— Управляющий Лю, это территория моего «Павильона Нефритовых Одежд», — прозвучал с высоты мелодичный, но холодный, как сталь, голос. — Вы собираетесь увести отсюда человека, даже не потрудившись поприветствовать хозяйку. Вам не кажется, что это, мягко говоря, невежливо?
Вслед за этими словами, словно осенний лист, со второго этажа плавно слетела изящная женская фигура. Она приземлилась рядом с Сюй Фэном так легко и бесшумно, что казалось, будто её вовсе не коснулась земля.
— Даос Сюй, давно не виделись. Надеюсь, вы ещё помните меня?
Взглянув на женщину, стоявшую так близко, что он мог уловить тонкий аромат её духов, Сюй Фэн на мгновение замер. А затем в его памяти вспыхнуло воспоминание: та самая щедрая покупательница с рынка Вольных Культиваторов.
— Конечно, помню, — с искренней улыбкой ответил он. — Если бы не ваша щедрость, я бы в тот день ни за что не продал все свои талисманы.
Странное дело, но напряжение, до этого сковывавшее его ледяными тисками, внезапно отступило. С её появлением в его душе воцарилось необъяснимое спокойствие, словно даже если небеса рухнут на землю, ничего страшного не случится. Он и не подозревал, что это было побочным эффектом её уникальной техники совершенствования.
А вот управляющий Лю, едва услышав голос женщины, понял, что дело приняло дурной оборот. Перед ним стояла хозяйка «Павильона Нефритовых Одежд» — личность, окутанная такой плотной завесой тайны, что даже три великие силы города не рисковали с ней связываться.
Насколько она была загадочна? Достаточно было сказать одно: за десять лет, что она владела павильоном, никто так и не узнал её имени. А все те смельчаки, что пытались тайно проникнуть в её владения, чтобы выведать секреты, бесследно исчезали.
Ходили слухи, что она то ли внебрачная дочь, то ли любовница одного из старейшин Секты Небесного Меча, но никто не осмеливался проверить эти догадки.
«Хозяйка, этот человек очень важен для моего клана Лю, — мысленно обратился к ней управляющий. — Прошу вас, будьте великодушны, позвольте мне забрать его. Клан Лю будет вам безмерно благодарен».
Он намеренно использовал передачу голоса, боясь, что публичный отказ ударит по репутации его клана.
«К сожалению, этот человек важен для меня не меньше, чем для вашего клана, — не отрывая взгляда от Сюй Фэна, мысленно ответила она. — Так что я вынуждена отказать».
От такой откровенной отповеди лицо управляющего Лю, не привыкшего к подобному обращению, исказилось от гнева.
«Хозяйка, советую вам хорошенько подумать, — прошипел он. — Я говорю не только от своего имени, но и от имени всего клана Лю...»
Но он не успел договорить. Хозяйка небрежным взмахом руки прервала его.
«Угрожаете мне? — с ледяным презрением прозвучал её мысленный голос. — Да кто вы такой, чтобы говорить от имени всего клана Лю? Возвращайтесь к своему главе, Лю Вэйтяню, и спросите у него, осмелился бы он сказать мне такое?»
Её слова были словно пощёчина. Поняв, что ни уговоры, ни угрозы не действуют, и что хозяйка не собирается уступать ни на йоту, управляющий Лю, побагровев от унижения, скрепя сердце развернулся и покинул зал.
Проводив его холодным взглядом, хозяйка окинула зал своей властной аурой.
— Почтенные даосы, на сегодня представление окончено. Прошу всех расходиться!
Её слова прозвучали как приказ. Увидев, как бесславно ретировался сам управляющий клана Лю, никто из присутствующих не осмелился ослушаться. В мгновение ока огромный зал опустел.
Остались лишь четверо: слуга с подносом, Сюй Фэн, Цзян Вэй и сама хозяйка.
— Почтенный даос, — обратилась она к Цзян Вэю, хотя её взгляд был устремлён куда-то в пустоту, словно она говорила с воздухом, — артефакт для культиватора — это его вторая жизнь. Никогда не расставайтесь с ним так легкомысленно. Что до вашего порыва... думаю, Лиси его оценила. А теперь можете идти.
Лёгкое движение её рукава — и шесть метательных ножей, лежавших на подносе, взмыли в воздух и вернулись в руки своего владельца.
— Благодарю вас за науку, хозяйка!
