Когда Сюй Фэн, охваченный тревогой, торопливо возвращался к своему жилищу, прямо у входа в переулок его остановил патруль. Процедура была неизбежной, и ему пришлось подчиниться.
Перед ним в небольшой очереди уже стояли двое культиваторов, которые отчаянно пытались пройти дальше по улице. Однако, поскольку они не были местными жителями, стражники преградили им путь, ссылаясь на строгие инструкции.
Впрочем, эти двое явно не собирались так просто сдаваться. Они продолжали вкрадчиво уговаривать одного из патрульных, их голоса сочились напускной лестью и отчаянием.
— Даос, проявите милосердие, будьте так добры, пропустите нас! — взмолился один из них, его лицо изображало крайнюю степень нужды. — У нас действительно неотложное дело, клянёмся!
— Именно так, уважаемый даос! — подхватил второй, стараясь выглядеть как можно более убедительно. — Мы из «Пьянящего Дыма», что во внутреннем секторе. Уверен, вы наслышаны о нашем заведении. Здесь проживает один негодяй, задолжавший нам целое состояние за выпивку. Уже несколько дней носа не кажет, скрывается, как крыса. Хозяин сегодня лично отправил нас выбить этот долг!
Но патрульный оставался непреклонен, его лицо было словно высечено из камня. Видя, что слова не действуют, один из просителей незаметно приблизился к стражнику и скользнул ему в руку несколько блестящих духовных камней. Ситуация мгновенно изменилась.
Культиватор из патруля сделал вид, что глубоко задумался, взвешивая все «за» и «против». Наконец, он с важным видом кивнул.
— Что ж, я вижу, что вы люди подневольные, просто выполняете приказ, — произнёс он нарочито строгим тоном. — Не буду вас задерживать. Но запомните: быстро туда и быстро обратно. Никаких лишних движений.
Убедившись, что звонкая монета духовных камней способна творить чудеса, парочка рассыпалась в благодарностях. Кланяясь и подобострастно улыбаясь, они шмыгнули вглубь узкого переулка, растворившись в тенях.
Теперь настала очередь Сюй Фэна.
— Имя. Являетесь ли вы жителем этого переулка? Если да, предъявите ваш жетон для проверки, — отчеканил патрульный с вытянутым лицом, с такой деловитостью, будто ничего предосудительного только что не произошло.
— Да, конечно. Вот мой жетон от дома, прошу, — спокойно ответил Сюй Фэн, протягивая пластину.
Увидев, что номер дома Сюй Фэна находится в непосредственной близости от жилища Ван Коу, где и произошло убийство, патрульный смерил его долгим, изучающим взглядом. Он задержал на нём глаза на несколько лишних мгновений, прежде чем наконец махнуть рукой, разрешая пройти.
Атмосфера в переулке была гнетущей. Вероятно, из-за недавнего убийства улица казалась вымершей. Сюй Фэн не встретил ни единой души, лишь изредка натыкался на группы патрульных, которые методично обходили дом за домом, стуча в двери и задавая жильцам вопросы, связанные с расследованием.
Он уже миновал последний поворот и вдали увидел знакомые очертания своей двери, как вдруг его слуха коснулись тихие, сдавленные рыдания.
Сюй Фэн повернул голову и увидел Ван Коу. Тот сидел прямо на пороге собственного дома, обхватив колени руками и уткнувшись в них лицом. Его плечи мелко дрожали от беззвучных слёз, всё его тело сотрясалось в горе.
При виде этой сцены Сюй Фэну, разумеется, и в голову не пришло подходить с утешениями. Проходя мимо, он лишь инстинктивно замедлил шаг, стараясь двигаться как можно тише, чтобы не потревожить чужое горе.
Едва он вернулся в свою комнату и собрался разжечь угли, чтобы приготовить ужин, как в дверь настойчиво постучали.
Кто бы это мог быть?
Сюй Фэн нахмурился. Отложив в сторону кусок древесного угля, который уже собирался поджечь, он подошёл и открыл дверь.
За порогом стоял Лю У из патрульной службы. На вид он был всего на несколько лет старше самого Сюй Фэна, но его лицо хранило холодное, непроницаемое выражение. Резкие черты, пронзительный взгляд из-под густых бровей — его внешность была весьма примечательной и внушала уважение.
За его спиной маячили ещё двое патрульных. Сюй Фэн сразу узнал в них тех самых людей, что этим утром выносили тело отца Ван Коу.
— Приветствую. Моя фамилия Лю, имя — У. Младший капитан третьего отряда патрульной службы рыночного города, — представился он. Голос его звучал ровно и даже дружелюбно, но в самой манере держаться чувствовалось врождённое превосходство, которое заставляло собеседника ощущать себя ниже по статусу.
— Приветствую капитана Лю и вас, даосы, — Сюй Фэн сохранял полное самообладание, спокойно поприветствовав всех троих.
Ещё в тот момент, когда он открывал дверь, он почувствовал это. Энергия капитана Лю была подобна натянутой тетиве, нацеленной прямо на него. Его духовное чувство, словно невидимый щуп, молниеносно просканировало всю комнату, не упустив ни единой детали.
