— Сестрица Синьжань, даос Сюй, какая идиллия! Не знала, что у вас двоих нашлось время для столь приятных бесед! — Голос, принадлежавший Сюй Тинлань, той самой помощнице из «Сотни Пилюль», прозвучал с лёгкой, добродушной насмешкой.
— Даос Сюй, вы как раз вовремя, — поспешно окликнул её Сюй Фэн, заметив, что девушка, бросив на них мимолётный взгляд, уже собирается пройти в свою комнату. — Наша фея Ло что-то совсем раскисла. Стала задумчивой и печальной. Подойдите, помогите мне её утешить.
Он подозревал, что Ло Синьжань не решается рассказать о своих проблемах ему, мужчине, и надеялся, что в присутствии другой девушки она будет более откровенна.
— О? У сестрицы Синьжань какие-то неприятности? — с живым интересом откликнулась Сюй Тинлань. Она тут же изменила направление и, подойдя к столу, уселась рядом с ними. — Ну-ка, расскажи сестрице, что случилось!
— Сестрица Сюй, как ты думаешь... может, я просто не подхожу для танцев? — снова прозвучал тот же самый вопрос, от которого у Сюй Фэна едва заметно дёрнулся уголок рта.
Казалось, эта мысль сегодня намертво засела у неё в голове.
— Что за глупости, сестрица! — искренне возмутилась Сюй Тинлань. — Я прекрасно знаю, как ты танцуешь. В вашем «Павильоне Нефритовых Одежд» ты одна из лучших. С чего ты вообще взяла такое? Неужели кто-то посмел сказать, что ты плохо танцуешь?
Она была искренне удивлена. Они с Лян Жуй не раз заходили в павильон, чтобы поддержать подругу, и прекрасно знали, на что та способна.
— Тогда почему... почему гости всё реже и реже одаривают меня? — с горечью в голосе произнесла Ло Синьжань. — Знаете, сегодня утром хозяйка сказала мне... Мои доходы за прошлый месяц... — её голос дрогнул, — снова оказались в самом конце списка. Она сказала, что если так пойдёт и дальше, она урежет моё жалованье. С шестидесяти духовных камней в месяц до пятидесяти.
Сюй Фэн, услышав это, не совсем понял, в чём дело. Он никогда не бывал в «Павильоне Нефритовых Одежд» и не знал здешних порядков.
А вот Сюй Тинлань, напротив, прекрасно понимала, о чём идёт речь.
Хотя Ло Синьжань и зарабатывала на жизнь танцами, она всегда держалась с достоинством и строго блюла свою честь. Какие бы щедрые дары ни преподносили ей гости, она лишь издалека отвечала вежливым поклоном со сцены, никогда не позволяя себе ничего большего.
Другие же танцовщицы вели себя иначе. Получив подарок, они, как правило, подходили к гостю лично, чтобы поблагодарить, перекинуться парой слов, а то и выпить вместе чарку вина.
Но Ло Синьжань никогда так не поступала. За эту свою холодность и неприступность она даже получила прозвище «Ледяная Фея».
Поначалу такой образ привлекал многих мужчин. Они восхищались её гордостью и осыпали щедрыми дарами. Какое-то время она была настоящей звездой.
Но время шло. Посетители, раз за разом тратившие немалые суммы и не получавшие взамен ни капли внимания, постепенно теряли интерес. В конце концов, они приходили сюда, чтобы развлечься и отдохнуть душой, а не для того, чтобы впустую бросать духовные камни на ветер. Одно дело — поддерживать образ неприступной красавицы, и совсем другое — вести себя так постоянно.
— Фея Ло, а вы не думали о том, чтобы просто сменить род деятельности? — прямолинейно спросил Сюй Фэн. — В конце концов, нельзя же танцевать вечно.
С его точки зрения, всё было просто: если одна работа не приносит ни денег, ни удовлетворения, нужно найти другую. К тому же, работа в увеселительном заведении, каким бы элитным оно ни было, всё равно бросала тень на репутацию.
— Даос Сюй, сменить работу не так-то просто! — возразила Сюй Тинлань, похоже, не разделяя его оптимизма. — К тому же, во внутреннем секторе сейчас почти нет свободных мест. Рынок труда полностью насыщен. Куда, по-вашему, пойдёт сестрица Синьжань?
