— Даосу не стоит так горячиться, — произнёс Лю У тоном, который должен был звучать успокаивающе, но на деле лишь источал холодное превосходство. — У патрульной службы есть свои принципы. Мы никогда не принимаем на веру слова лишь одной стороны.
В то же время он не стоял на месте. Медленными, выверенными шагами он обошёл всю комнату, его взгляд методично сканировал каждый угол, словно ища малейшую несостыковку. Наконец, его путь завершился у старой циновки для медитации, принадлежавшей учителю Сюй Фэна. Он остановился и с деланым любопытством спросил:
— Впрочем, быть может, даос объяснит мне, для чего предназначена эта яма под циновкой?
Не дожидаясь ответа, Лю У сделал лёгкий жест рукой. Из его рукава вылетел небольшой, похожий на стилет артефакт. Он со свистом пронёсся по воздуху и, подцепив край циновки, резко дёрнул её в сторону. Перед ними открылся тёмный провал — тайник, примерно тридцать сантиметров в диаметре.
Внутри, при тусклом свете, виднелись лишь несколько стопок бумаги для талисманов, горстка из нескольких десятков духовных камней и большой мешок, доверху набитый духовным рисом.
Не веря своим глазам и всё ещё подозревая подвох, Лю У присел на корточки и принялся бесцеремонно рыться в тайнике. Вскоре его пальцы наткнулись на руководство по созданию талисманов, о котором упоминал Сюй Фэн. Он быстро пролистал страницы и убедился, что Талисмана Летающей Иглы в нём действительно не было.
Убедившись в своей неправоте, он нехотя вернул всё на свои места, снова накрыл яму циновкой и с неподдельным любопытством спросил:
— Даос Сюй, у вас ведь есть сумка для хранения. Почему вы не держите все эти вещи в ней?
— Пусть даос знает, условия жизни во внешнем секторе не сравнить с вашим, внутренним, — с горькой усмешкой пояснил Сюй Фэн. — Здесь постоянно рыщут разбойники и мелкие воришки. Стоит лишь на мгновение потерять бдительность, и можно лишиться всего своего состояния. Поэтому приходится прятать ресурсы в разных местах. Если однажды и случится такая беда, по крайней мере, я не останусь совсем ни с чем.
Услышав это объяснение, Лю У изобразил на лице понимание, хотя на самом деле был поражён. Он с детства жил в комфорте и безопасности, и подобные трудности были для него в диковинку.
— Хорошо, даос Сюй, не буду вас больше беспокоить. Прощайте.
Поняв, что дальнейший допрос бессмысленен, капитан и его люди откланялись и покинули жилище.
Сюй Фэн проводил их до двери и, обернувшись, тут же столкнулся с ненавидящим взглядом Ван Коу, который стоял неподалёку и внимательно за ними наблюдал.
Ему отчаянно хотелось подскочить к этому ублюдку и выбить из него всю дурь, но присутствие патрульных сдерживало его. Вместо этого он лишь метнул в сторону Ван Коу испепеляющий взгляд, полный неприкрытой угрозы, после чего с силой захлопнул дверь.
• • •
Поужинав, Сюй Фэн подошёл к своему рабочему столу. Он аккуратно разложил все необходимые инструменты для создания талисманов первого ранга средней ступени. Настало время сделать следующий шаг и подтвердить свой новый статус.
Хотя системная панель уже давно показывала, что его навык достиг нужного уровня, до сих пор он не создал ни одного амулета средней ступени.
Дело было не в нежелании. Раньше, когда он отчаянно копил на противоядную пилюлю, каждая попытка создать более сложный талисман была непозволительной роскошью. Провал означал бы потерю не только драгоценного времени, но и немалой суммы духовных камней. Одним словом, обстоятельства не позволяли рисковать.
Но теперь всё изменилось. Яд был нейтрализован, а в сумке для хранения звенел солидный запас духовных камней. Это был идеальный момент для прорыва.
К тому же, раз система уже зафиксировала повышение уровня, главное препятствие было устранено. Теперь ему оставалось лишь практиковаться, и успех был не за горами.
Если бы об этом узнали другие мастера талисманов, они бы умерли от зависти. Для них каждый такой прорыв был сопряжён с невероятными трудностями и долгими годами медитаций.
Снова раскрыв старое руководство, он начал выбирать, с какого из шести амулетов средней ступени начать. В конце концов, его взгляд остановился на описании Талисмана Золотого Света.
