Когда старик Лян снова появился в его комнате, сумерки уже сгущались за окном, медленно погружая мир в вечернюю прохладу.
— Парень Сюй, давай сюда управляющий диск. Пора активировать массив.
Услышав это, Сюй Фэн без промедления протянул ему круглый диск размером с человеческую голову, испещрённый сложными, таинственными узорами.
Взяв диск, старик Лян, к удивлению Сюй Фэна, не стал сразу же вливать в него свою духовную энергию. Вместо этого он начал внимательно ощупывать его поверхность, пока не нащупал на обратной стороне небольшой скрытый механизм. С лёгким нажимом он надавил на него.
Щёлк!
Раздался тихий звук, и в центре диска открылось углубление размером с ладонь.
Спрашивать не требовалось — это было гнездо для духовных камней, которые и служили основным источником энергии для массива. Конечно, можно было бы обойтись и одной лишь духовной силой, но такой расход был непосилен для большинства культиваторов. Поэтому использование камней было стандартной и самой надёжной практикой.
— Парень Сюй, раз уж массив твой, то камни для его работы предоставлю я, — сказал старик Лян, доставая из своей сумки для хранения горсть блестящих кристаллов и один за другим вставляя их в углубление.
Сюй Фэн прикинул на глаз — старик вложил в диск не меньше пятидесяти камней.
— Наставник, не слишком ли это накладно для вас? Может, разделим расходы поровну?
— Я уже всё решил, и твои возражения неуместны, — даже не поднимая головы, отрезал старик. — Я алхимик. Уж чего-чего, а духовных камней у меня в избытке. Так что решено.
Видя его непреклонность, Сюй Фэн больше не настаивал.
Убедившись, что всё готово, старик Лян наконец приступил к активации.
Он начал двигаться по комнате, совершая странные, ритуальные шаги, словно следуя невидимому узору на полу, как было указано в схеме. В конце концов, он остановился в определённой точке, замер на одной ноге, слегка приподняв другую.
Управляющий диск в его руке начал испускать слабое, пульсирующее свечение. В то же самое время Сюй Фэн отчётливо почувствовал, как зарытые в землю флаги завибрировали в унисон, устанавливая с диском некую таинственную, незримую связь.
— Массив, восстань! — громко выкрикнул старик Лян.
И в тот же миг он начал с бешеной скоростью вливать в диск свою духовную энергию.
Через три вдоха диск вырвался из его рук и медленно поплыл вверх. От него отделился радужный, переливающийся всеми цветами купол, который начал стремительно расти, пока полностью не накрыл оба их дома.
Видя это, старик Лян понял, что массив активирован. Он снова взял парящий в воздухе диск под свой контроль и, следуя инструкциям, сделал защитный купол невидимым.
Это было сделано не только для экономии энергии, но и для маскировки. Если грабители узнают, что здесь установлен защитный массив, не решат ли они, что тут живёт кто-то очень богатый, и не нагрянут ли с визитом?
— Ну вот, парень Сюй, теперь можно спать спокойно, — с удовлетворением кивнул старик Лян, глядя на проделанную работу. — Такой массив просто так не пробить.
— Это просто замечательно! Сегодня я наконец-то смогу выспаться, а то последние ночи спал вполглаза, — с облегчением выдохнул Сюй Фэн. Но тут же ему в голову пришёл другой вопрос.
— Теперь, когда наши дома под защитой, смогу ли я свободно входить и выходить?
— Конечно, нет. Чтобы пройти сквозь барьер, нужно с помощью управляющего диска открывать временный проход. А что? Ты ведь вроде любишь сидеть дома. К чему такой вопрос?
— Да так, просто любопытно, — ответил Сюй Фэн, кивнув. — А такой постоянно работающий массив, наверное, много камней потребляет?
— Не так уж и много. В обычном режиме он сжигает около десяти камней в день. Но если его начнут атаковать, расход резко возрастёт. Всё зависит от количества нападающих. Не исключено, что за час уйдёт и все пятьдесят.
Услышав такие цифры, Сюй Фэн невольно присвистнул.
— Ц-ц-ц, хороша защита, да больно дорогая. Если держать её включённой год, уйдёт больше трёх тысяч камней! Это же сколько талисманов мне придётся создать, чтобы окупить такие расходы?
— Хватит причитать, — усмехнулся старик. — Массивы вообще не для таких бедных бродяг, как мы. В идеале их нужно питать от духовного источника. У всех великих сект и кланов их территории расположены на таких источниках, поэтому их защитные формации так невероятно прочны.
Убедившись, что все дела сделаны, старик Лян собрался уходить, ещё раз напомнив Сюй Фэну в ближайшие дни не покидать дом. Открыв себе проход, он вернулся к себе.
На прощание они договорились об условных сигналах для связи: один стук в стену — всё в порядке, два — быть начеку, три — нападение.
• • •
Теперь, под защитой массива, Сюй Фэн почувствовал себя гораздо спокойнее и снова принялся за создание талисманов. Он твёрдо решил, что, как только заработает достаточно денег, обязательно переедет во внутренний сектор. Там было место, достойное настоящего культиватора.
• • •
В это же самое время, в просторной, но уединённой деревянной хижине на окраине внешнего сектора, семеро культиваторов сгрудились вокруг карты, оживлённо обсуждая свой следующий шаг.
— Седьмой, твоя информация надёжна? — спросил мужчина со свирепым лицом, которое пересекал длинный шрам от сабли. Он ткнул пальцем в одну из точек на карте и посмотрел на сидевшего напротив молодого культиватора.
— Главарь, будь спокоен, ошибки быть не может, — заверил тот. — Я их сосед, всё у меня под контролем. Хоть алхимик, что живёт в том доме, и на девятом уровне Очищения Ци, он уже стар и немощен. Я как-то слышал разговор, что ему уже больше ста лет. Подумай сам, культиватор стадии Очищения Ци живёт не больше ста двадцати лет. Сколько у него осталось боевой мощи? К тому же, Второй и Третий братья — на седьмом уровне, а ты, Главарь, и вовсе на восьмом! Справиться с этим дряхлым стариком — проще простого!
— И не забывайте, братья, — продолжал он, и хотя голос его звучал ровно, на лице появилась уродливая, искажённая усмешка, — у алхимиков всегда полно добра. А в его сумке наверняка хранится и его наследие! Если мы его прикончим, всё это станет нашим!
— Седьмой, доводы в пользу нападения на алхимика весьма убедительны, и мы все тут загорелись этой идеей, — вмешался второй по старшинству, который до прихода Седьмого считался мозговым центром банды. — Но я не совсем понимаю, почему ты настаиваешь на том, чтобы включить в нашу цель и его соседа — какого-то парня на четвёртом уровне, мастера талисманов низшей ступени.
— Второй брат, на этот вопрос я отвечу тебе подробно, когда мы закончим сегодняшнее дело, — уклонился от ответа Седьмой.
Главарь, видя, что тот не хочет говорить, решил сменить тему.
— Ладно, хватит болтать. Сегодняшнее дело… братья, идём на него или нет?
— Идём! — хором ответили остальные.
— Хорошо! Третий, Четвёртый, вы сейчас же отправляйтесь на разведку, выясните, где сейчас патрули. Если всё чисто, сегодня в час Свиньи (21:00-23:00) мы начинаем.
— Есть, Главарь!
Когда двое ушли, в комнате воцарилась тишина. Зловещая, гнетущая тишина перед бурей.
Обновлено: 21.01.2026