С того самого дня, как Сюй Фэн поймал ночного воришку, под покровом тайны минуло уже полмесяца. Время, проведённое в уединении, пролетело практически незаметно.
Все эти дни юноша, словно затворник, не покидал своего скромного жилища, полностью посвятив себя искусству создания талисманов. Он заперся в своей комнате, отгородившись от суеты внешнего мира, и лишь шорох пергамента да тонкий аромат духовных чернил нарушали царившую в ней тишину.
Лишь изредка, когда солнце стояло в зените, он прерывал свою кропотливую работу. В такие моменты Сюй Фэн бережно выносил на свет глиняный горшок, в котором подрастал драгоценный росток Травы Ветра. Заодно он навещал своего соседа, старого Ляна, чтобы расспросить его о тонкостях ухода за духовными растениями. Эти короткие беседы и усердный труд наполняли его дни особым, глубоким смыслом.
Сегодняшнее утро началось для него необычайно рано. Едва первые лучи зари коснулись горизонта, Сюй Фэн уже был на ногах. Позавтракав сытной кашей из мяса демонического зверя, он сразу же направился к заветному горшку, стоявшему у окна.
Взгляд его потеплел при виде молодого, сочного побега Травы Ветра, который уже вытянулся на два цуня и буквально светился жизненной силой. Растение переливалось нежно-зелёными оттенками, и казалось, будто оно впитывает в себя сам утренний свет. С нескрываемой радостью Сюй Фэн достал из своей сумки для хранения маленькую нефритовую мотыгу и приготовился к самой ответственной части.
Ему предстояло извлечь саженцы из земли, сохранив их корневую систему в целости и сохранности. Этот процесс требовал ювелирной точности, ведь корни Травы Ветра были похожи на тончайшую паутину, и малейшее неосторожное движение могло их повредить.
Работа заняла у него почти целый шичэнь. Сюй Фэн действовал медленно, затаив дыхание, и лишь когда шесть безупречных, здоровых саженцев лежали перед ним на чистой ткани, он позволил себе облегчённо выдохнуть. Сердце его наполнилось гордостью. Аккуратно упаковав драгоценные растения в сумку для хранения, он перешёл к следующему этапу подготовки.
Подойдя к своему рабочему столу, он ещё раз тщательно пересчитал все талисманы, созданные им за последние недели. Это был результат его упорного, бессонного труда.
— Двенадцать Талисманов Малого Огненного Шара, восемнадцать Талисманов Ледяного Клинка, шестьдесят восемь Талисманов Деревянного Щита... и всего пять новых Талисманов Земляной Тюрьмы, — пробормотал он, раскладывая их по стопкам. — Всё это амулеты обычного качества. Кроме того, есть ещё два Талисмана Деревянного Щита высшего ранга. Вот и всё моё достояние.
Некоторое время он молча созерцал плоды своих трудов, после чего аккуратно убрал все талисманы в сумку для хранения. Пора было действовать. Он распахнул дверь и, не теряя ни минуты, решительно направился к самой дальней рыночной площади города.
Сегодня он собирался впервые в жизни стать торговцем. План был прост: продать созданные им талисманы и выращенные духовные травы. Это должно было не только пополнить его запасы духовных камней, но и подарить бесценный жизненный опыт.
Добравшись до рынка в северном секторе, Сюй Фэн с разочарованием понял, что немного опоздал. Самые выгодные и проходные места уже были заняты проворными вольными культиваторами, разложившими свои товары.
Поэтому, не имея времени на изучение чужих прилавков, он прямиком направился в контору управляющего, которая располагалась в юго-западном углу площади. Заплатив два духовных камня, он получил право на торговое место на одном из перекрёстков. Место было не самым лучшим, но людской поток здесь всё же имелся.
Подойдя к указанному месту, он увидел, что его соседи слева и справа уже устроились на земле и неспешно раскладывали свой товар. Не желая терять времени, Сюй Фэн последовал их примеру и опустился на землю.
Первым делом он извлёк из сумки для хранения плетёную циновку и уселся на неё. Затем перед собой он расстелил кусок тёмной ткани длиной в шесть и шириной в три чи. На этот импровизированный прилавок он аккуратно, один за другим, выложил свои сокровища: стопки талисманов и саженцы Травы Ветра, каждый в небольшом комке плодородной духовной почвы.
Завершив все приготовления, он замер в ожидании. Оставалось лишь надеяться, что его товар привлечёт внимание покупателей.
Пользуясь затишьем, Сюй Фэн с лёгким беспокойством оглядел прилавки соседей. Худшее, что могло случиться, — это если бы они торговали тем же, что и он.
Слева от него расположился торговец пилюлями. Его прилавок был уставлен множеством пузырьков и склянок, а в воздухе витал тонкий, пряный аромат алхимических снадобий. Это Сюй Фэна несказанно обрадовало — они не были конкурентами.
