— Ц-ц-ц... да это же Талисман Золотого Света высшего качества.
Старейшина Си сначала пробормотал это себе под нос, но затем, взяв амулет в руки и внимательно его изучив, он повторил свои слова снова, на этот раз громко и отчётливо, чтобы его услышал каждый в зале.
Эти слова донеслись до ушей сотен культиваторов, с нетерпением ожидавших его вердикта.
Однако большинство присутствующих не были мастерами талисманов и понятия не имели, что означает это самое «высшее качество». Но те немногие искушённые гости, что занимали ложи на втором этаже, услышав слова старейшины, тут же повскакивали со своих мест и ринулись вниз, к сцене.
— Что происходит? Что ещё за талисман высшего качества? Я никогда о таком не слышал! — недоумённо спрашивал один из культиваторов у своего соседа по столу, его лицо выражало крайнее любопытство.
— Откуда мне знать? — отвечал тот, вытягивая шею в сторону Сюй Фэна. — Но судя по тому, как засуетились эти шишки со второго этажа, штука, должно быть, редкая.
— Кхм-кхм, позвольте, я вам объясню!
Услышав, как многие перешёптываются, пытаясь понять, в чём дело, один из культиваторов средних лет, сидевший в самом дальнем углу, громко кашлянул. Приковав к себе всеобщее внимание, он начал свой рассказ.
— Вы, должно быть, не знаете, но талисманы, которыми мы обычно пользуемся, в большинстве своём обычного качества. Разумеется, это потому, что мастера талисманов в основном производят именно такой продукт. Но бывают и исключения. В редчайших случаях им удаётся создать талисман, превосходящий обычное качество — так называемый талисман высшего качества. Это невероятная редкость. Большинство мастеров за всю свою жизнь не могут создать ни одного такого.
Услышав это, сидевшая за соседним столом женщина-алхимик внезапно вмешалась:
— То есть, вероятность создания такого талисмана так же мала, как у нас, алхимиков, сварить идеальную пилюлю?
— Ваше сравнение, фея, весьма удачно, — кивнул ей рассказчик. — Примерно так и есть.
— И он просто редкий? А как насчёт его мощи? — спросил кто-то из толпы, всё ещё не понимая, в чём ценность этой находки.
— Мощь... ненамного выше. В лучшем случае, он сравним с талисманом на одну ступень выше по рангу, а то и уступает ему.
Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Интерес публики тут же угас. Столь редкий, но не дающий значительного преимущества в силе талисман был для них бесполезной диковинкой.
Но это было лишь их мнение. Те, кто спустился со второго этажа — люди со статусом и связями, — думали иначе.
К этому моменту они уже плотной толпой окружили старейшину Си и Сюй Фэна.
Что же до Цзян Вэя, то о нём в этот миг уже никто и не вспоминал.
— Так вот он какой, легендарный талисман высшего качества... Раньше только слышал о таких, а сегодня увидел воочию.
— Господин Си, могу я взглянуть поближе? — нетерпеливо спросил кто-то, уже протягивая руки.
— Ха-ха, этот вопрос не ко мне, — улыбнулся старейшина, заложив руки за спину. — Владелец этого талисмана — вот этот юный даос Сюй. Вам следует спросить его разрешения.
Едва он произнёс это, как на Сюй Фэна устремилось не меньше десятка горящих, жадных взглядов.
— Почтенный даос, меня зовут Лю Вэйсин, я управляющий «Зала Ста Сокровищ» клана Лю. Скажите, этот талисман высшего качества — ваших рук дело?
Как представитель одной из трёх правящих сил, присутствовавший здесь сегодня, он, разумеется, заговорил первым. Управляющим и помощникам из других лавок оставалось лишь в бессильной злобе наблюдать со стороны. Кто виноват, что их положение было не так высоко?
Впрочем, представители Альянса Вольных Культиваторов и Секты Тяньган времени зря не теряли. Они уже доставали талисманы связи, чтобы доложить обо всём своему начальству.
Глядя на выжидающие лица, жаждавшие услышать утвердительный ответ, Сюй Фэн, не выказывая ни подобострастия, ни высокомерия, сложил руки в уважительном жесте и ответил управляющему Лю:
— Верно. Этот талисман действительно создал я. Прошу прощения, если заставил вас смеяться, управляющий Лю.
— Ха-ха-ха, не смеяться, а радоваться! — воскликнул тот. Получив подтверждение, он тут же перешёл к делу. — Даос Сюй, здесь слишком шумно. Не окажете ли вы мне честь посетить мой «Зал Ста Сокровищ» для беседы? Мы считаем, что ваше мастерство в создании талисманов просто превосходно, и хотели бы обсудить с вами одно деловое предложение.
При этих словах представители других лавок занервничали. Они и так едва могли конкурировать с магазинами, принадлежавшими трём великим силам. А если теперь Сюй Фэн присоединится к клану Лю, их дела станут совсем плохи.
Но, опять же, никто из них не осмелился возразить. Им оставалось лишь втайне молить богов, чтобы Сюй Фэн отказался от этого приглашения.
Однако они забыли, что в рыночном городе Тяньюнь ещё не было культиватора, который смог бы отказать в вербовке одной из трёх великих сил.
В этот момент Сюй Фэн и сам был в затруднительном положении.
Талисман Золотого Света высшего качества, лежавший сейчас на подносе, был создан им совершенно случайно несколько дней назад. Он тогда был на седьмом небе от счастья.
Он отложил этот особенный талисман в сторону, но после того, как сдал последнюю партию в «Павильон Сбора Талисманов», случайно положил его вместе с новыми. Он собирался отделить его перед следующей сдачей, но сегодняшнее состязание с Цзян Вэем выбило всё из головы, и в результате его секрет был раскрыт.
Если создание высококачественного талисмана низшего ранга говорило лишь о его непревзойдённом таланте, то создание талисмана среднего ранга означало, что у него есть все шансы стать мастером второго ранга.
А самое главное, это означало, что он, ещё будучи на стадии Очищения Ци, сможет создавать талисманы второго ранга, как только достигнет поздних ступеней.
Это в корне меняло дело. Ценность самого талисмана и, как следствие, ценность самого Сюй Фэна, возрастала многократно.
Хотя заполучить его не означало получить ещё одного бойца уровня Создания Основания — живого культиватора не заменить стопкой талисманов, — но для любой из трёх великих сил доступ к большому количеству амулетов второго ранга был огромным подспорьем.
Особенно сейчас, когда каждая из трёх фракций имела по четыре мастера уровня Создания Основания, и между ними сохранялся хрупкий баланс сил. Появление Сюй Фэна могло этот баланс нарушить.
Поэтому он и был в смятении. Он не знал, как поступить.
Но, судя по обстановке, отказ был невозможен. Иначе он мог и не дойти сегодня до дома.
С другой стороны, если он согласится, то как быть со старым владельцем «Павильона Сбора Талисманов»? За его спиной стояла секта уровня Золотого Ядра, с которой тоже лучше было не ссориться.
И в тот самый миг, когда он, не видя другого выхода, уже готов был кивнуть в знак согласия, внезапное появление одного человека спасло его из этого безвыходного положения.
Обновлено: 21.01.2026