Контора по аренде жилья, расположенная в самом сердце рыночного города Тяньюнь, во внутреннем его секторе.
В отличие от его прошлого визита, на этот раз Сюй Фэн подошёл к окну, отвечавшему за аренду недвижимости именно в этой, элитной части города. Здесь царила совершенно иная атмосфера. Никто не спешил ему навстречу с заискивающими улыбками. За стойкой сидел лишь один седовласый старик, с аппетитом поглощавший какую-то закуску.
Сюй Фэн сделал несколько шагов вперёд и, сложив руки в уважительном жесте, обратился к нему:
— Почтенный даос, я хотел бы снять жильё.
Только сейчас он разглядел, чем именно лакомился старик. Это были тонко нарезанные полоски вяленого мяса демонического зверя.
— Снять жильё? — Старик доел последнюю горсть, тщательно обтёр руки и, открыв беззубый рот, безразлично спросил: — Рассказывай, какой дом ищешь?
— Уважаемый, я здесь впервые и совершенно не знаю внутреннего сектора. Надеюсь на ваш мудрый совет, — с вежливой улыбкой произнёс Сюй Фэн, одновременно протягивая старику три духовных камня.
— А, так вот оно что! — Старик, незаметно смахнув камни в рукав, тут же оживился, и его тон стал куда теплее. — Похоже, ты, даос, раньше жил во внешних кварталах. Ох, и опасное же это место, никакой безопасности! Не волнуйся, сейчас старик подберёт для тебя что-нибудь надёжное и просторное.
Он извлёк из-под прилавка магический артефакт в виде диска. Лёгкое прикосновение — и на его поверхности замерцали сотни крошечных огоньков. Старик сделал ещё один едва заметный жест, и девять десятых огоньков тут же погасли. Осталось лишь около сорока, продолжавших ярко сиять.
— Смотри сюда, даос. Каждая из этих мерцающих точек — это свободный дом во внутреннем секторе. Самые безопасные из них — вот эти несколько дворов на востоке. Они расположены в непосредственной близости от гарнизона патрульной службы.
— Безопасность там, конечно, на высшем уровне, — продолжил он, — но есть и минус — духовной энергии в той части города не так уж и много. А вот эти дома, на западе, находятся прямо над главной духовной жилой, так что энергия там бьёт ключом. Но там живут люди со статусом и связями.
— Обычному культиватору, конечно, никто не станет угрожать напрямую, но унижений и притеснений не избежать. Так что этот вариант я бы советовал выбирать с большой осторожностью, — заключил он.
Три духовных камня определённо сделали своё дело. Старик подробно описал ему общую планировку города, но так и не дал конкретной рекомендации.
Сюй Фэн оказался в затруднительном положении. Неужели нельзя было осмотреть дома лично? Иначе принять решение было практически невозможно.
Словно прочитав его мысли, старик убрал диск в сумку для хранения и крикнул в сторону бокового зала:
— Малыш Сунь, выйди-ка на минутку!
Едва прозвучали его слова, как из зала вышел молодой человек в золотой мантии, с гладко выбритым лицом. Его уровень развития достиг шестой ступени Очищения Ци. Почтительно поклонившись, он спросил:
— Господин Чжу, чем могу служить?
— Вот, этот юный друг хочет снять двор во внутреннем секторе. Я решил лично показать ему варианты. Подмени меня пока на посту.
Мужчина по фамилии Сунь бросил короткий взгляд на Сюй Фэна, кивнул и без лишних слов занял место за стойкой.
— Ну что ж, пойдём, старик покажет тебе, что у нас есть.
— Благодарю вас, господин Чжу, — тут же подхватил Сюй Фэн, услышав, как к старику обратился его помощник.
• • •
— Как тебе этот вариант? — спросил старик Чжу, когда они остановились перед просторным домом. — Да, это не самый центр, но зато посмотри, какой огромный двор! Вдвое больше, чем у других.