Справа сидел седобородый старик, чей товар представлял собой хаотичную смесь всевозможных предметов. Тут были и старые артефакты, и обломки оружия, и какие-то непонятные минералы. Похоже, это был обычный старьёвщик, который также не представлял для него угрозы.
Мимо его прилавка нескончаемым потоком шли культиваторы. Всякий раз, когда чей-нибудь взгляд задерживался на его товарах, сердце Сюй Фэна замирало в надежде. Он ждал, что кто-нибудь остановится, задаст вопрос о цене. Но, к его глубокому разочарованию, люди лишь скользили по нему равнодушным взглядом и шли дальше.
«Эх, а ведь торговля — дело не из лёгких, — с тоской подумал он. — Так можно и целый день просидеть, не продав ни единой вещицы. Вот будет обидно, если я даже плату за место не отобью».
Хотя он и пытался убедить себя не торопиться и не падать духом, к полудню, когда у его прилавка так и не остановился ни один человек, его начали одолевать сомнения.
Но вот, словно небеса услышали его безмолвные мольбы, у прилавка остановились трое мужчин в одинаковых одеждах, явно принадлежавших к одной организации.
— Хм, а у тебя неплохие Талисманы Деревянного Щита, даос, — произнёс один из них, внимательно изучая амулет. — Почём продаёшь?
— Два с половиной духовных камня за штуку, — ровным голосом ответил Сюй Фэн. — Если возьмёте много, в подарок дам другие талисманы.
— Так дорого? — усомнился культиватор. — Я видел в лавках во внутреннем секторе амулеты не хуже твоих, и тоже по два с половиной камня. Но там хотя бы есть гарантия качества.
Намёк был предельно ясен: качество талисманов с уличного прилавка вызывало у него сомнения.
— Даос, если вы действительно разбираетесь в искусстве талисманов, то должны знать, как их проверять, — спокойно парировал Сюй Фэн. — Любой из моих амулетов можно испытать прямо здесь.
— Можно проверить? — искренне удивился мужчина. — Вот это деловой подход! Ты, даос, похоже, действительно честно торгуешь. А то мы уже натыкались на таких продавцов, которые расхваливают свой товар, словно он дар небес, а как попросишь проверить — ни в какую не соглашаются.
Сюй Фэн не стал поддакивать его выпадам в адрес других торговцев, понимая, что это может навлечь на него лишние неприятности. Он лишь молча сделал приглашающий жест, давая понять, что они могут приступать к проверке.
Трое культиваторов, получив его разрешение, взяли по одному талисману разного типа и начали медленно вливать в них свою духовную энергию.
Заметив это, другие культиваторы на рынке поспешно отпрянули в стороны, опасаясь, что неосторожное обращение с амулетами может привести к случайному срабатыванию и причинить им вред.
Однако их опасения оказались напрасными. Троица действовала уверенно и со знанием дела. Спустя несколько мгновений они одновременно прекратили вливать энергию и вернули талисманы на прилавок. Затем они встали в стороне и начали что-то оживлённо обсуждать, используя технику передачи мыслей.
Прошла ещё четверть часа, прежде чем самый сильный из них, культиватор пятого уровня Очищения Ци, наконец, обратился к Сюй Фэну.
— Позволь представиться, даос. Меня зовут Чжао Саньюань, а это мои товарищи. Мы все состоим в одном отряде охотников на демонов. Сегодня капитан поручил нам закупить партию защитных талисманов для похода в горы за духовными травами.
Сначала он представился, затем объяснил цель их визита. Сюй Фэн, хоть и не до конца понимал, к чему тот клонит, всё же вежливо поднялся и сложил руки в приветственном жесте:
— Рад знакомству!
— Дело вот в чём, — продолжил Чжао Саньюань. — Наш отряд за год использует огромное количество самых разных талисманов. Качество твоих амулетов нас более чем устраивает. Поэтому я хочу предложить сделку. Если ты сделаешь нам хорошую скидку, мы вернёмся к капитану и порекомендуем тебя. В будущем весь наш отряд будет закупать талисманы только у тебя, и тебе больше не придётся тратить время и силы на торговлю здесь. Это взаимовыгодное предложение, которое стоит обдумать.
Услышав это, Сюй Фэн почувствовал, как его сердце забилось чаще. Такое предложение было невероятно заманчивым.
Следуя принципу «один друг лучше десятка врагов», он вежливо поинтересовался:
— И какую же скидку вы считаете достаточной, чтобы мы могли наладить долгосрочное сотрудничество?
— Ну, как минимум половину! — без тени смущения заявил Чжао Саньюань.
— Сколько? — переспросил Сюй Фэн, решив, что ему послышалось.
— Половину!
— Да ты меня за полного идиота держишь? — услышав тот же ответ, Сюй Фэн больше не смог сдерживать гнев. — А ну-ка проваливайте отсюда немедленно, иначе я позову стражу!
Обновлено: 21.01.2026