— Старейшина, не спите! Вы слышали, что сказали те две даосские сёстры?! — закричал он, продолжая трясти старика. — Они сказали, что вчера ночью здесь снова видели подглядывающих, и их было двое! Это же доказывает мою невиновность! Очнитесь же!
Лян Чжун медленно разлепил веки и смерил Сюй Фэна тяжёлым, недовольным взглядом, словно тот совершил тягчайшее преступление, прервав его послеобеденную дрёму.
Покряхтев, старик сел в кресле-качалке и, оттолкнув руку юноши, протянутую для помощи, самостоятельно поднялся на ноги.
— Конечно, слышал, я же не глухой, — сварливо пробурчал он. — Только вот это ровным счётом ничего не доказывает. Кто знает, может, одним из тех двоих вчера был именно ты?
От таких слов Сюй Фэн чуть не задохнулся от возмущения. Старик что, издевается?
— Да я вчера всю ночь дома сидел, талисманы рисовал! Уверен, от вас, культиватора девятого уровня Очищения Ци, такая активность не укрылась бы! Вы же должны подтвердить мою невиновность!
— Подтвердить? Легко сказать! И как же мне это сделать, по-твоему? Обойти с тобой каждого жителя в этом переулке и лично за тебя поручиться? Думаешь, хоть кто-то нам поверит? Вместо того чтобы тратить время на пустые разговоры, лучше бы подумал, как поймать этих двух извращенцев. Вот тогда тебе не придётся ничего объяснять, соседи и так поймут, что ошибались.
Старик зевнул, всё ещё не до конца проснувшись, но совет дал дельный.
Однако Сюй Фэн не спешил соглашаться. На его лице отразилась нерешительность.
— Старейшина Лян, ваш план, конечно, хорош, но… с моим-то третьим уровнем Очищения Ци ловить преступников — это просто смешно. Боюсь, как бы вместо поимки негодяев меня самого не окунули головой в отхожее место.
Лян Чжун, услышав это, расхохотался.
— Ну, тут уж я ничем помочь не могу. Мой дом, слава богам, просторный, и уборная в нём своя имеется. Так что мне не о чем беспокоиться. Пусть хоть обподглядываются, меня это не касается.
Слова старика ясно давали понять, что вмешиваться он не намерен. Сказав это, он снова развалился в своём кресле-качалке.
Но Сюй Фэн и не думал сдаваться. Упускать такого могущественного союзника было бы верхом глупости. В его голове мгновенно созрел хитрый план.
— Эх, вы правы, старейшина, — со вздохом произнёс он. — Не буду я в это лезть. Совесть моя чиста, уборная у меня тоже в доме, чего мне бояться? А если слухи станут совсем уж невыносимыми, просто перееду в другой сектор.
Он сделал паузу, а затем продолжил, сменив тон на задумчивый и тревожный:
— Вот только… пока этих двух не поймают, все женщины-культиваторы в нашем переулке будут жить в постоянном страхе. А если извращенцы увидят, что никто не смеет им противостоять, их наглость может вырасти до небес. И тогда, кто знает, может, они не ограничатся одним лишь подглядыванием… Могут ведь и к действиям перейти. Напасть на какую-нибудь красивую, молодую культиваторшу… Чем моложе и красивее, тем больше риск, верно, старейшина Лян? Как думаете…
Он говорил плавно и убедительно, но договорить ему не дали. Раздался резкий треск. Старик, не выдержав, с такой силой ударил по подлокотнику кресла, что тот, кажется, треснул. Вскочив на ноги, он впился в Сюй Фэна горящим взглядом.
— Малец Сюй, что ты сейчас сказал? Чем моложе и красивее, тем больше риск?!
Видя, что старик «заглотил наживку», Сюй Фэн решил ковать железо, пока горячо.
— Ну конечно! Подумайте сами: молодые культиваторши, как правило, невысокого уровня развития, с ними легче справиться. Риск для нападающих минимален. Они — идеальная мишень!
