Сюй Фэн неспешно брёл по шумным торговым рядам, но мыслями был далеко. Время давно перевалило за полдень, и ему пора было возвращаться домой, но он медлил. События последнего часа требовали осмысления.
«Похоже, у этой системы ещё много скрытых функций, о которых я и не догадываюсь, — размышлял он. — "Скрытая возможность"… Звучит интригующе. Но её активация совершенно случайна, без каких-либо подсказок. Сегодня мне повезло, что я быстро сориентировался и не дал тому хитрому торговцу себя раскусить, иначе всё могло закончиться плачевно».
При воспоминании о том, как он обвёл вокруг пальца старого рыночного волка, на его губах появилась довольная улыбка. Это была его первая в жизни удачная афера, и она принесла ему ни с чем не сравнимое удовольствие.
Но эйфория быстро прошла, уступив место трезвому расчёту.
«На этот раз система указала мне на духовное растение, а это напрямую связано с алхимией. Название "Сто Искусств Совершенствования" выбрано не случайно. Значит, мне нужно чаще бывать в подобных местах. Рынки внешнего сектора, лавки во внутреннем городе, стихийные сборища вольных культиваторов — везде может подвернуться неожиданная удача».
Очнувшись от своих мыслей, он сосредоточился на том, ради чего пришёл сюда в первую очередь — на изучении местного рынка талисманов.
Он остановился у очередного прилавка, заваленного амулетами. На этот раз он не стал вступать в разговор с продавцом, а лишь внимательно рассматривал товар. На прилавке было всего четыре вида талисманов, все первого низшего ранга. Два из них были ему хорошо знакомы — «Огненные Шары» и «Ледяные Клинки». Два других — «Талисман Связи» и «Талисман Малого Дождя» — в руководстве его учителя не упоминались.
«Талисман Связи» был довольно распространённым инструментом. Владелец оставлял на нём отпечаток своего духовного чувства, а затем передавал его другому человеку. Если возникала необходимость в срочном сообщении, нужно было лишь мысленно вложить в талисман слова и активировать его. Амулет тут же срывался с места и летел к своему хозяину. Правда, радиус действия талисмана низшего ранга был невелик, всего несколько ли, что едва покрывало один городской район. Учитель рассказывал, что талисманы второго ранга могли преодолевать сотни и даже тысячи ли, развивая при этом невероятную скорость.
«Талисман Малого Дождя» предназначался для орошения полей с духовными растениями. Сфера его применения была слишком узкой, и для Сюй Фэна он не представлял никакого интереса.
Изучив товар, он перевёл взгляд на продавца. Это был мужчина средних лет, с головой ушедший в чтение толстого фолианта под названием «Основы Искусства Талисманов». Он так увлёкся, что даже не заметил потенциального покупателя, застывшего у его прилавка.
Чтобы привлечь его внимание, Сюй Фэну пришлось присесть на корточки. Только тогда торговец нехотя оторвался от книги, бросил на него косой взгляд, буркнул «смотри» и снова уткнулся в чтение.
«С таким подходом к бизнесу неудивительно, что у тебя нет клиентов», — мысленно хмыкнул Сюй Фэн.
Он взял в руки один из талисманов и начал его внимательно изучать. Через несколько мгновений он пришёл к выводу: уровень мастерства этого торговца был примерно на одном уровне с его собственным. Но, учитывая, что продавец был значительно старше, Сюй Фэн мог с уверенностью сказать, что в этом заочном соревновании он одержал убедительную победу.
— Почём «Талисман Связи»?
— Три духовных камня за штуку.
— Так дорого? Не уступишь?
В ответ — молчание. Это был самый красноречивый ответ.
— А «Талисман Малого Дождя»?
— Два камня за три штуки.
— А «Огненный Шар»?
— Два камня.
Он методично расспросил о ценах на все виды талисманов, заодно разузнав стоимость бумаги и чернил. Он бы и про кисть спросил, которой всё это рисовалось, но испепеляющий взгляд торговца ясно давал понять, что его терпение на исходе.
Добившись своей цели, Сюй Фэн с довольным видом выпрямился и, не оборачиваясь, пошёл прочь.
«Цены на талисманы здесь почти такие же, как в лавках внутреннего города, — размышлял он. — Разница лишь в том, что там ты платишь за гарантированное качество, а здесь — покупаешь кота в мешке».
Это было логично. Торговцы на этом рынке — народ кочевой. Сегодня он здесь, завтра — в другом месте. Если тебе попадётся бракованный талисман, предъявить претензии будет некому. А вот в респектабельных магазинах внутреннего города всё иначе. Недовольный клиент мог вернуться с толпой друзей и устроить такой скандал, что репутация заведения была бы уничтожена навсегда. Поэтому лавочники тщательно проверяли свой товар, не допуская к продаже никакого брака.
Наконец, Сюй Фэн добрался до администрации рынка. Это было невзрачное строение, больше похожее на сарай из соломы. Внутри обстановка была спартанской: большой квадратный стол и четыре длинные деревянные скамьи.
За столом сидел старик и, склонившись над листом бумаги, что-то рисовал кистью. Заметив посетителя, он аккуратно положил кисть на подставку, отряхнул руки и, бросив последний взгляд на свою незаконченную работу, вышел из-за стола.
Это был старец с длинной, седой бородой, но с молодым, румяным лицом, какие бывают у праведных отшельников. Увидев Сюй Фэна, он тепло улыбнулся.
— Чем могу помочь, юный друг? Присаживайся, рассказывай.
Едва старик приблизился, Сюй Фэн почувствовал исходящее от него мощное духовное давление. Сомнений не было — перед ним стоял легендарный культиватор на стадии Создания Основания.
Он тут же согнулся в глубоком поклоне.
— Перед лицом старшего у младшего нет права сидеть! Я постою.
Старик с улыбкой покачал головой, но настаивать не стал.
— Как знаешь. Так что привело тебя ко мне?
— Ваше превосходительство, я хотел бы узнать условия аренды торгового места на этом рынке. Как взимается плата — поденно, помесячно или за год?
— И так, и так, — ответил старик. — Всё зависит от твоих нужд. Можешь арендовать на любой срок. Конечно, долгосрочная аренда выгоднее, но большинство предпочитает краткосрочную. Вот, у меня есть прайс-лист, можешь ознакомиться.
— Благодарю вас, старший!
Сюй Фэн с почтением принял из его рук тонкую брошюру и начал изучать.
«Поденная аренда — от половины до двух духовных камней, в зависимости от места. Месячная — от тринадцати до пятидесяти двух. Годовая — от ста сорока до четырёхсот двадцати…»
Пробежав глазами по цифрам, он вежливо вернул брошюру, поклонился и покинул контору.
Обновлено: 21.01.2026