Найдя какую-то обломанную доску, Сюй Фэн кое-как приладил её к зияющему проёму окна, создав хлипкое подобие защиты от ветра и посторонних глаз. Лишь после этого он покинул свой разорённый дом.
Дверь в жилище соседа была распахнута настежь. Не утруждая себя излишними церемониями, Сюй Фэн, как старый знакомый, переступил порог. Старик Лян, казалось, дремал в своём плетёном кресле, откинувшись на спинку и умиротворённо закрыв глаза, а Лян Вань'эр уже хлопотала у очага, разводя огонь для приготовления утренней трапезы.
— Дядюшка Лян, Вань'эр, вы не пострадали прошлой ночью? — с неподдельной тревогой в голосе спросил он, хотя и видел, что с ними всё в порядке.
— С нами всё хорошо. А ты как? — Старик Лян открыл глаза, окинул юношу внимательным взглядом с ног до головы и задал встречный вопрос.
— Я тоже цел, — ответил Сюй Фэн, — вот только окно кто-то разбил вдребезги.
Обменявшись несколькими вежливыми фразами, он перешёл к цели своего визита, объяснив, что ему необходимо забрать уничтоженные флаги формации.
При упоминании флагов старик Лян тут же выпрямился и поднялся на ноги. Он подозвал дочь, оторвав её от готовки, и они оба собрались низко поклониться Сюй Фэну.
— Дядюшка Лян, что вы делаете? Не нужно! — воскликнул он, бросаясь вперёд. Он подхватил Лян Вань'эр под руки, не давая ей согнуться в поклоне.
— Как это не нужно? Ты спас нам жизнь! Если бы не твоя формация высшего ранга, сумевшая отразить две атаки того разбойника, боюсь, наши с отцом души уже витали бы в девяти источниках!
— Полноте, господин, вы ошибаетесь, — твёрдо возразил Сюй Фэн. — Если бы не эта формация, я бы тоже погиб. Можно сказать, она спасла не только вас с дочерью, но и меня самого.
Видя, что юноша искренне отказывается принимать благодарность в виде поклона, старик Лян не стал настаивать. Вместо этого он велел дочери помочь Сюй Фэну выкопать флаги.
— Брат Сюй, — спросила Лян Вань'эр, моргая своими огромными, влажными глазами, пока они работали, — флаги так сильно повреждены... Неужели формацию ещё можно использовать?
— Боюсь, что нет, — вздохнул он, внимательно осматривая искорёженные артефакты. — Я присмотрелся: все руны, вырезанные на флагах, полностью уничтожены. Они бесполезны.
Услышав его ответ, девушка встревоженно ахнула:
— Ох, как же так... Ведь эту формацию тебе одолжили, верно, брат Сюй? Теперь, когда она сломана, с тебя, наверное, потребуют огромную компенсацию в духовных камнях?
Её слова заставили Сюй Фэна замолчать. Дело было не в том, что он не хотел платить. Он боялся, что просто не сможет себе этого позволить. По оценке старика Ляна, такая формация стоила не меньше восьмисот духовных камней.
Даже если сложить всё, что он только что получил из сумки разбойника, этой суммы едва хватило бы. Но на эти камни у него уже были совершенно другие планы.
В этот момент старик Лян, вновь опустившийся в своё кресло, подал голос:
— Юноша Сюй, тебе не о чем беспокоиться. Если владелец «Павильона Сбора Талисманов» действительно потребует с тебя компенсацию за формацию, я заплачу.
В сердце старика самым главным сокровищем была его дочь, а всё остальное — лишь прах и тлен. Раз уж формация была уничтожена, защищая её, то и платить за неё должен был он.
— Ни в коем случае! — решительно возразил Сюй Фэн. Он уже закончил выкапывать флаги и, убрав их в сумку, подошёл к старику. — Если и придётся платить, то мы разделим сумму пополам.
— Хорошо, — кивнул старик Лян, не желая спорить. — Ты сначала сходи в «Павильон Сбора Талисманов», а когда вернёшься, мы всё решим.
Казалось, он прекрасно понимал, зачем Сюй Фэн пришёл за флагами. Ладонь старика легко скользнула в рукав, и в следующий миг в его руке появился диск управления формацией.
