Пять дней пролетели в череде однообразных, но наполненных смыслом занятий. Каждый день был похож на предыдущий, но Сюй Фэн не чувствовал ни скуки, ни уныния. Его мир сузился до размеров маленькой хижины, но в этом замкнутом пространстве он обрёл цель. Результатом его неустанного труда стали ещё десять безупречных «Талисманов Деревянного Щита», что в пересчёте на рыночную стоимость означало двадцать пять новеньких духовных камней в его пока ещё воображаемом кошельке.
Но теперь размеренному уединению пришёл конец. Суровая реальность вновь напомнила о себе пустым котлом и последней горстью риса. Запасы провизии иссякли, и нужно было снова выходить в мир.
Он аккуратно собрал все свои вещи в сумку для хранения и решительно распахнул дверь.
Словно по злой иронии судьбы, едва он переступил порог, как из соседней двери показался Ван Коу. Пути заклятых врагов всегда пересекаются в самом узком месте.
Сюй Фэн, однако, не удостоил его даже взглядом, проходя мимо с полным безразличием на лице. Ван Коу, в свою очередь, проводил его взглядом, полным неприкрытой ненависти. Казалось, ещё мгновение — и он бросится на Сюй Фэна, чтобы вцепиться ему в горло. Лишь когда фигура юноши скрылась за поворотом, он злобно прошипел в пустоту:
— Ублюдок по фамилии Сюй, недолго тебе зазнаваться! Вот стану я алхимиком, и посмотрим, как ты тогда запоёшь! Я найду способ с тобой расквитаться!
Сюй Фэн, конечно же, не слышал этих угроз. Да если бы и услышал, то вряд ли обратил бы на них внимание. Поведение Ван Коу казалось ему ребячеством — наивным и до смешного жалким.
Он направлялся на рынок внешнего сектора — особое место, где торговали такие же, как он, бедняки. Этот рынок был полной противоположностью сияющим улицам внутреннего города: хаотичный, грязный, с крайне скудным ассортиментом товаров. Но у него было одно неоспоримое преимущество — он был близко. Миновав свой переулок и ещё один жилой квартал, Сюй Фэн оказался у цели.
Это место напоминало огороженную ярмарочную площадь с двумя входами, у каждого из которых дежурили стражники. Он бросил на них быстрый взгляд: один был на пятом уровне Очищения Ци, другой — на шестом. Оба были значительно сильнее его.
Предъявив свой идентификационный жетон для тщательной проверки, он влился в пёструю, шумную толпу. Его тут же оглушил гул сотен голосов и ударил в нос удушливый смрад. Воздух был густым и тяжёлым, пропитанным едкой смесью запахов: застарелой мочи из тёмных углов, свежей крови с мясных прилавков и кислого пота сотен немытых тел. Эта какофония зловония была настолько сильной, что у Сюй Фэна закружилась голова, и на мгновение он захотел развернуться и бежать отсюда без оглядки.
Но он заставил себя остаться. Цель его визита была важна, а до внутреннего рынка путь был неблизкий. Крепко стиснув зубы, он, морщась, двинулся вглубь толпы.
Несмотря на убожество и хаос, здесь можно было найти всё необходимое для выживания: мясо демонических зверей, духовный рис, дешёвое оружие и даже базовые техники развития.
— Даос, отборный духовный рис! Сегодняшний завоз, свежайший! Подходи, посмотри! — окликнул его торговец, когда он остановился у одного из прилавков.
Перед ним стояло пять небольших, туго набитых мешочков разного цвета.
— Скажи, уважаемый, чем отличается рис в этих мешках? — спросил Сюй Фэн.
— О, это разные сорта! — оживился торговец. — Вот этот, например, очень мягкий и клейкий. Этот — с тонким цветочным ароматом. А вот этот… — он с гордостью указал на последний мешок, — в нём больше всего духовной энергии. Правда, и стоит он на двадцать процентов дороже остальных.
— Сколько просишь за тот, что с духовной энергией?
— Продаю на вес. Двенадцать духовных камней за десять фунтов. Сколько взвесить?
— А ты принимаешь бартер?
На рынках внешнего сектора натуральный обмен был обычным делом. Именно на это и рассчитывал Сюй Фэн, у которого в кармане не было ни единой монеты.