— Этого не может быть! — прорычал старик. — Моей дочери всего шестнадцать, она лишь на четвёртом уровне Очищения Ци, да к тому же красива, как цветок! Если всё так, как ты говоришь, эти ублюдки точно положат на неё глаз! Верно я мыслю?!
Старик поздно обзавёлся дочерью и души в ней не чаял, сдувая с неё пылинки. Услышав о возможной угрозе, он превратился в разъярённого старого льва.
— Вы абсолютно правы, почтенный! Я о том же подумал! И именно поэтому считаю, что вы не должны оставаться в стороне!
— Не должен! Абсолютно! Так, решено! Сегодня вечером, в час Ю*, жди меня здесь. Мы устроим засаду у уборной. Если эти извращенцы не появятся — что ж, хорошо. Но если сунутся — схватим их с поличным и сдадим патрульной службе!
Старик на мгновение задумался, теребя бороду, затем его взгляд остановился на Сюй Фэне.
Услышав, что ему тоже предстоит участвовать, юноша инстинктивно попытался отказаться.
— Может, я не пойду? С моими-то силами я буду вам только обузой. Уверен, эти двое — какие-нибудь мелкие сошки, уровень их невысок. Вы и в одиночку с ними справитесь, играючи.
Хотя ему отчаянно хотелось смыть с себя позорное клеймо, рисковать собственной шкурой в его планы не входило.
Старик искоса взглянул на него, его веки слегка опустились. Он медленно кивнул.
— Можешь и не ходить, — глухо произнёс он. — Тогда и с травами своими разбирайся сам. Ко мне больше не подходи.
С этими словами он развернулся, намереваясь уйти.
Вот теперь настала очередь Сюй Фэна паниковать. Он с таким трудом нашёл себе бесплатного учителя по растениеводству, как он мог так легко от него отказаться?
— Стойте, почтенный, не уходите! Мы же можем договориться!
— Не о чем тут договариваться. Либо идёшь, либо нет. Решай сейчас же.
Старик остановился, но его тон оставался жёстким и не терпящим возражений.
— Хорошо, хорошо, я согласен! Довольны?
— Вот и договорились. Сегодня в час Ю, на этом же месте.
Сказав это, Лян Чжун удалился. Сюй Фэн, тяжело вздохнув, поднял свой горшок и вернулся в дом. Солнечных ванн на сегодня было достаточно.
Раз уж вечером предстояла охота на извращенцев, а его собственные силы были невелики, он, вернувшись в комнату и поставив горшок на место, немедленно приступил к тщательной подготовке.
С защитой проблем не было — у него имелся приличный запас талисманов Деревянного Щита. В крайнем случае, можно было активировать четыре-пять штук одновременно, этого должно было хватить, чтобы выдержать один удар культиватора средней ступени Очищения Ци.
Главной проблемой была недостаточная атакующая мощь. Его «Техника Золотой Стрелы» была слишком слаба для открытого боя, годилась лишь для внезапных атак.
В сумке для хранения лежали два магических артефакта, но их истинный потенциал раскрывался лишь на средней ступени Очищения Ци. Сейчас он мог использовать их лишь как обычное оружие, ненамного превосходящее смертное.
В итоге он решил нарисовать несколько талисманов Малого Огненного Шара и Ледяного Клинка для подстраховки. Хоть их мощь и была невелика, но если качества не хватает, можно взять количеством. Хоть какая-то польза.
Приняв решение, он тут же достал кисть и остальные принадлежности и, позабыв обо всём на свете, погрузился в работу. Он настолько увлёкся, что потерял счёт времени. Лишь когда в дверь постучали, он оторвался от стола, взглянул в окно и с удивлением обнаружил, что на улице уже давно стемнело.
Быстро убрав в сумку по три свежесозданных талисмана Огненного Шара и Ледяного Клинка, он привёл в порядок стол и поспешил к двери.
На пороге, скрестив руки на груди, стоял старик Лян. Его лицо было искажено гримасой гнева — он явно ждал уже давно.
Обновлено: 21.01.2026