Округ Бэйхай, уезд Цяньшань.
На самой границе горного хребта Чиянь, словно гнилой зуб, торчала полуразрушенная деревня. Даже воздух здесь был пропитан тошнотворным запахом запекшейся крови и зловещей аурой смерти.
— Господа Истребители, это деревня Сяоли, — прохрипел проводник, местный констебль, стоя у покосившихся ворот. — Три дня назад демоны вырезали здесь всех. Ни единой живой души не осталось.
Он нервно сглотнул и указал дрожащим пальцем в сторону темнеющих гор:
— Сяоли — одна из самых близких к хребту Чиянь деревень. Те твари, что устроили резню, пришли оттуда. Если господа собираются идти в горы... прошу вас, будьте предельно осторожны.
В деревню вошёл отряд из десяти человек.
Во главе шёл высокий, широкоплечий мужчина средних лет. За его спиной висел огромный бронзовый топор с лезвием в форме цветка сюаньхуа. Это был Ван Ханьшань, капитан отряда, Истребитель среднего ранга.
За ним следовали девять бойцов, одетых в форменные чёрные одежды Департамента Подавления Демонов.
Среди них был и Линь Чанцин.
Десять дней назад тысяча новобранцев под командованием Лейтенанта У Туна прибыла в уезд Цяньшань. Линь Чанцин ожидал, что их сразу бросят в мясорубку на передовой, затыкать телами прорывы в обороне против волны демонических зверей.
Однако реальность оказалась иной. К моменту их прибытия основной натиск орды был уже остановлен регулярными силами.
Вместо лобовой атаки новобранцев разделили на малые группы и распределили по действующим отрядам ветеранов для выполнения точечных задач.
Отряду Ван Ханьшаня, куда попал Линь Чанцин, досталась разведка. Их целью было прочесать окраины хребта Чиянь и выяснить причины массовой резни в приграничных деревнях.
— Мы поняли ситуацию. Можешь возвращаться, — Ван Ханьшань махнул рукой констеблю, отпуская его.
Капитан был не просто опытным воином. Его культивация уже достигла Высшей Тройки рангов — Границы Очищения Ци. По слухам, он находился на пике 3-го ранга (Соединение Меридианов) и уже одной ногой стоял на пороге 2-го ранга (Открытие Апертур).
Его сила превосходила многих Истребителей высшего ранга, и единственное, что удерживало его в среднем звене, — это недостаток Очков Заслуг.
Когда констебль поспешно ретировался, Ван Ханьшань повернулся к своим людям.
— Разбиться на пары! — скомандовал он. — Прочесать деревню. Сбор через полчаса на этом месте. Будьте начеку.
— Да бросьте, капитан, — усмехнулся один из молодых бойцов. — Деревня пуста. Тут даже крысы сдохли. Какая может быть опасность?
— Идиот! — рявкнул Ван Ханьшань, сверкнув глазами. — Ты чувствуешь эту ауру Инь? Она здесь такая густая, что её можно ножом резать. Демоны могут прятаться где угодно. Расслабишься — и перевернёшься в сточной канаве!
Он перевёл взгляд на Линь Чанцина.
— Чанцин, ты новичок, так что пойдёшь со мной. Остальные — по старой схеме.
— Есть!
Бойцы быстро разбились на привычные пары и разбежались в разные стороны.
Линь Чанцин молча встал рядом с капитаном. Это было разумное решение: новичка лучше держать под присмотром опытного командира.
Они направились к центру деревни.
— Держись рядом и смотри в оба, — вполголоса предупредил Ван Ханьшань, сжимая рукоять топора. — Здесь что-то не так. Слишком тихо. И эта аура... Возможно, тварь, убившая жителей, всё ещё здесь. Мы проверим центр, там фон самой сильный.
— Понял, капитан, — кивнул Линь Чанцин.
Он прищурился, глядя вперёд. В его глазах на мгновение вспыхнул едва заметный свет.
Он активировал Ментальное Восприятие.
Мир перед ним изменился. Серые руины окрасились в новые цвета. И прямо в центре деревни, над крышей одного из зданий, он увидел столб грязно-зелёного дыма, поднимающийся к небу.
Демоническая Ци.
Ван Ханьшань был прав. Демон не ушёл. Он затаился, словно паук в центре паутины, ожидая новую жертву.
«Смелая тварь, — подумал Линь Чанцин. — Вырезала целую деревню и даже не подумала бежать. Решила устроить засаду на тех, кто придёт расследовать?»
Он промолчал о своём открытии. Объяснять капитану, откуда новичок умеет видеть ауры, было бы слишком сложно и опасно. Ментальная Сила — это его козырь, который нельзя раскрывать без крайней нужды.