— Господин Чжу, я только что проверил, — ответил Сюй Фэн, — концентрация духовной энергии здесь едва ли выше, чем во внешнем секторе. Это не слишком хорошо для моего будущего развития.
— Тут уж ничего не поделаешь, — развёл руками старик. — Гарнизон патрульной службы всего в двух шагах, за стеной. Вся духовная энергия в округе стягивается туда, вот её и не хватает.
— А как насчёт этого места? — предложил он следующий вариант. — Прежний жилец был линчжифу, он даже специально разбил здесь небольшой духовный огород. Энергии тут в избытке, и это отдельный, уединённый двор, что большая редкость. Ну как?
Сюй Фэн внимательно осмотрелся. Это место было именно таким, как он и мечтал: большое, просторное, да ещё и с готовым огородом.
— Позвольте спросить, господин Чжу, какова арендная плата за этот двор в год?
— Тысяча двести духовных камней.
— Кхм... — Сюй Фэн едва не поперхнулся. — Пожалуй, поищем что-нибудь ещё. Это слишком дорого, боюсь, я не потяну.
— Э-э-э... — протянул старик. Похоже, он принял Сюй Фэна за состоятельного клиента, потому и повёл его смотреть лучшие дома. Но теперь ситуация прояснилась.
Он молча кивнул и повёл Сюй Фэна в северную часть города. Тамошние жилища были устроены куда сложнее. В одном большом дворе нередко селились по пять-шесть человек, что позволяло разделить арендную плату и сделать её более доступной.
Они долго плутали по извилистым улочкам, то и дело останавливаясь, когда какой-нибудь случайный прохожий узнавал старика Чжу и спешил поприветствовать его.
Внезапно старик остановился.
Подняв голову, Сюй Фэн увидел перед собой ещё один большой двор-сыхэюань.
Войдя внутрь и миновав стену-экран, старик Чжу привёл его прямо к комнате в западном флигеле.
— Ну, как тебе здесь? Места предостаточно, целых пять чжанов в поперечнике. Не то что одному, тут и нескольким жильцам тесно не будет.
Сюй Фэн с удовлетворением огляделся. Комната была значительно больше предыдущих. К тому же он сразу почувствовал, что концентрация духовной энергии здесь очень высока — идеальное место для уединённых практик.
Однако был и недостаток. Западный флигель почти не освещался солнцем, и в комнате царил неприятный, промозглый холод.
Подумав о том, что для выращивания саженцев Травы Ветра солнечный свет просто необходим, он обратился к стоявшему рядом старику:
— Комната хороша, но света маловато. Скажите, а в восточном флигеле кто-нибудь живёт?
Намёк был более чем очевиден: если восточный флигель свободен, он бы предпочёл поселиться там.
Старик Чжу, заложив руки за спину, покачал головой:
— Обе комнаты в восточном флигеле уже сданы. Три комнаты в главном здании тоже. Свободной осталась только эта, в западном. Будешь брать?
— Сколько стоит аренда в месяц?
— Если платить помесячно, то тридцать духовных камней. Минимальный срок аренды — полгода. И ещё сто камней залога.
Сюй Фэн быстро прикинул в уме. Сто восемьдесят камней за полгода плюс сто залога — итого двести восемьдесят. Выложить такую сумму разом было, мягко говоря, болезненно.
Но, вспомнив о своей безопасности, он без колебаний отсчитал нужную сумму.
Старик протянул ему договор аренды, который он тут же подписал, и вручил жёлтый жетон, служивший ключом. После чего быстро удалился.
«Триста шестьдесят духовных камней в год, — вздохнул Сюй Фэн, оставшись один. — Это вдвое дороже, чем во внешнем секторе. Неудивительно, что так мало культиваторов перебираются сюда. Всё дело в деньгах».
Закончив сокрушаться, он ещё раз оглядел своё новое жилище, запер дверь на засов и покинул двор.
Хотя он уже определился с новым домом, ему нужно было вернуться во внешний сектор, чтобы забрать свои вещи и попрощаться со стариком Ляном и его дочерью.
Обновлено: 21.01.2026