— Одной мало. Только две, иначе никакой сделки, — с напускной жадностью заявил Сюй Фэн.
Торговец в душе ликовал. Все эти так называемые «духовные травы» были не более чем обычными сорняками, росшими рядом с настоящими ценными растениями. За долгие месяцы они впитали в себя толику их ауры, а перед продажей он ещё и смазывал их соком настоящих трав. Не будучи опытным алхимиком, отличить подделку было практически невозможно.
Он с самого начала видел, что перед ним неопытный юнец, которого легко обвести вокруг пальца. И когда тот с такой готовностью клюнул на наживку, сердце торговца запело от радости.
Однако он напустил на себя обиженный вид.
— Две — это слишком много! Так я останусь в убытке!
— Это уже не мои проблемы, — Сюй Фэн стоял на своём, вцепившись в эту возможность, как голодный волк в добычу. — Либо ты отдаёшь мне две травы, либо возвращаешь мои талисманы. Я найду, где их продать.
— Ладно, ладно, будь по-твоему! Считай, что сегодня мой несчастливый день, — притворно вздохнул торговец. — Я отсыплю тебе десять фунтов риса, а ты выбирай себе две любые травинки. Только не забывай, заходи почаще, поддерживай мой бизнес!
С этими словами он взял маленький мешочек, достал мерную чашу и на глазах у Сюй Фэна начал отмерять рис, ровно десять раз наполнив чашу до краёв.
— Непременно! С таким щедрым человеком, как ты, я буду торговать в первую очередь!
Приняв мешок с рисом, Сюй Фэн тут же убрал его в свою сумку для хранения. Теперь предстояло самое главное — выбрать травы. Его рука уже почти коснулась заветного растения, но боковым зрением он заметил, как торговец напряжённо следит за каждым его движением.
Пришлось импровизировать. Он как бы невзначай провёл рукой над настоящей травой и схватил первую попавшуюся подделку. Но как только он собрался убрать её в сумку, торговец неожиданно остановил его:
— Постой, даос! Дай-ка взглянуть, что ты выбрал. Многие из этих трав — редкие экземпляры, которые не так-то просто найти в горах. Я расскажу тебе об их свойствах.
Сюй Фэн поднял на него глаза. «Вот же старый, хитрый лис, — подумал он. — Не зря он столько лет просидел на этом рынке. Одурачить такого будет непросто».
Конечно, он мог бы отказаться и просто уйти. Но это вызвало бы подозрения. У торговцев на рынке всегда есть свои связи. Кто знает, может, за ним бы даже увязалась слежка.
Поразмыслив, он протянул торговцу сорняк. Чтобы сохранить свежесть, все травы продавались с большим комком земли на корнях. Передавая растение, Сюй Фэн «случайно» качнул рукой, и на прилавок посыпалась земля, едва не попав в мешки с рисом.
— Осторожнее! — взвизгнул торговец. — Испортишь мой рис — кто его потом купит?
Он брезгливо взял растение и принялся его осматривать со всех сторон. Убедившись, что это обычный сорняк, он с облегчением выдохнул и принялся сочинять на ходу:
— О, тебе повезло, даос! Это «Трава Рождения Эссенции», из неё делают пилюли «Воздержания от Пищи» и «Питания Ци» первого низшего ранга. Ценная вещь, стоит не меньше трёх духовных камней.
Он обошёл прилавок и протянул траву Сюй Фэну, стараясь держаться подальше от своих товаров, чтобы земля снова не посыпалась.
Сюй Фэн принял растение, изобразив на лице благодарность. Он чувствовал, что после этой проверки подозрения торговца почти рассеялись, но тот всё ещё изредка поглядывал в его сторону.
«Плевать, рискну! — решил он. — Учитель говорил, что духовная трава первого среднего ранга стоит не меньше тридцати духовных камней. Для меня сейчас это целое состояние! Я должен её заполучить!»
Его рука решительно опустилась на комок земли, скрывавший настоящее сокровище. Сердце заколотилось в груди. Он боялся, что торговец заметит его волнение и что-то заподозрит.
— А это…
Торговец начал было говорить, и у Сюй Фэна от страха вспотели ладони. Но продолжения не последовало. Он поднял глаза и увидел, что у прилавка остановился новый покупатель. Внимание торговца тут же переключилось на него.
Не теряя ни секунды, Сюй Фэн сунул драгоценную траву в сумку, бросил на ходу «до свидания» занятому торговцу и как ни в чём не бывало продолжил прогулку по рынку.
Он бродил ещё около часа, обойдя почти все ряды. Уже собираясь уходить, он вдруг застыл перед одним из прилавков. Его внимание привлекло не оружие, которое там продавали, а огромное, в человеческий рост, зеркало из глазурованного стекла, стоявшее у входа.
Из зеркала на него смотрел он сам. Простая серая мантия, местами залатанная и не слишком чистая, не могла скрыть его поразительной красоты.
Что это было за лицо! Идеальные, словно выточенные рукой гениального скульптора, черты. Элегантный овал, глаза — два чёрных, блестящих самоцвета. Кожа — белая, с лёгким румянцем. В его облике сочетались утончённость, живость и какая-то мальчишеская дерзость. Невольно хотелось возблагодарить богов за столь совершенное творение.
Он стоял, заворожённый собственным отражением, когда из-за зеркала внезапно высунулась голова и, оскалившись в широкой улыбке, напугала его до полусмерти.
— Даос, я смотрю, вы уже полчаса топчетесь у моего прилавка, — сказал торговец. — Присмотрели что-нибудь? Может, рассказать о товаре?
— А, да, конечно. Расскажите что-нибудь, — рассеянно ответил Сюй Фэн, не в силах оторвать взгляд от зеркала.
— Что ж, тогда я расскажу вам об этом зеркале, — начал торговец, видя его интерес. — Оно сделано из безупречного глазурованного стекла, духовного материала первого среднего ранга. В бою его можно увеличить, и оно будет отражать атаки врага, действуя как прочный щит.
Только тогда Сюй Фэн наконец очнулся. Он с явным сожалением отвёл взгляд от своего отражения и спросил:
— И сколько стоит эта вещь?
— Пятьдесят духовных камней.
— Слишком дорого. Не могу себе позволить.
С этими словами он развернулся и пошёл прочь, оставив торговца стоять в полном недоумении. Лишь через несколько мгновений тот пришёл в себя и заорал ему в спину:
— Так какого чёрта ты торчал тут полчаса?! Я-то думал, богатый клиент, а оказался очередной нищеброд!
Сюй Фэн даже не обернулся. Перебранки между продавцами и покупателями, часто перераставшие в драки, были здесь обычным делом. По сравнению с этим, его случай был сущим пустяком.
Обновлено: 21.01.2026