«Впрочем, судя по интенсивности ауры, этот демон не так уж силён, — оценил он. — Скорее всего, это просто мутировавший зверь, а не Истинный Демон или Демонический Воин».
Деревня была небольшой. Они быстро добрались до центральной площади, где стояло самое крупное здание — Храм Предков.
От этого строения веяло таким могильным холодом, что даже закалённые воины почувствовали озноб. Казалось, сама смерть поселилась внутри.
— Чанцин, назад! — скомандовал Ван Ханьшань.
Одним движением он сорвал с спины огромный топор. Бронзовое лезвие тускло блеснуло.
Бум!
Капитан не стал тратить время на вежливость. Он с размаху ударил ногой по массивным дверям храма, выбивая их вместе с петлями.
— Вылезай, тварь!
С грозным ревом Ван Ханьшань ворвался внутрь.
— Капитан, осторожно! — крикнул Линь Чанцин, чувствуя резкий всплеск демонической энергии.
Бам!
Раздался глухой удар, похожий на столкновение двух таранов.
В следующую секунду из дверного проёма вылетела фигура. Это был Ван Ханьшань.
Капитан, который ещё мгновение назад излучал мощь, теперь выглядел жалко. Его лицо было белым как мел, изо рта текла кровь, а на груди, разорвав доспех, красовалась глубокая рана от когтей, из которой хлестала кровь.
Линь Чанцин среагировал мгновенно. Он шагнул вперёд и подхватил капитана в полёте.
Ударная сила, переданная телом Ван Ханьшаня, была чудовищной — словно в руки упала падающая скала. Но Линь Чанцин не отступил ни на шаг. Его мышцы напряглись, а правая рука совершила хитрое волнообразное движение, рассеивая инерцию удара в землю.
Р-р-рааа!
Из темноты храма донёсся леденящий душу рык.
Следом за звуком вырвалась тень. Это был зверь размером с быка, покрытый сине-чёрной чешуёй. Его глаза горели кровавым огнём, а от тела исходила такая вонь гнилой крови, что к горлу подступала тошнота.
Скорость твари была запредельной. Она двигалась быстрее, чем мог уследить глаз обычного человека, оставляя за собой размытый шлейф.
В одно мгновение монстр оказался в метре от них, раскрыв пасть, полную бритвенно-острых зубов.
— Сдохни, отродье!
Линь Чанцин не стал отступать.
Лязг!
Сабля «Весенний Гром» покинула ножны. В воздухе сверкнула вспышка холодного света.
Это был не просто удар. Это была молния.
Свист!
Лезвие встретилось с мордой зверя. Раздался звук разрываемой плоти, и монстра отбросило назад.
Линь Чанцин не дал ему опомниться. Используя технику «Олень, пронзающий чащу», он одним прыжком преодолел разделяющее их расстояние, оказавшись прямо над поверженным врагом.
Сабля устремилась вниз, целясь в шею.
Но зверь обладал звериным чутьем. Почувствовав смертельную угрозу, он извернулся в воздухе немыслимым образом, пропуская клинок в миллиметре от шкуры, и откатился в сторону.
— Шустрый... — холодно процедил Линь Чанцин. — Но это тебя не спасёт.
Он перехватил рукоять и снова пошёл в атаку.
«Техника Клинка: Пять Стихий, Рассекающих Железо»!
Сабля в его руках превратилась в ураган. Удары сыпались один за другим, плотные и тяжёлые, как удары молота, но быстрые, как ветер. Он не давал зверю ни секунды передышки, загоняя его в угол.
— Чанцин, держись! Я помогу!
Ван Ханьшань, наконец, пришёл в себя. Превозмогая боль в разорванной груди, он схватил свой топор и, шатаясь, бросился к входу в храм.
Но на пороге он застыл.
Его глаза расширились от шока, а челюсть отвисла.
Внутри храма разворачивалась картина, в которую невозможно было поверить.
Новичок... избивал демона.
Линь Чанцин не просто защищался. Он доминировал. Его сабля плясала вокруг монстра, оставляя на сине-чёрной шкуре всё новые и новые глубокие раны. Демонический зверь, который одним ударом отправил в полёт мастера 3-го ранга, теперь визжал и пятился, не в силах найти брешь в обороне юноши.
— Этот парень... — прошептал Ван Ханьшань, опуская топор.
Он понял, что его помощь здесь не нужна. Вмешаться сейчас — значило бы только помешать. Этот новичок... он был монстром похлеще самого демона.
Обновлено: 15.02.2026