Он быстро открыл дверь жетоном, шмыгнул внутрь и тут же захлопнул её за собой. Лишь оказавшись в относительной безопасности, он почувствовал, как бешено колотится его сердце, а спина промокла от холодного пота.
Он опустился на подушку для медитации и долго, не отрываясь, смотрел на дверь, пытаясь прийти в себя. События этого вечера проносились в его голове калейдоскопом: удачная афера на рынке, продажа духовной травы, нападение разбойника и, наконец, убийство… Этот день был насыщеннее и опаснее, чем вся его предыдущая жизнь.
«Похоже, впредь нужно возвращаться домой засветло, — подумал он. — Сегодня мне просто повезло, что я наткнулся на эту девушку из клана Лю, которая охотилась на грабителей. Иначе всё могло закончиться очень плохо».
Эта мысль напомнила ему о трофеях. Он уже собрался достать их из сумки, чтобы рассмотреть повнимательнее, как вдруг…
Тук-тук-тук.
От неожиданного стука в дверь он подскочил на месте. Сердце снова забилось в тревоге.
— Кто там? — дрожащим голосом спросил он, подойдя к двери.
— Даос Сюй, открывай! Это я, Вэнь Шань!
Вэнь Шань? Имя показалось знакомым. Да, это был один из немногих друзей прежнего владельца этого тела, парень на два года младше его. Он даже приходил навещать его, когда тот лежал при смерти. Но, насколько он помнил, Вэнь Шань несколько месяцев назад уехал с родителями за тысячи ли отсюда, в секту Небесного Меча, чтобы попытаться пройти отбор в ученики. Что он здесь делает?
Сгорая от любопытства, он открыл дверь.
На пороге стоял юноша, чья внешность и манеры излучали благородство. Несмотря на юные черты, он был невероятно красив. Идеальное, гордое лицо, глаза, сияющие, как звёзды в зимнюю ночь, мужественные брови и стройная, но сильная фигура. Его красота была почти сравнима с красотой самого Сюй Фэна.
— Что, всего два месяца не виделись, а ты меня уже не узнаёшь? — усмехнулся Вэнь Шань, видя, как Сюй Фэн пялится на него, разинув рот. — В дом-то пустишь?
— А, да, конечно, заходи! — спохватился Сюй Фэн, отступая в сторону. — Чёрт возьми, парень, что с тобой стало? Выглядишь как какой-нибудь молодой господин! Я тебя едва узнал, ты так изменился!
— Ха-ха, я так и знал, что ты обалдеешь! — рассмеялся Вэнь Шань, входя в дом. — Ты не первый. Все, кого я встретил, говорят то же самое.
Он был здесь частым гостем, поэтому, не церемонясь, достал из своей сумки для хранения подушку для медитации и уселся на пол. Сюй Фэн сел напротив.
— Ну, как ты? — первым делом спросил Вэнь Шань. — Яд из тебя вышел?
— Почти. Духовные камни почти собраны. Как только наберу нужную сумму, закажу у алхимика противоядную пилюлю.
— Не вешай мне лапшу на уши! — недоверчиво хмыкнул Вэнь Шань. — Я знаю, сколько стоит эта пилюля — минимум двести камней! Откуда у вас с дядей Лю такие деньги?
— Это правда! — запротестовал Сюй Фэн. — Я научился создавать талисманы первого низшего ранга. Теперь, когда мы работаем вместе с учителем, собрать двести камней за год — не проблема. Не беспокойся обо мне. Лучше расскажи о себе. Ты просто сияешь от счастья. Что-то хорошее случилось?
Он не хотел вдаваться в подробности своей истории, поэтому поспешил перевести тему.
— Хе-хе, неужели так заметно?
— Ещё бы! Я же не слепой, — мысленно фыркнул Сюй Фэн, но вслух лишь ободряюще улыбнулся.
И Вэнь Шань рассказал. После того как они покинули город, они присоединились к каравану, состоявшему из таких же, как они, семей, и отправились в долгое и опасное путешествие к горе Небесного Меча. Месяц назад, на великом турнире, где секта отбирала себе внешних учеников, Вэнь Шань, оправдав надежды родителей, вошёл в сотню лучших. После проверки духовного корня, возраста и происхождения он был официально принят в ряды учеников великой секты Золотого Ядра.
Это было невероятное достижение. Каждый раз на отбор съезжались десятки тысяч молодых культиваторов, но принимали лишь сотню. И такой турнир проводился лишь раз в десять лет, а возраст участников не должен был превышать двадцати.
Сюй Фэн искренне радовался за друга, но в то же время чувствовал укол зависти. Впрочем, он тут же напомнил себе, что у него есть система, а это козырь, которого не было ни у кого.
— Поздравляю! — искренне сказал он. — Ты добился своего. У тебя и так был трёхэлементный корень, а теперь, с поддержкой родителей-оружейников и могущественной секты, прорыв на ступень Создания Основания для тебя — лишь вопрос времени.
При упоминании о Создании Основания улыбка на лице Вэнь Шаня померкла.
— Не всё так просто, — вздохнул он. — Я вернулся сразу после церемонии посвящения. Старшие братья рассказали мне, что, несмотря на всю мощь нашей секты, Пилюль Создания Основания всегда не хватает. Для нас, внешних учеников, шанс получить её практически равен нулю. Только если я до двадцати пяти лет достигну поздней стадии Очищения Ци, стану внутренним учеником и накоплю достаточно очков вклада, я смогу обменять их на пилюлю. И даже тогда успех не гарантирован.
Сюй Фэн не знал, что сказать. Он лишь молча похлопал друга по плечу.
— А почему ты вообще смог вернуться? — спросил он, чтобы сменить тему. — Разве ученики не должны постоянно находиться в секте?
— Мне просто повезло. По правилам, каждый внешний ученик раз в год должен выполнить одно поручение, чтобы иметь право остаться в секте. Когда я выбирал задание в Зале Миссий, я увидел одно — патрулирование подчинённых секте рыночных городов. Оно было долгим, но несложным. Я дал взятку дьякону, отвечавшему за распределение, и получил его. А наш город, хоть формально и управляется кланом Лю, сектой Тяньган и Альянсом Вольных Культиваторов, на самом деле является вассалом секты Небесного Меча. Так что я здесь по заданию. Заодно решил попрощаться со старыми друзьями.
— Ясно. А ты один вернулся? Это может быть опасно. Хоть ты и достиг пятого уровня Очищения Ци, но путешествовать в одиночку… Разбойники не дремлют.
Вспомнив о своей недавней встрече, Сюй Фэн не мог не предостеречь друга.
— Не беспокойся, — самодовольно усмехнулся Вэнь Шань. — Со мной два старших брата из секты, а также мои родители. Они оба на поздней стадии Очищения Ци. Какой дурак осмелится на нас напасть?
Успех вскружил ему голову, и он стал немного заносчив.
Они проговорили до глубокой ночи. Вэнь Шань принёс с собой кувшин духовного вина. Ни один из них раньше не пробовал этот напиток, поэтому они не рассчитали своих сил и вскоре, пьяные в стельку, уснули прямо на полу.
Обновлено: 21.01.2026