыми глазами, погружённая в свои мысли. Раз она не упомянула о продаже за духовные камни, значит, её интересовал только обмен.
Прошла ещё четверть часа. Казалось, и этот лот останется без покупателя. Но вдруг из зала донёсся тонкий, почти девичий голос:
— Уважаемая, у меня есть массив концентрации высшего ранга, но один из его флагов повреждён. Его можно починить, но это потребует усилий. Не согласитесь ли вы обменять ваш бамбук на него?
Старуха тут же открыла глаза, и в них сверкнул острый, пронзительный огонёк.
— Можно. Но сначала я должна проверить ваш массив.
— Разумеется.
Договорившись, старуха убрала бамбук в свою сумку для хранения и спустилась со сцены, чтобы заключить сделку.
Следующие несколько лотов не представляли особого интереса. Какие-то культиваторы пытались продать обломки сломанных артефактов, выпрашивая за них пилюли. Сюй Фэну стало откровенно скучно.
Но вдруг на сцену вынесли огромный, странной формы аквариум, в котором плавали несколько пар диковинных духовных креветок.
При виде них глаза Сюй Фэна загорелись. Он тут же выпрямился и толкнул в бок старика Ляна.
— Старейшина, взгляните, каких странных креветок выставили на продажу!
Старик, до этого дремавший, тут же оживился.
— А, так это же белопанцирные речные раки, — сказал он, присмотревшись. — Они водятся в реке Байюань, что в трёх тысячах ли отсюда. Мясо у них нежное и богато духовной энергией. Если есть их регулярно, можно не только повысить свой уровень развития, но и немного улучшить врождённые способности.
Пока они обсуждали диковинку, на сцену вышел её владелец и начал расхваливать свой товар, повторяя почти слово в слово то, что сказал старик Лян.
— Здесь три самца и три самки. Для их разведения достаточно небольшого пруда в несколько чжанов. Когда их станет много, можно будет продавать их в рестораны и неплохо на этом зарабатывать. Взамен я прошу три флакона пилюль для развития на поздних стадиях Очищения Ци.
Едва он закончил, как из зала посыпались предложения. Сюй Фэн заметил, что все, кто делал ставки, были так или иначе связаны с тремя великими силами города. И это было логично. Вольному культиватору не было никакого смысла покупать этих раков. Лишь кланы, обладавшие землёй и ресурсами, могли позволить себе такую роскошь.
Хотя на эту ярмарку три великие силы официально не приглашались, Чжао Жуй, как организатор, всё же разослал приглашения некоторым своим знакомым из числа их учеников и подчинённых.
Обновлено: 21.01.2026