Как человек, давно работающий по найму, она не понаслышке знала, как трудно найти достойное место во внутреннем секторе. Даже её собственную должность в «Сотне Пилюль» её покойный отец заполучил для неё с огромным трудом.
Услышав это, Сюй Фэн промолчал. Он жил здесь совсем недолго и, конечно, не знал всех тонкостей местной жизни так, как Сюй Тинлань.
Наступила тишина. Оба, Сюй Фэн и Сюй Тинлань, устремили свои взгляды на Ло Синьжань, ожидая, что скажет она сама.
Почувствовав на себе их взгляды, девушка с трудом заставила себя выпрямиться.
— Сестрица Сюй права. Я занимаюсь этим столько лет... было бы очень жаль вот так всё бросить. Если бы была возможность, я бы хотела продолжать.
Тут она сделала паузу и, переведя взгляд на Сюй Фэна, добавила:
— Что касается смены работы... я думала об этом. Но я с детства не обучалась ни одному из Ста Искусств Совершенствования. Можно сказать, я ничего не умею. Даже если я уйду из «Павильона Нефритовых Одежд», я не знаю, чем мне заняться.
Сюй Фэн понял: будь у неё другой выбор, она бы ушла не раздумывая. Вся проблема была в отсутствии перспектив.
И в тот момент, когда все трое сидели в растерянности, не зная, что предпринять, во двор вернулась Лян Жуй.
Её тут же пригласили к столу, и она присоединилась к их невесёлому обсуждению.
— Сестрица Синьжань, ну сколько можно, — с ноткой разочарования в голосе произнесла Лян Жуй. Её взгляд был полон того самого чувства, которое испытываешь, глядя на талантливого человека, губящего себя из-за упрямства. — Я же тебе говорила ещё тогда, после того как мы с сестрицей Сюй приходили тебя поддержать. Если гость тебя одаривает, ты должна проявить хоть какую-то благодарность. Перекинуться парой слов, выпить чарку вина... В этом нет ничего постыдного, все мы выживаем, как можем. Но ты...
Она говорила с досадой, как человек, которого жизнь в мире культиваторов давно научила идти на компромиссы.
Но, увидев, как Ло Синьжань упрямо вздёрнула подбородок, она поняла, что та ни за что не пойдёт на это.
Вздохнув, Лян Жуй сменила тактику.
— Хорошо. Раз уж ты не хочешь заискивать перед другими ради духовных камней, тогда уходи из «Павильона Нефритовых Одежд». Пойдёшь со мной на рынок Вольных Культиваторов, будем вместе торговать. Да, придётся вставать ни свет ни заря и трудиться дотемна. Работа тяжёлая. Но за год можно заработать неплохие деньги. Подумай над этим.
Услышав эти слова, Сюй Фэн мысленно зааплодировал Лян Жуй. В этом мире, полном обмана и предательства, встретить человека, готового так искренне и бескорыстно помочь другому, было сродни чуду.
Ло Синьжань надолго опустила голову, погрузившись в раздумья. Когда она снова подняла глаза, её лицо, до этого омрачённое сомнением, выражало твёрдую решимость. Она хлопнула ладонью по столу.
— Хорошо! Я ухожу! Мысль о том, что мне придётся смеяться и пить с этими мерзкими мужиками, для меня хуже смерти! Отныне я буду торговать вместе с тобой, сестрица Лян. Надеюсь, ты научишь меня всему, что знаешь.
— Ха-ха, не сомневайся! — раскатисто рассмеялась Лян Жуй.
Видя, что проблема решена, Сюй Фэн собрался было уйти к себе в комнату. Согласно его расписанию, сейчас было время для практики заклинаний.
Но Ло Синьжань остановила его.
— Даос Сюй, мне нужна ещё одна ваша услуга. Я прошу вас, завтра вечером сходите в «Павильон Нефритовых Одежд».
— Зачем? — спросил он, не соглашаясь, но и не отказывая.
— Этот месяц я доработаю до конца. Это будет ровно десять лет, как я танцую в «Павильоне Нефритовых Одежд». — Она протянула ему мешочек с деньгами. — Здесь пятьдесят духовных камней. Я прошу вас, завтра вечером придите в павильон под видом гостя и... подарите их мне. Я не хочу уходить униженной. Я хочу сама поставить красивую точку в этой главе своей жизни. Уйти достойно. Вы... вы поможете мне в этом?
Сюй Фэн, не раздумывая, взял мешочек.
— С превеликим удовольствием!
Обновлено: 21.01.2026