— Смотря что предложишь, — насторожился торговец, окинув взглядом не только мешки с рисом, но и прочий хлам, разложенный на его прилавке. — Если какой-то мусор, то можешь даже не доставать. Я старьёвщиком не работаю.
Сюй Фэн ничуть не смутился. Он спокойно достал из сумки один из своих «Талисманов Деревянного Щита». Качество этого амулета было подтверждено самим управляющим «Павильона Талисманов», так что он не сомневался, что этот мелкий лавочник не найдёт, к чему придраться.
— Ого, а качество-то отменное! — присвистнул торговец, взяв талисман в руки. — Скажи-ка, друг, уж не сам ли ты их делаешь?
Сюй Фэн смерил его недовольным взглядом, словно тот задал бестактный вопрос. Но в следующую секунду он, изобразив на лице наивную простоту деревенского парня, наклонился к уху торговца и заговорщицки прошептал:
— Вообще-то, мне не положено об этом говорить. Учитель перед уходом строго-настрого велел не хвастаться. Но раз уж ты так искренне спрашиваешь… скажу по секрету: это работа моего наставника. Но и я уже кое-чему научился, у меня тоже получается!
Он решил разыграть классическую партию — притвориться свиньёй, чтобы съесть тигра. Изобразить из себя наивного, простодушного юнца, чтобы усыпить бдительность противника.
И это сработало. Увидев перед собой такого простофилю, торговец в душе возликовал. В его глазах промелькнул хищный огонёк. Он уже видел в Сюй Фэне не клиента, а лёгкую добычу, жирного, глупого гуся, которого можно было ощипать до последнего пёрышка.
— Понял, понял! — подмигнул он. — Могила! Ни одна душа не узнает. Ну а теперь давай к делу. За твой талисман… даю два духовных камня. Идёт?
— Хе-хе, не пойдёт, — усмехнулся Сюй Фэн, не выпуская из рук амулет. — Учитель мне так сказал: когда он продаёт такие талисманы во внутреннем городе, ему там дают по два с половиной камня. А ты мне всего два предлагаешь!
— Эт-то… — торговец на мгновение запнулся, но тут же нашёлся. Его маленькие глазки забегали. — Парень, ты пойми, внутренний город — это для богачей! Они там твой талисман за два с половиной купят, а за четыре продадут. А здесь кто? Здесь мы с тобой, нищеброды! Тут каждый камень на две части ломают, прежде чем потратить. Если я у тебя его за два с половиной заберу, кому я его потом продам?
Слушая, как торговец беззастенчиво вешает ему лапшу на уши, Сюй Фэн невозмутимо начал перебирать товары на его прилавке. Он твёрдо решил стоять на своём и не уступать ни монеты.
И в тот самый момент, когда его пальцы скользнули по невзрачному, похожему на сорняк растению, в его сознании вновь прозвучал холодный, механический голос системы.
【Скрытая возможность: обнаружено редкое духовное растение первого среднего ранга.】
Духовное растение?!
От удивления выражение его лица на долю секунды изменилось, но он тут же опустил голову, чтобы торговец ничего не заметил.
— Эй, парень, ты аккуратнее там с моими травами! — забеспокоился торговец. — Это всё ценный товар! Сломаешь — будешь платить по полной!
Услышав это, Сюй Фэн внутренне усмехнулся. В его голове созрел план.
— Это всё духовные травы? — с детским восторгом воскликнул он. — Вот это да! Учитель всё обещал взять меня в горы на сбор, да так и не собрался. А тут такое богатство! Дайте-ка я посмотрю получше!
Он полностью проигнорировал дальнейшие разговоры о цене талисманов и с головой ушёл в изучение разложенных на прилавке растений, изображая неподдельный интерес.
Торговец, увидев его одержимость, обрадовался ещё больше.
— Слушай, парень, — вкрадчиво начал он, — раз уж тебе так нравятся эти травы, давай договоримся. Ты мне даёшь шесть своих талисманов. По-твоему, это пятнадцать камней, по-моему — двенадцать, как раз стоимость десяти фунтов риса. Давай сойдёмся на середине: я даю тебе рис и в придачу — любую траву с прилавка на твой выбор. А? Как тебе? Эти травы, между прочим, очень дорогие. Мой друг рисковал жизнью, чтобы их добыть!
Сюй Фэн, в душе уже празднуя победу, напустил на себя обиженный вид и, тяжело вздохнув, протянул торговцу два пальца.
Обновлено: 21.01.2026