Кто бы это мог быть на этот раз?
С этим вопросом Сюй Фэн отворил дверь.
За порогом стоял старик Лян, которого он не видел уже довольно давно.
— Старейшина Лян, что привело вас ко мне? Прошу, входите, присаживайтесь! — поспешно пригласил он гостя.
— Нет-нет, входить не буду, — отмахнулся старик. — Я пришёл ненадолго, лишь сообщить тебе кое-что важное.
— Говорите, я вас внимательно слушаю!
— Хм, в последнее время в нашем переулке стало неспокойно, — начал он, и его голос звучал серьёзно. — Тебе лучше побольше сидеть дома и по возможности никуда не выходить.
«Я и так почти всё время сижу в комнате, — пронеслось в голове у Сюй Фэна. — К чему мне это говорить?»
Однако по тону старика он понял, что за время его уединённой практики в переулке действительно что-то произошло.
— Старейшина Лян, случилось что-то ещё? — прямо спросил он.
Старик Лян погладил свою длинную бороду, тяжело вздохнул и с мрачным видом ответил:
— Я как раз и боялся, что ты, затворившись в уединении, остался в неведении. Потому и пришёл тебя предупредить. Несколько дней назад в нашем и двух соседних переулках произошла целая серия дерзких ограблений — семь или восемь случаев. Преступники вламывались прямо в дома, и всех ограбленных культиваторов убивали на месте.
Услышав это, Сюй Фэн похолодел. Он был всего лишь на четвёртом уровне Очищения Ци. Если бы эти головорезы вломились к нему, у него не было бы ни единого шанса на спасение.
— По данным патрульной службы, это дело рук целой банды, — продолжал старик. — Их как минимум пятеро или шестеро, и самый слабый из них находится на шестом уровне Очищения Ци. А среди них есть и культиваторы поздней стадии. Их основная цель — те, кто владеет каким-нибудь ремеслом, имеет кое-какое состояние, но при этом не обладает высокой силой. Учитывая, что ты мастер талисманов, я счёл своим долгом предупредить тебя. Будь предельно осторожен.
«Да что толку от этой осторожности? — с горечью подумал Сюй Фэн. — Мы как на ладони, а они прячутся в тени. Мы в абсолютно пассивном положении. К тому же, они настолько сильны, что вламываются прямо в дома. Тут не спрячешься, даже если захочешь».
Глядя на старика, чьё лицо тоже выражало глубокую тревогу, Сюй Фэн спросил:
— А что же патрульная служба? Неужели они не могут выслать людей на поимку этих разбойников? Нет, не разбойников, а настоящих грабителей! Неужели они будут просто стоять и смотреть, как те творят всё, что им вздумается?
— Это дело всколыхнуло не только патрульных, но и всю администрацию рыночного города, — пояснил Лян. — Клан Лю, секта Тяньган и Альянс Вольных Культиваторов отнеслись к этому со всей серьёзностью. Каждая из трёх сил выделила по отряду для совместного расследования. Они несколько дней устраивали засады, но грабители, словно получив предупреждение, тут же затаились. А как только патрули убрали, они снова вышли на дело. Глава расследования был в ярости. Говорят, три клана договорились и теперь по очереди патрулируют наши улицы по ночам. Только благодаря этому новых нападений пока не было.
При этих словах глаза Сюй Фэна загорелись. Если так, то проблема решена! Культиваторы, которых прислали три великие силы, наверняка были элитой. Одного их присутствия должно быть достаточно, чтобы отпугнуть любых грабителей, если у тех, конечно, есть хоть капля мозгов.
Он поделился этой мыслью со стариком Ляном, но в ответ получил лишь укоризненный взгляд.
— Ты что, думаешь, у культиваторов из трёх великих кланов нет других дел, кроме как патрулировать твои улицы? Мечтать не вредно! Даже во внутреннем секторе нет таких привилегий, что уж говорить о нас, жителях внешнего. Так что, по моим прикидкам, это затишье продлится недолго. Если грабители переждут и не будут высовываться, то дней через десять все эти отряды уберут.
Слова старика развеяли его иллюзии. Похоже, на других надеяться не стоит. Полагаться можно только на себя.
Поблагодарив старейшину Ляна за своевременное предупреждение — без него он бы так и оставался в неведении и мог бы стать следующей жертвой — Сюй Фэн понял, что нужно действовать. Он вернулся в комнату, достал из сумки для хранения только что созданный Талисман Золотого Света и, не теряя ни минуты, направился во внутренний сектор.
В конце переулка его снова остановил патруль. На этот раз проверка была ещё строже, а самих патрульных стало больше — целых девять человек, и каждый из них был сильнее его.
• • •
Добравшись до внутреннего сектора, он нигде не задерживался и прямиком направился в «Павильон Сбора Талисманов».
— Даос Сюй, какой редкий гость! — с улыбкой встретил его Инлун. — Вы ведь уже сдали талисманы за этот месяц. Чем обязаны вашему визиту на этот раз?
За время сотрудничества они успели подружиться, поэтому в их общении уже не было места излишним церемониям.
— Даос Ин, прошу прощения, ваш учитель на месте? У меня к нему срочное дело, — без обиняков перешёл к делу Сюй Фэн.
Увидев его встревоженное лицо, Инлун отбросил шутливый тон и крикнул вглубь лавки:
— Учитель, выйдите на минутку! Даос Сюй пришёл, у него что-то срочное.
— Иду, — раздался голос из задних комнат.
Мгновение спустя перед ними появился старый управляющий, от которого ещё исходил лёгкий запах дыма и раскалённого металла.
— Управляющий, простите за беспокойство, — Сюй Фэн встал и поклонился. По состоянию старика он догадался, что тот, скорее всего, занимался ковкой. Инлун как-то рассказывал ему, что его учитель был мастером-оружейником первого ранга высшей ступени.
— Довольно церемоний, мы свои люди, — немного нетерпеливо отмахнулся старик. Похоже, его оторвали от важного дела, и он был не в лучшем настроении. — Говори прямо, что случилось, я занят.
— Дело вот в чём, — начал Сюй Фэн. — Не знаю, слышал ли управляющий, но в последнее время во внешнем секторе участились случаи ограблений с убийствами. К несчастью, последние несколько нападений произошли как раз в моём секторе Сы. Я пришёл просить вашего совета. Вы человек мудрый, много повидали на своём веку. Наверняка вы знаете, как следует поступать в таких ситуациях.
Закончив, он с надеждой уставился на старика.
Однако тот, выслушав его, не стал ничего советовать, а вместо этого повернулся к своему ученику.
— В последнее время действительно происходят такие вещи? Почему я ничего не слышал?
Инлун, не смея медлить, почтительно ответил:
— Учитель, я слышал об этом несколько дней назад, когда узнавал цены на талисманы. Но я подумал, что дела внешнего сектора нас не касаются, поэтому и не стал беспокоить вас.
— Значит, это правда, — кивнул управляющий. Он на мгновение задумался, а затем произнёс: — На самом деле, решить эту проблему не так уж и сложно.
— Прошу, наставник, укажите путь!
— Просто переезжай из внешнего сектора во внутренний. Здесь условия жизни лучше, и таких происшествий никогда не бывает.
«Я-то думал, у вас есть какой-то хитроумный план, — с разочарованием подумал Сюй Фэн. — До этого я и сам мог додуматься. Но арендная плата во внутреннем секторе в несколько раз выше, чем во внешнем! Я просто не могу себе этого позволить, неужели неясно?»
Видя его молчание, управляющий, похоже, понял, в чём дело. Он сменил тон и предложил другой вариант.
Обновлено: 21.01.2026