Голос, хриплый и надтреснутый, показался Инлуну смутно знакомым. Он долго, с нескрываемым изумлением, вглядывался в опухшее, искажённое болезнью лицо незнакомца, пытаясь сопоставить его с кем-то из прошлого. Наконец, в его глазах промелькнуло узнавание, смешанное с ужасом.
— Неужели... даос Сюй Фэн? — неуверенно предположил он.
— Это я, — подтвердил Сюй Фэн.
Получив утвердительный ответ, Инлун шагнул ближе. Он с тревогой вгляделся в налитые кровью глаза и одутловатое лицо юноши.
— Даос Сюй, да вы, похоже, серьёзно отравлены!
«Какая проницательность, — с мрачной иронией подумал Сюй Фэн. — Для этого не нужно быть великим целителем, достаточно просто иметь глаза».
Ему было не до любезностей. Собрав остатки сил, он с трудом извлёк из сумки для хранения стопки талисманов и выложил их на стол.
— Даос Ин, это амулеты, которые мой учитель изготовил за последнее время. Я принёс их на продажу в вашу уважаемую лавку. Прошу, проверьте их и назовите цену.
К его удивлению, Инлун лишь мельком взглянул на талисманы, отложил их в сторону и снова с беспокойством обратился к нему:
— Даос Сюй, талисманы могут подождать. Сейчас главное — ваше здоровье! Яд уже почти добрался до вашего сознания, а это очень опасно. Позвольте, я отведу вас к лекарю. Поверьте, прямо по соседству открылся новый «Павильон Духовных Пилюль». Его хозяин — большой друг моего учителя, нашего лавочника. Он великий знаток медицины и наверняка сможет вас вылечить.
«Проблема в том, что я и так знаю, как лечиться. Мне просто нужны деньги на пилюлю, а для этого нужно продать эти чёртовы талисманы», — пронеслось в туманящемся сознании Сюй Фэна.
Он больше не стал тратить время на пустые разговоры.
— Даос Ин, я прекрасно знаю о своём состоянии, — настойчиво произнёс он. — Прошу вас, немедленно осмотрите талисманы и назовите цену. Если она меня устроит, мы совершим сделку.
Видя его непреклонность, Инлуну ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Он взял стопки амулетов и принялся внимательно их изучать.
— Талисман Малого Огненного Шара... превосходно, качество на высоте. Талисман Ледяного Клинка... тоже отличная работа. Талисман Деревянного Щита...
Вначале Инлун комментировал каждый талисман, но, добравшись до амулетов защиты, он внезапно замолчал, словно лишившись дара речи.
Прошла минута в напряжённой тишине. Внезапно Инлун резко вскочил на ноги и, повернувшись в сторону задних комнат, громко крикнул:
— Учитель! Выйдите, пожалуйста! Тут несколько талисманов такого качества, что я не могу сам их оценить. Нужен ваш опытный взгляд!
Услышав это, Сюй Фэн забеспокоился. Он попытался вспомнить процесс создания, но не нашёл в нём ничего необычного. Неужели он случайно изготовил бракованные амулеты?
В этот момент из глубины лавки донёсся ворчливый, но исполненный отеческой теплоты голос:
— Лун'эр, ну что же ты, право слово! Я ведь научил тебя всему, что знаю сам. Почему ты при малейшей трудности сразу зовёшь учителя? Хорошо, что я сегодня здесь. А если бы я уехал? Что бы ты тогда делал?
Несмотря на ворчание, не прошло и трёх вдохов, как в торговом зале появился величественного вида старик. Это был тот самый хозяин лавки, который однажды уже помог Сюй Фэну.
— Младший Сюй Фэн приветствует почтенного лавочника.
— Здравствуй. Вижу, ты отравлен, так что оставь церемонии. Сиди, не вставай.
— Благодарю за вашу снисходительность, почтенный.
Сюй Фэн с облегчением опустился на стул. Он чувствовал, что силы покидают его, и стоять было уже невмоготу. Вся его надежда была на то, что старик быстро оценит товар, и он получит заветные духовные камни.
Однако старый мастер не спешил. Едва появившись, он уже успел охватить своим могучим духовным чувством всю лавку, и содержимое стола, разумеется, не укрылось от его внимания. Увидев, что перед ним лежат всего лишь талисманы первого низшего ранга, он заметно скис. На его лице промелькнуло выражение лёгкого разочарования, и весь его первоначальный интерес тут же угас.
Но Инлун думал иначе. Он взял из стопок именно Талисманы Деревянного Щита и с глубоким почтением протянул их учителю.