Сюй Фэн мысленно сравнил их силы. Разница была колоссальной. После прорыва на четвёртый уровень Очищения Ци его собственное духовное чувство значительно усилилось, охватывая теперь расстояние примерно в тринадцать метров вместо прежних трёх. Но даже этого было ничтожно мало по сравнению с мощью Лю У.
Лю У слегка кивнул в ответ на приветствие и произнёс:
— В соседнем доме произошло убийство. Полагаю, даос, вы уже в курсе. Мой визит — чистая формальность. Я здесь, чтобы провести стандартный опрос в рамках расследования, и надеюсь на ваше содействие.
— Содействие? Разумеется, полное содействие! — поспешно заверил его Сюй Фэн. — Что же вы стоите на пороге, господа? Прошу, входите, поговорим внутри.
Говоря это, он шагнул в сторону, широким жестом приглашая патрульных войти.
Лю У бросил короткий, многозначительный взгляд своим подчинённым, после чего в одиночку медленно переступил порог. Двое других патрульных остались снаружи, встав по обе стороны от двери, словно два каменных изваяния, два грозных бога-хранителя.
При виде этого Сюй Фэн едва заметно нахмурился, но тут же вернул лицу прежнее невозмутимое выражение.
Войдя в комнату, Лю У принялся всё внимательно осматривать. Его взгляд скользнул по скромной обстановке и на мгновение задержался на столе, заваленном инструментами для создания талисманов.
— Даос, вы мастер талисманов? — спросил он ровным тоном.
— Мастер талисманов первого ранга, низшей ступени, — уточнил Сюй Фэн.
Лю У неопределённо кивнул, словно эта информация не имела для него особого значения, и продолжил допрос:
— Талисман Летающей Иглы первого ранга, низшей ступени… вы умеете его создавать?
Хотя Сюй Фэн и не понимал, к чему клонит капитан, он честно покачал головой.
— Нет. В руководстве, что оставил мне учитель, подобного талисмана не упоминалось.
Он и не подозревал, что этот вопрос был ловушкой, расставленной Лю У специально для него, ведь он был мастером талисманов.
На самом деле, Талисман Летающей Иглы был амулетом первого ранга, но средней, а не низшей ступени. И именно таким талисманом, применённым из засады, вчера ночью были убиты две жертвы.
Далее Лю У задал ещё множество вопросов, которые на первый взгляд не имели никакого отношения к убийству. Однако Сюй Фэн не терял бдительности. Он тщательно обдумывал каждый свой ответ, прежде чем произнести его вслух, не желая оставить патрульным ни малейшей зацепки.
Видя, что прямой допрос не даёт результатов, Лю У внезапно сменил тактику, задав весьма интригующий вопрос.
— Мне доложили, что у вас был конфликт с вашим соседом, Ван Коу. Это правда?
Конфликт? Эти слова застали Сюй Фэна врасплох.
Он понятия не имел, кто из соседских ублюдков успел настучать на него, но раз уж вопрос был задан, отрицать было бессмысленно. Пришлось объясняться.
— Конфликт — это слишком громко сказано, — начал он, стараясь говорить как можно более непринуждённо. — Мы оба молоды, горячи. Случались, конечно, споры из-за пустяков, обычные юношеские разборки. Но мы же соседи, живём в одном переулке. О каком серьёзном конфликте может идти речь?
Лю У молча выслушал его, снова кивнув. Неизвестно, поверил он или нет, но объяснение Сюй Фэна в целом совпадало с той информацией, которую ему удалось собрать ранее.
Однако следующая фраза капитана заставила кровь Сюй Фэна закипеть и броситься в голову.
— Возможно, это и так. Но вот Ван Коу, сын покойного, придерживается иного мнения. Он с пеной у рта клялся мне, что именно вы — главный подозреваемый, и требовал, чтобы я уделил вашей персоне самое пристальное внимание.
— Что?! — Сюй Фэн не смог сдержать изумления. — Этот ублюдок действительно так сказал? И какие у него доказательства? Пусть предъявит хоть что-то! Если нет, то на каком основании он смеет клеветать и поливать меня грязью?!
Он был по-настоящему взбешён. Этот Ван Коу окончательно лишился рассудка. Его отец мёртв, а он, вместо того чтобы искать способ отомстить за него, пытается утопить в грязи невиновного соседа. Этот человек был безнадёжен.
В этот самый миг в сердце Сюй Фэна зародилось и начало стремительно расти ледяное, острое желание убить. Бешеная собака будет кусать всех без разбора. Лучший способ обезопасить себя — это прикончить её раз и навсегда!
Увидев, что его собеседник наконец-то вышел из себя, Лю У позволил себе лёгкую, едва заметную усмешку. До этого момента Сюй Фэн был слишком спокоен, его ответы — безупречны и выверены, что завело расследование в тупик. Капитан намеренно спровоцировал его, и, похоже, это сработало как нельзя лучше.
Обновлено: 21.01.2026