— Есть ещё один вполне рабочий вариант, — продолжил старик, видя смятение на лице Сюй Фэна. — Ты можешь приобрести защитный массив первого ранга высшей ступени и установить его вокруг своего дома. В этом случае, если грабители решат напасть на тебя, им придётся потратить немало сил и времени. Думаю, взвесив все риски, они просто отступят. В конце концов, их цель — нажива, а не долгая и шумная осада. Атака на защитный массив создаст много шума. Если им не удастся прорваться с первого раза, они наверняка сменят цель.
Этот способ показался Сюй Фэну весьма разумным, однако он понятия не имел, сколько стоят подобные вещи.
— Обычный защитный массив первого ранга высшей ступени обойдётся тебе примерно в четыреста духовных камней, — тут же просветил его управляющий. — Если захочешь что-то более качественное и надёжное, готовь все семьсот. К тому же, не забывай, что работающий массив постоянно потребляет духовную энергию, особенно когда его атакуют, так что…
— Так что этот вариант тоже отпадает! — закончил за него Сюй Фэн.
«Вот это да! Просто невероятно!» — мысленно воскликнул он. Покупка, установка, поддержание… всё это выливалось в сумму не меньше тысячи духовных камней. Такой расклад был даже дороже, чем переезд во внутренний сектор!
Видя, что ни один из его советов не пришёлся Сюй Фэну по душе, управляющий лишь беспомощно развёл руками.
— Что ж, помимо этих двух способов, остальные не так надёжны. Но если юный друг желает их услышать…
— Наставник, прошу, говорите без утайки.
— Раз уж у тебя не хватает духовных камней, остаётся одно: запастись мощными талисманами. Например, талисманом ухода под землю или несколькими сильными защитными амулетами. Посуди сам: грабителям нужны лишь твои сбережения. Если ты сможешь сбежать или хотя бы ненадолго сдержать их натиск, они, скорее всего, не станут с тобой возиться, ведь это опасно. Впрочем, лучше всего будет сразу отдать им свою сумку для хранения. Потеряешь деньги, но сохранишь жизнь.
Этот компромиссный вариант показался Сюй Фэну вполне приемлемым. Услышав наконец дельный совет, он заметно повеселел.
Однако стоявший рядом Инлун счёл своим долгом вмешаться:
— Даос Сюй, позвольте вставить слово. Этот способ действительно не слишком надёжен. А что, если грабители решат, что, оставив вас в живых, они рискуют быть опознанными, и предпочтут заткнуть вам рот навсегда?
— Пошёл вон, не лезь не в своё дело! — прикрикнул на ученика старик. — Грабителям нужны деньги, а не драка! Ввязываться в бой — это крайняя мера, ведь они и сами могут пострадать. Думаешь, они совсем дураки?
Впрочем, немного подумав, он добавил уже более миролюбиво:
— На самом деле, лучший выход — это всё же переехать во внутренний сектор. Только так можно решить проблему раз и навсегда. Но я понимаю, сейчас ты всего лишь мастер талисманов низшей ступени, твой годовой доход ограничен, и аренда здесь станет для тебя непосильным бременем. Вот что… я доложу о твоей ситуации наверх, посмотрим, может, удастся выхлопотать для тебя какую-нибудь субсидию.
Слова управляющего на мгновение тронули Сюй Фэна. Но тут он внезапно вспомнил, что его статус уже изменился!
Он резко поднялся, достал из сумки для хранения свой новый талисман и протянул его старику.
Управляющий, не ожидавший такого поворота, машинально взял амулет и, ещё не осознав, что происходит, начал его комментировать:
— Качество этого талисмана оставляет желать лучшего. Видно, что его создал мастер, который совсем недавно достиг средней ступени. Не знаю, где ты его раздобыл, но если ты собираешься использовать его против грабителей, то мой тебе совет — не стоит. Талисман Золотого Света такого качества не выдержит и трёх полноценных атак от культиватора шестого уровня.
Он был абсолютно уверен, что Сюй Фэн где-то по дешёвке купил этот амулет для самозащиты, и даже не предполагал, что тот мог создать его сам.