Сюй Фэн воочию видел его мощь. Во время нападения разбойников Лю Чанчжи с помощью именно этого талисмана смогла выдержать три последовательные атаки амулетами того же ранга, прежде чем скрыться под землёй. Такая невероятная защита впечатляла. Чего ещё можно было желать?
Однако и сложность его создания была соответствующей. Талисман состоял из девяти взаимосвязанных рун, что даже по меркам средней ступени считалось непростой задачей.
Впрочем, у него была одна отличительная черта: если он принимал решение, то шёл до конца, вкладывая в дело всего себя.
Поэтому, без лишних колебаний, он взял лист бумаги для талисманов средней ступени и расстелил его на столе. Он закупил сотню комплектов материалов и был твёрдо уверен, что этого хватит, чтобы создать хотя бы один успешный экземпляр.
Сначала он выровнял дыхание, затем успокоил поток энергии и полностью очистил свой разум от посторонних мыслей. Когда его сердцебиение стало ровным и спокойным, Сюй Фэн медленно поднял кисть, обмакнул её в духовные чернила и приступил к работе.
Неожиданно, едва кончик кисти коснулся бумаги, та вспыхнула ярким пламенем и без следа истлела, даже не дав ему начертить и первой руны.
Первая попытка — провал.
Он не пал духом, а вместо этого задумался о причине неудачи. Он слишком сильно нажал на кисть в самом начале, а в месте изгиба руны не смог вовремя изменить направление движения. Это и привело к сбою.
Вторая попытка. Снова провал. На этот раз ему удалось вывести первую руну, но при переходе ко второй он не уловил тонкое различие в потоке энергии и начал чертить её по образу и подобию первой. Бумага снова обратилась в пепел.
Третья попытка. Провал.
Четвёртая. Снова неудача.
Пятая. Всё тот же неутешительный результат.
…
— Чёрт возьми, я не верю, что не смогу создать хотя бы один талисман средней ступени! — пробормотал Сюй Фэн, глядя на стол, где осталась меньше половины заготовленных листов. — Продолжаем! В худшем случае, когда материалы закончатся, просто куплю ещё.
Сейчас он выглядел измождённым, его глаза покраснели от напряжения и были испещрены кровавыми прожилками.
Но дух его был на небывалом подъёме. Он чувствовал это, каждой клеточкой своего тела ощущал, что от успеха его отделяет всего один крошечный шаг.
Взяв очередной чистый лист, он снова начал выводить сложные руны Талисмана Золотого Света.
Первая духовная руна легла идеально. Вторая. Третья… Девятая… успех!
Как только последний, самый сложный штрих был завершён, весь лист пергамента внезапно озарился ярким, золотистым сиянием. Вспышка была короткой, словно вздох, но она наполнила талисман силой. Свет погас, и на столе остался безупречно выполненный амулет.
Ему даже не нужно было присматриваться, чтобы понять — получилось. Механический голос в его голове уже опередил его собственные выводы.
【Поздравляем хозяина с успешным созданием первого талисмана первого ранга средней ступени! Вы официально стали мастером талисманов первого ранга средней ступени.】
Его панель характеристик тут же обновилась.
【Имя: Сюй Фэн】
【Уровень: Очищение Ци, четвёртый слой】
【Техника: «Базовая Техника Очищения Ци»】
【Сто Искусств Совершенствования:
Искусство создания талисманов: Первый ранг, средняя ступень (1/300). Доступные талисманы: Талисман Малого Огненного Шара, Талисман Золотого Клинка, Талисман Деревянного Щита, Талисман Земляной Тюрьмы, Талисман Золотого Света.
Искусство культивации растений: Первый ранг, низшая ступень (0/10). Доступные растения: «Трава Ветра»】
«Фух, наконец-то прорыв! — с облегчением выдохнул он. — Теперь я полноправный мастер талисманов средней ступени. Но что ещё важнее, теперь я смогу зарабатывать гораздо больше духовных камней! Старый управляющий из "Павильона Сбора Талисманов" обещал, что если я достигну этого уровня, он будет скупать мои амулеты по цене на десять процентов выше рыночной. Совсем скоро духовные камни рекой потекут в мою сумку для хранения!»
Однако, взглянув на свой первый, далеко не идеальный талисман, он понял, что ему ещё есть к чему стремиться.
Он как раз собирался сесть в медитацию, чтобы восстановить духовную энергию и продолжить практику, как в дверь снова постучали.
Обновлено: 21.01.2026