При виде этой трагикомедии старик Лян Чжун, доселе стоявший в стороне, не выдержал. Из его груди вырвался хриплый, старческий смех, который мгновенно перерос в безудержный хохот. Он согнулся пополам, хлопая себя по коленям и утирая выступившие слёзы, не в силах разогнуться от душащих его приступов веселья.
— Ха-ха-ха! Малец Сюй, а я ведь видел эту вдову Ван! Мордашка у неё и впрямь, мягко говоря, пугающая. Ну и вкусы у тебя, скажу я тебе, весьма специфические! Старик я, а восхищён до глубины души!
Сюй Фэну, и без того подавленному из-за несправедливых обвинений, от слов старика стало совсем невмоготу. Его щёки вспыхнули от негодования, и он едва не подпрыгнул на месте от обиды.
— Почтенный, да не слушайте вы эти бабские сплетни! Это же чистой воды клевета! Младший — человек чести, я никогда бы... вы должны мне поверить!
Однако в ответ на его пылкие оправдания старик лишь молча протянул к нему руку ладонью вверх и с хитрой ухмылкой спросил:
— Хочешь, чтобы я поверил? Чтобы мы все поверили? Тогда представь доказательства. Мы, разумеется, тут же поверим тебе. Ну, есть у тебя доказательства?
«Да где ж я тебе доказательства возьму?! — мысленно взорвался Сюй Фэн. — Это же слухи! Если бы были доказательства, разве слухи бы вообще появились?!»
Видя, что юноша замолчал, не в силах найти ответ, Лян Чжун лишь покачал головой. Больше он к этой теме не возвращался. Вместо этого он указал на горшок с саженцами «Травы Ветра» и начал делиться своим опытом в искусстве выращивания духовных растений.
— Малец Сюй, ты, я так понимаю, впервые сажаешь духовные травы, да? Слишком уж ты жадный. На такой клочок земли семи-восьми семян было бы за глаза, а ты умудрился целых десять впихнуть. Совсем меры не знаешь.
Услышав это, Сюй Фэн тут же навострил уши, стараясь запомнить каждое слово. Так вот почему проросли только семь саженцев, а остальные три погибли!
Но тут же в его голове возникло сомнение. Он ведь всё делал строго по той самой книге, «Основам выращивания духовных растений». По идее, ошибки быть не должно. Он тут же озвучил свой вопрос.
— Говоришь, по книге делал? А что за книга, можно взглянуть?
Сюй Фэн без колебаний достал из сумки для хранения свой потрёпанный учебник и протянул старику. Раз уж сама Лю Чанчжи посчитала эту книгу бесполезной, вряд ли она представляла собой какую-то особую ценность.
— Пф-ф! — фыркнул старик, едва взглянув на обложку. — Да это, похоже, записки какого-то самоучки-недоучки, который пару лет поковырялся в земле и возомнил себя мастером. Если будешь учиться по этому, готовься к большим убыткам.
Он перелистал несколько страниц, неодобрительно качая головой.
— Большинство советов здесь, конечно, не совсем неверные, но это всё голый опыт, без какой-либо теоретической базы. Автор многое додумывает сам. Это не настоящее наследие искусства выращивания. Ничему путному ты по этой книжонке не научишься.
«Настоящее наследие? Да я бы и рад, только где ж его взять? — с горечью подумал Сюй Фэн. — Мы, нищие вольные культиваторы, чтобы получить доступ к истинным техникам, должны совершить невозможное. Не говоря уже о том, что цены на них просто заоблачные».
— Что есть, то есть, — вслух произнёс он. — Пока буду учиться так. А когда-нибудь, если представится возможность, поищу что-нибудь получше.
Старик неопределённо кивнул и вернул ему книгу.
— Ладно. Будет свободное время — заходи ко мне. Я, старик, кроме как с пилюлями возиться, ничем особо не занят. Так что в этих простеньких основах растениеводства кое-что смыслю. Я тебя подучу, всяко лучше будет, чем самому вслепую тыкаться.
Такое предложение было подобно грому среди ясного неба. Сюй Фэн, не веря своей удаче, тут же собирался пасть на колени в знак глубочайшей благодарности.