Однако Инлун, который был свидетелем всего разговора, оказался проницательнее. Едва увидев талисман, он сразу догадался, кто его автор.
Чтобы убедиться в своей правоте, он бросил на Сюй Фэна вопросительный взгляд. Тот едва заметно кивнул в ответ.
Не боясь навлечь на себя гнев учителя за то, что перебил его, Инлун громко и отчётливо произнёс:
— Учитель, вы ошибаетесь. Этот Талисман Золотого Света создал сам даос Сюй!
Теперь настала очередь управляющего изумляться. Он рывком выпрямился и, впившись взглядом в Сюй Фэна, переспросил:
— Юный друг Сюй, это правда? Ты уже можешь создавать талисманы средней ступени?
— Волею случая удалось создать один, — скромно ответил тот. — Вот и поспешил принести на ваш суд, чтобы вы оценили.
Хотя его слова звучали весьма изящно, старик воспринял их по-своему.
— На суд? Или на смех? — проворчал он. — Почему ты сразу не сказал, когда доставал его? Ждал, пока я опозорюсь, да?
Тут он резко обернулся к своему ученику:
— И ты тоже хорош! Ты ведь наверняка всё знал и нарочно молчал, чтобы поглядеть, как твой учитель сядет в лужу?
Хотя в его голосе слышались шутливые нотки, Инлун не на шутку перепугался.
— Учитель, клянусь небом и землёй, я бы никогда не посмел вас обмануть! — залепетал он. — Просто я всегда принимаю у даоса Сюя талисманы, и в прошлый раз он упоминал, что пробует создавать амулеты средней ступени. Поэтому, когда он показал Талисман Золотого Света, я лишь предположил, что это его работа.
— Ладно-ладно, не трясись так, я же просто пошутил, — управляющий хлопнул ученика по плечу. Он прекрасно знал характер своего подопечного и был уверен, что тот не способен на обман. Эти слова были сказаны лишь для того, чтобы разрядить неловкую атмосферу. Ситуация, в которой он с умным видом рассуждал о талисмане, действительно выглядела немного комично.
Поглаживая пальцами гладкую поверхность амулета, управляющий надолго замолчал, погрузившись в свои мысли. Наконец, он поднял голову и обратился к Сюй Фэну:
— Юный друг Сюй, подожди здесь немного. Я скоро вернусь.
— Наставник, не торопитесь.
Управляющий кивнул и снова скрылся в задних комнатах. Прошло не меньше получаса, прежде чем он вернулся в зал. В руке он держал небольшую сумку для хранения.
— Вот, держи.
«Что это? Что я должен держать? Объяснили бы толком!» — пронеслось в голове у Сюй Фэна.
— Наставник, что внутри? — вежливо спросил он.
Управляющий посмотрел на сумку в своей руке, и его взгляд затуманился, словно он погрузился в далёкие воспоминания.
— Здесь… — произнёс он, тщательно подбирая слова, — здесь полный комплект защитного массива первого ранга высшей ступени. Это… это вещь, оставшаяся от моей покойной жены. Я одалживаю его тебе на время, для защиты.
При упоминании о жене учителя, которую он никогда не видел, глаза Инлуна расширились от удивления. Он впервые слышал, чтобы наставник сам заговорил о ней. Раньше любые его вопросы на эту тему пресекались строгим окриком.
— Наставник, это… это неуместно! — Сюй Фэн, несмотря на огромное желание принять дар, всё же попытался отказаться. Эта вещь имела особое значение.
— Что значит неуместно? Сказал — бери, значит бери! Я же не дарю его тебе, а одалживаю, — отрезал старик. — Как его установить и как им управлять — всё подробно описано в свитках, что лежат внутри. Забирай!
С этими словами управляющий резко развернулся и ушёл, оставив их одних. Его спина казалась особенно одинокой и сгорбленной.
Видя это, Сюй Фэн понял, что дальнейшие отказы бессмысленны. Он прикрепил сумку к поясу, низко поклонился в сторону задних комнат, попрощался с Инлуном и поспешил обратно к себе.
Он уже принял решение: вернувшись домой, он немедленно установит защитный массив.
Обновлено: 21.01.2026