Цзян Вэй был на седьмом небе от счастья. Этот набор был последним подарком его покойного наставника, который тот специально заказал у мастера Лю. Он выставил его на кон лишь в порыве гнева и в ту же секунду пожалел об этом. Теперь же, когда артефакт вернулся к нему, он был несказанно рад. Схватив ножи, он, не оглядываясь, бросился прочь. Что до потраченных духовных камней, то о них он уже не вспоминал.
Когда Цзян Вэй ушёл, слуга с подносом тоже незаметно исчез.
В этот момент в зале появилась ещё одна фигура. Сюй Фэн присмотрелся и узнал в ней ту самую юную служанку, что сопровождала хозяйку в тот день на рынке.
— Что уставился? Не прошло и нескольких месяцев, а ты уже меня не узнаёшь? — игриво спросила она.
— Что вы, что вы! Я вас прекрасно помню, — с широкой улыбкой ответил он.
— Хватит глупо улыбаться! Госпожа уже ушла, идём скорее!
Сюй Фэн обернулся. И действительно, хозяйка, стоявшая рядом с ним всего мгновение назад, исчезла, словно её и не было.
«Какой невероятный уровень развития, — с восхищением подумал он. — Я даже не заметил, как она ушла!»
• • •
Следуя за служанкой, Сюй Фэн прошёл через главный зал, миновал длинный коридор и оказался в изящной беседке, построенной прямо на воде. В центре павильона, в причудливой курильнице, тлела палочка успокаивающего благовония, источая тонкий, умиротворяющий аромат.
Хозяйка сидела на краю помоста и бросала в воду корм, наблюдая, как золотые рыбки жадно хватают его с поверхности.
Сюй Фэн вместе со служанкой присел на каменную скамью в беседке.
— Я хочу нанять вас в качестве эксклюзивного мастера талисманов для «Павильона Нефритовых Одежд», — без обиняков начала хозяйка. — Что вы об этом думаете?
— Боюсь, мне придётся отказаться от вашего щедрого предложения, — так же прямо ответил Сюй Фэн. — Я уже работаю на одну из лавок во внутреннем секторе.
Он намеренно подчеркнул, что связан обязательствами.
Его ответ, казалось, ничуть не удивил хозяйку. Она обернулась, окинула его пронзительным взглядом и сказала:
— Вы говорите о «Павильоне Сбора Талисманов», не так ли? Весьма солидное заведение.
Сюй Фэн промолчал. Его сердце тревожно сжалось. Эта женщина знала о нём слишком много.
— Что ж, я не буду ставить вас в трудное положение, — продолжила она. — Поступайте так: поставляйте мне двадцать талисманов первого среднего ранга в месяц. Я буду покупать их по двойной рыночной цене. И не спешите меня благодарить. Есть одно условие: если в будущем вы снова создадите талисман высшего качества, вы должны будете продать его мне.
«Кто тебя благодарить собирался? Какая самоуверенность! Моего мнения даже не спросила!» — мысленно возмутился Сюй Фэн.
Но, вспомнив, как она только что обошлась с представителем клана Лю, он понял, что спорить с ней бесполезно. С натянутой улыбкой он ответил:
— Двадцать талисманов в месяц — это выполнимо. Думаю, я справлюсь. Но я не могу принять двойную цену, достаточно будет и обычной, иначе я не смогу согласиться на ваше предложение. И я должен сразу предупредить: создание талисмана высшего качества — дело случая. Вы, должно быть, и сами это знаете. Я не могу гарантировать, когда именно мне удастся создать следующий.
Услышав его ответ, хозяйка удовлетворённо кивнула. Она бросила в воду последнюю горсть корма, вызвав среди рыб настоящее безумие.
— Хорошо, договорились, — сказала она. А затем, резко сменив тему, добавила: — И вот вам мой совет: если хотите прожить в этом городе долго, держитесь подальше от трёх великих сил. Вы меня поняли?
Хотя Сюй Фэн и не понимал, почему она это говорит, он с благодарностью принял её совет. Он и сам не горел желанием связываться с крупными фракциями.
В конце концов, юная служанка проводила его до выхода из павильона.
Снаружи его ждала Ло Синьжань. Обрадованные благополучным исходом, они, весело болтая, направились домой.
— Так ты мастер талисманов? Почему же ты раньше не говорил?
— Это секрет. На то он и секрет, чтобы его хранить.
— А почему же ты сегодня его раскрыл?
— А ты как думаешь?
— ...
Обновлено: 21.01.2026