Но старик оказался проворнее. Он молниеносно положил руку ему на плечо, не давая согнуться.
— Эй-эй, я ж тебя в ученики не беру, с чего это ты мне кланяешься? — со смехом проворчал он. — Да и с твоей нынешней репутацией, малец, я бы побоялся брать тебя в ученики.
Услышав очередное упоминание этой щекотливой темы, Сюй Фэн лишь криво улыбнулся и выпрямился. Но в душе он был безмерно благодарен старику. В жестоком мире культивации наставники, готовые безвозмездно делиться знаниями с молодым поколением, были редки, как перья феникса.
Они продолжили обсуждать тонкости ухода за растениями, и Лян Чжун задал ему ещё один вопрос.
— Малец Сюй, а когда ты духовную почву покупал, тебе дождевых червей в придачу не предлагали?
— Червей? Каких ещё червей? Это что, духовные звери?
— Не звери, а духовные насекомые. Они улучшают качество почвы и способствуют росту растений. Любой уважающий себя линчжифу специально разводит таких.
— Я не знал… В книге про это ничего не сказано.
— Вечно ты со своей книгой! Головой тоже думать надо! Постой, а продавец, у которого ты грунт и горшок брал, неужели он не пытался всучить тебе этих червей? Эти торгаши ни за что не упустят возможности заработать лишний духовный камень.
«Наверное, тётушка Линь тогда была так поглощена новостями об учителе, что просто забыла об этом», — подумал Сюй Фэн.
— Может, торговец просто забыл? — произнёс он вслух, решив не упоминать свою спутницу. Он по-прежнему с опаской относился к окружающим, даже к этому старику, который, казалось, был к нему добр. — У него тогда на прилавке много покупателей толпилось, вот, наверное, и замотался.
— Что ж, ладно. Запомни на будущее, купи парочку. Почва, которую ты приобрёл, довольно хорошего качества, так что какое-то время можно обойтись и без рыхления.
— Я запомнил, старейшина Лян.
Истина стара, как мир: когда ты полностью поглощён каким-то делом, время летит незаметно.
Сюй Фэн был тому ярким примером. Он с жадностью впитывал новые знания, и не заметил, как пролетело больше двух часов.
Солнце уже стояло в зените. Лян Чжун, сославшись на усталость, вернулся в дом, заварил себе чайник духовного чая и, вытащив на улицу кресло-качалку, обратился к юноше:
— Малец Сюй, я, старик, уже немолод, силы не те, что у вас, молодых. Ты пока поразмысли над тем, чему я тебя научил, а я вздремну часок.
— Отдыхайте, почтенный.
Наблюдая, как старик медленно погружается в сон, Сюй Фэн не стал возвращаться в дом. Он продолжал стоять и смотреть на свой горшок. Он и представить не мог, насколько глубоким и многогранным было искусство выращивания духовных растений. То, что было написано в его книжонке, оказалось лишь самой верхушкой айсберга.
Он стоял так, неподвижно, когда из глубины переулка появились ещё две культиваторши. Они шли и о чём-то беседовали.
— Ты слышала? В нашем переулке в последнее время совсем неспокойно стало. После той истории, как за вдовой Ван в уборной подглядывали, все на нервах ходят.
— Слышала, конечно. Но разве после этого несколько мужчин, беспокоясь о безопасности своих спутниц, не организовали патруль? Они несколько дней в засаде у уборной сидели, клялись поймать этого извращенца. Но так никого и не нашли. Я уж было подумала, что всё утихло!
— Кто ж так не думал! Но самое ужасное, что вчера ночью, когда спутница Чжан Даю пошла по нужде, она снова заметила, что кто-то прячется снаружи и подглядывает! И на этот раз их было двое! Это же какой-то кошмар!
Эти слова поразили Сюй Фэна, словно удар молнии. В его голове мгновенно всё прояснилось! Он тут же развернулся, подбежал к дремлющему Лян Чжуну и, схватив его за руку, принялся изо всех сил трясти.
Обновлено: 21.01.2026