— Вот эти амулеты поставили меня в тупик. Прошу вас взглянуть, учитель.
Недовольно зыркнув на ученика, старик небрежно взял талисманы. Но стоило ему бросить на них беглый взгляд, как его глаза расширились от удивления, а на лице появилось неподдельное восхищение.
— Юный друг Сюй, искусство твоего наставника становится всё более и более изысканным! Эти талисманы просто великолепны! Идеально выверенные руны, безупречный контроль духовной энергии — всё на высшем уровне!
Однако, по мере того как он просматривал стопку, его комментарии становились всё реже, пока он и вовсе не замолчал. В наступившей тишине слышалось лишь его тяжёлое, прерывистое дыхание. Чем ближе к концу стопки, тем ярче становилось серебристое сияние, исходящее от краёв каждого амулета.
И тут он дошёл до последнего листа. Это был талисман, вся поверхность которого мерцала ровным серебряным светом. Увидев его, старый мастер невольно вздрогнул. Его руки, державшие драгоценный пергамент, заметно задрожали, а на лице отразилось такое волнение, словно он нашёл бесценное сокровище.
— Юный друг Сюй, прими мои поздравления! Твой наставник создал талисман высшего ранга! Это просто поразительно!
Теперь Сюй Фэн всё понял. Стало ясно, почему Инлун замолчал и позвал своего учителя. Однако сам он совершенно не помнил, чтобы ему удалось создать амулет такого уровня. В последние дни яд всё сильнее туманил его сознание, и последние талисманы он рисовал, находясь практически в полузабытьи. Видимо, именно в этом состоянии, не осознавая, что творит, он и совершил прорыв. А потом, не проверив результат, просто сгрёб всё в сумку и отправился в лавку.
Услышав похвалу старика, он должен был бы встать и поблагодарить, но яд действовал всё сильнее. Голова кружилась, казалось, ещё мгновение — и он потеряет сознание.
— Мой наставник был бы счастлив услышать вашу похвалу, почтенный, — с трудом выговорил он, оставаясь сидеть. — Но сейчас мне срочно нужны духовные камни. Прошу вас, оцените эти талисманы.
Его тело начало подёргиваться в конвульсиях, перед глазами всё плыло. Даже фигуры Инлуна и его учителя расплывались в два смутных пятна.
— Конечно, конечно.
Заметив, что Сюй Фэн раскачивается на стуле, словно маятник, старый лавочник неторопливо назвал итоговую сумму.
— Десять Талисманов Огненного Шара — двадцать камней, десять Талисманов Ледяного Клинка... Итого, сто семьдесят два духовных камня. Тебя устраивает, юный друг?
Хотя сумма и была несколько ниже той, на которую он рассчитывал, Сюй Фэну было всё равно. Он молча кивнул. Сейчас для него не было ничего важнее, чем получить деньги и купить лекарство.
— Однако, — продолжил старик, — учитывая высочайшее качество этих амулетов, и в особенности наличие одного талисмана высшего ранга, я, по своему усмотрению, удваиваю цену. Итого — триста сорок четыре духовных камня. Прошу, пересчитай.
Перед Сюй Фэном на стол лёг мешочек с деньгами. Ему было не до подсчётов. Он схватил его, с трудом поднялся на ноги и уже собирался попрощаться, чтобы уйти.
Но в тот самый миг, как он встал, мир перед его глазами закружился в бешеном хороводе. Он покачнулся и камнем рухнул на спину. Если бы не молниеносная реакция Инлуна, подхватившего его в последний момент, он бы сильно ударился головой о каменный пол.
— Учитель, что теперь делать?
— Что делать? Неси его к соседям, пусть лекарь осмотрит. И запомни, дай ему самую лучшую Противоядную Пилюлю, какая у них найдётся, — спокойно, без тени паники, распорядился старик, глядя на бесчувственное тело Сюй Фэна.
Услышав приказ, Инлун попытался забрать у Сюй Фэна мешочек с камнями, который тот всё ещё мёртвой хваткой сжимал в руке.
— Ты что делаешь?
— Как что? Лечить-то его за его же деньги. Разве не так положено?
Словно прочитав мысли ученика, старик строго сказал:
— Не трогай его камни. Возьми из кассы и веди его к соседям.
Хоть Инлун и не понял, почему учитель проявил такую щедрость, он покорно кивнул. Взяв пятьсот духовных камней и, взвалив Сюй Фэна на спину, направился в соседний павильон пилюль.
Обновлено: 21.01.2026