Ещё до того, как Сюй Фэн успел приблизиться, чуткое духовное восприятие старого Ляна уже уловило его присутствие.
Не дожидаясь вопроса, старик обернулся и с хитрой усмешкой произнёс:
— Я-то думал, чем это ты, парень, занимаешься, что из дома носа не кажешь? А ты, оказывается, прорыв совершил! Что ж, поздравляю! Теперь ты — культиватор средней ступени Очищения Ци.
Сюй Фэн не удивился, что его секрет так быстро раскрыли. У него не было техник, скрывающих уровень развития, так что для опытного практика вроде старого Ляна это было очевидно.
— Всего лишь удача, не стоит и упоминать, — улыбнулся он в ответ. — Но что здесь происходит? Почему собралось столько народу?
Он с любопытством оглядел толпу, плотным кольцом окружившую дом Ван Коу. Зная отвратительный характер отца и сына, Сюй Фэн понимал, что никто из соседей по доброй воле не стал бы с ними общаться. Чтобы у их порога собралось столько людей, должно было случиться нечто из ряда вон выходящее.
В этот момент к ним обернулась Лян Вань'эр, которая с каждым днём, казалось, становилась всё краше.
— Даос Сюй, ты разве не знаешь? — прошептала она. — Вчера ночью в нашем переулке произошло два убийства.
— Два убийства? Кто погиб?
В его голове тут же промелькнула дикая, но радостная мысль: а что, если прикончили Ван Коу и его отца? Это было бы просто замечательно. В последнее время он всё чаще ловил на себе злобный, полный ненависти взгляд соседа и чувствовал себя так, словно за ним наблюдает ядовитая змея, затаившаяся в темноте.
— Погибли Ван Хуэй, отец Ван Коу, и вдова Ян, что жила в доме наискосок от них, — ответил за дочь старый Лян.
Услышав эту ошеломляющую новость, Сюй Фэн не смог сдержать любопытства. Он уже собирался протиснуться сквозь толпу, чтобы взглянуть на место происшествия, как вдруг из дома Ван Коу донёсся властный голос:
— Что вы здесь столпились? Освободите дорогу, нам нужно вынести тела!
Толпа зевак тут же расступилась, и Сюй Фэн решил не лезть на рожон.
Вскоре из дверей показались четверо патрульных. Они несли двое носилок, на каждых из которых лежало по телу, плотно укрытому чёрной тканью.
— Зачем их так плотно укрыли? — вслух поинтересовался кто-то из толпы. — Неужели тела так обезображены, что на них и взглянуть страшно?
— Да нет, дело в другом, — отозвался стоявший рядом культиватор. — Говорят, их нашли совершенно нагими. Видимо, не хотят выставлять напоказ, чтобы не порочить их честь.
— Вот оно что... Надо же, какой хитрый убийца. Выбрал самый подходящий момент. Какая подлость!
— И не говори!
Слушая пересуды, Сюй Фэн вдруг задался вопросом: отец мёртв, а где же сын?
— Постойте, а где сам Ван Коу? — спросил он у толпы. — Его отец убит, почему же его здесь нет?
— А, этот... — ответил кто-то. — Да он в последнее время совсем с катушек съехал, начал пить по-чёрному. Постоянно шляется по кабакам во внутреннем секторе с какими-то забулдыгами из соседнего переулка. Вечно домой под утро не возвращается. Наверное, и сейчас где-нибудь просыхает!
Когда патрульные с телами скрылись из виду, из дома вышел молодой культиватор, от которого исходила мощная аура поздней ступени Очищения Ци. Он достал жетон из тёмного золота и провёл им по дверному проёму. В тот же миг весь дом окутался полупрозрачным, едва заметным защитным куполом.
— Слушайте все! — громко обратился он к толпе. — Меня зовут Лю У, я младший капитан патрульной службы этого сектора. Сегодня утром мы получили сообщение от даоса У, проживающего в этом переулке, о том, что здесь произошло убийство. Мы немедленно прибыли на место. По предварительному осмотру, жертвы были убиты во сне, ударом небольшого метательного оружия в голову. Однако, похоже, это не основное место преступления. Более точные выводы мы сможем сделать после детального расследования.
Он обвёл собравшихся суровым взглядом.
— Раз уж все соседи здесь, я хочу заявить: когда на территории рынка происходит убийство, все проживающие поблизости обязаны сотрудничать со следствием. Поэтому в ближайшие несколько дней я настоятельно рекомендую вам оставаться дома и ждать нашего визита для допроса. Любой, кто откажется от сотрудничества, будет немедленно заявлен в управление рынка и изгнан.
Закончив речь, Лю У кивнул двум своим подчинённым. Те тут же разошлись в разные стороны, очевидно, собираясь перекрыть выходы из переулка.
Сюй Фэн понял, что пора уходить, иначе он рисковал застрять здесь на неопределённый срок и не попасть на рынок. Он быстрым шагом опередил патрульных и покинул переулок. Он не боялся, что Лю У обвинит его в побеге — многие поступили так же. Но не для того, чтобы скрыться, а чтобы успеть закупить домой побольше духовного риса и мяса. Кто знает, как надолго затянется эта блокада!
Впрочем, само убийство его не слишком заботило. Не он же их убил. Поэтому, покинув переулок, он неспешно направился во внутренний сектор рынка, который, казалось, жил своей жизнью, невзирая ни на что.
По совету старого лавочника из «Павильона Сбора Талисманов», он нашёл неприметную лавку под названием «Павильон Десяти Тысяч Сокровищ» и вошёл внутрь.
Его тут же встретил молодой прислужник, чьё развитие едва достигало первого уровня Очищения Ци.
— Приветствую вас, даос. Чем наш скромный павильон может быть вам полезен? У нас найдётся любой товар на ваш вкус.
Старый лавочник не обманул: несмотря на скромный вид, в лавке и впрямь было всё, что душе угодно, и по вполне приемлемым ценам.
— У вас есть кисти для талисманов? Покажите мне что-нибудь первого среднего ранга.
Он окинул взглядом полки за прилавком. Бумага и чернила были на виду, а вот кистей он не заметил.
Услышав его вопрос, глаза прислужника загорелись. Он тут же усадил Сюй Фэна за столик, налил ему чаю и, попросив немного подождать, бросился за прилавок, где принялся рыться в ящиках.
Через мгновение перед Сюй Фэном появилось несколько изящных деревянных коробочек.
— Здесь всё кисти первого среднего ранга. Прошу, выбирайте, даос.
Его выбор пал на кисть, сделанную из подшёрстка желтохвостого волка, с рукоятью из духовного бамбука. Эта покупка обошлась ему в целых восемьдесят духовных камней.
Затем он пополнил запасы бумаги, чернил, духовного риса и мяса демонического зверя. Упаковав всё в сумку для хранения, он под восторженные проводы прислужника покинул «Павильон Десяти Тысяч Сокровищ».
— Всего один поход на рынок — и больше ста пятидесяти духовных камней как не бывало! — с тоской вздохнул он, шагая по улице. — Да, зарабатывать их тяжело, а вот тратить — до обидного легко.
Обновлено: 21.01.2026