— Дядюшка Лян, — сказал Сюй Фэн, принимая диск, но не торопясь уходить, — скажите, вы никогда не думали о том, чтобы переехать во внутренний сектор? Жить здесь, во внешних кварталах, слишком опасно.
По правде говоря, после всех опасностей, пережитых за последние дни, Сюй Фэн принял твёрдое решение: чего бы ему это ни стоило, он переедет.
Услышав его вопрос, старик Лян, покачиваясь в кресле, искоса взглянул на него и серьёзно спросил:
— Судя по твоим словам, ты и сам собираешься перебраться во внутренний сектор?
— Не буду скрывать от вас, господин, у меня действительно есть такие мысли. Здесь совершенно нет никакой безопасности, по ночам приходится спать с одним открытым глазом.
В этот момент Лян Вань'эр как раз закончила с готовкой. Услышав их разговор, она вмешалась:
— Брат Сюй, внутренний сектор — это не то же самое, что наши внешние кварталы. Там все дома — это отдельные дворы. Аренда целого двора в одиночку обойдётся в целое состояние.
Услышав это, Сюй Фэн повернулся к ней и с улыбкой сказал:
— Именно поэтому я и спрашиваю, не хотите ли вы с отцом переехать. Если мы переберёмся вместе, то сможем и дальше оставаться соседями, и делить арендную плату. Это же двойная выгода!
Было видно, что слова Сюй Фэна пришлись Лян Вань'эр по душе, её глаза загорелись надеждой. Однако, взглянув на отца, который продолжал молча лежать в кресле, она лишь опустила голову и ничего не ответила.
Сюй Фэн хотел было продолжить убеждать старика, но тот внезапно поднялся и пригласил его разделить с ними трапезу. Видя это, юноша понял, что продолжать разговор сейчас неуместно.
После еды старик так и не вернулся к этой теме. Когда Сюй Фэн бросил вопросительный взгляд на Лян Вань'эр, та лишь горько и вымученно улыбнулась.
Только тогда он понял, что у старика Ляна и его дочери, должно быть, есть свои веские причины не переезжать во внутренний сектор. Он не стал настаивать, тепло попрощался и отправился в путь.
По дороге он то и дело слышал, как проходящие мимо культиваторы обсуждают события прошлой ночи. Великая битва, произошедшая на окраине, уже стала главной новостью.
— Слыхали? Прошлой ночью во внешнем секторе патрульный отряд совместно с Кланом Лю, Сектой Тяньган и Альянсом Вольных Культиваторов устроил засаду на этих проклятых разбойников, что в последнее время совсем распоясались. Говорят, всех до единого перебили! — с воодушевлением рассказывал один.
— Правда? Вот это новость! Если честно, из-за этих грабежей мы, жители внешних кварталов, в последнее время жили как на иголках, каждый день в страхе, — подхватил другой.
— Что-то не сходится, — усомнился третий. — А я слышал, что не всех поймали, двоим удалось уйти.
— Это ты, должно быть, ослышался, — возразил первый. — Тесть сводного брата моего двоюродного брата — младший капитан в патрульной службе. Он лично сказал, что разбойников уничтожили подчистую. Разве он может ошибаться?
— Возможно, и так. Наверное, я и впрямь что-то напутал, — смущённо согласился сомневавшийся.
Пока Сюй Фэн шёл, он понимал, что вся округа, от больших улиц до глухих переулков, гудит, обсуждая ночное сражение.
Так, слушая обрывки разговоров, он незаметно для себя дошёл до «Павильона Сбора Талисманов».
К его удивлению, лавка, которая, казалось, никогда не закрывалась, сегодня была заперта. На двери висела табличка: «Хозяин в отъезде по делам, временно не работаем».
«Странно, — подумал он. — Ещё вчера, когда я был здесь, старый господин ни словом не обмолвился, что собирается уехать. Должно быть, случилось что-то срочное».
Постояв немного в раздумьях, он покачал головой и пошёл прочь. Раз уж так вышло, он направится прямиком в городское управление. Он твёрдо решил сегодня же посмотреть дома во внутреннем секторе. Если найдётся что-то подходящее, он немедленно снимет жильё. Оставаться во внешних кварталах он не собирался больше ни на один день.
Обновлено: 21.01.2026