На следующий день.
Раннее утро встретило мир нежным светом. Солнце, только что поднявшееся над горизонтом, окрасило небо в бледно-золотые тона.
Плац Департамента Подавления Демонов уже гудел, как потревоженный улей. Тысяча новобранцев собралась здесь в ожидании отправки. Люди сбивались в кучки, нервно перешёптываясь и обсуждая предстоящую миссию.
Линь Чанцин держался особняком. Он выбрал место на самом краю плаца, в тени огромного валуна высотой в четыре-пять чжанов, и сел, скрестив ноги.
Его глаза были закрыты, дыхание — ровным и глубоким.
Внешне он казался спящим, но внутри его сознания разворачивалась грандиозная картина.
«Визуализация Космической Звёздной Реки».
В безбрежной, холодной пустоте внутреннего космоса одновременно вспыхнули два светила.
Великое Солнце и Ясная Луна.
Они висели в зените ментального неба, создавая редчайший феномен — «Сияние Солнца и Луны».
Солнце полыхало яростным, всепожирающим огнём, способным испепелить миры. Луна же излучала ледяное, кристально чистое сияние, готовое заморозить само время. Жар и холод, Ян и Инь, переплетались в сложном танце, создавая идеальный баланс.
Вокруг этих двух гигантов мерцали мириады звёзд. Однако, в отличие от чётких и ярких Солнца и Луны, эти звёзды выглядели тусклыми и призрачными, словно далёкие отблески.
Это было отражением текущего уровня понимания Линь Чанцина.
Его техника визуализации всё ещё находилась в стадии эмбриона. По сути, это был лишь набросок, черновик будущей великой картины.
Сейчас он мог полноценно взаимодействовать только с энергиями Солнца и Луны, черпая силу Тайян (Великого Ян) и Тайинь (Великой Инь). Остальные элементы космоса — туманности, звёздные скопления, чёрные дыры, космические штормы — пока существовали лишь как смутные идеи, лишённые формы и сути.
Можно сказать, что его «Космическая Звёздная Река» соответствовала своему громкому названию лишь формально.
Но Линь Чанцина это ничуть не смущало. Напротив, он был доволен прогрессом.
Он прекрасно понимал: Рим не строился за один день. Нельзя проглотить слона целиком. С его нынешним уровнем ментальной силы попытка создать полную, детализированную модель Вселенной привела бы к мгновенному коллапсу сознания.
Путь культивации — это лестница.
Точно так же, как он шаг за шагом совершенствовал свой «Кулак Пяти Стихий» — сначала Основы, потом Закалка Тела, затем Смена Крови, — так и ментальная техника требовала постепенного развития.
Сейчас он закладывал фундамент. Когда придёт время, он добавит детали.
Линь Чанцин верил: однажды настанет день, когда одной лишь мыслью он сможет развернуть в своём сознании полноценную, живую Вселенную.
И когда это случится, его ментальный уровень, вероятно, уже достигнет стадии «Проявления Святости», а может, и превзойдёт её.
В его ментальном море Солнце и Луна медленно вращались.
Потоки солнечной и лунной энергии, следуя сложным траекториям, спускались вниз, впитываясь в его душу, питая и укрепляя её. Одновременно с этим, часть этой энергии просачивалась в физическое тело, незаметно закаляя плоть и кости.
Тем временем шум на плацу усиливался.
Тысяча человек — это толпа. И в этой толпе бурлили эмоции: страх перед неизвестностью, возбуждение от предстоящей битвы, тревога за свою жизнь.
Некоторые новобранцы заметили одинокую фигуру под валуном.
— Хм... Посмотрите на него. Сидит, медитирует. Строит из себя великого мастера, — фыркнул кто-то с нескрываемой завистью.
— Точно. Показушник, — подхватил другой. — Всем известно, что в Великой Стадии Плоти медитация бесполезна, пока не достигнешь третьего ранга и не откроешь меридианы. Неужели он хочет сказать, что уже прорвался на Границу Очищения Ци?
— Просто хочет выделиться. Думает, что он особенный, раз сидит отдельно от всех.
Ядовитые комментарии сыпались один за другим. Люди, напуганные скорой отправкой на войну, искали способ сбросить напряжение, и насмешки над «выскочкой» стали удобным громоотводом.
Линь Чанцин слышал каждое слово. Его восприятие охватывало весь плац.
Но его лицо оставалось спокойным, как гладь древнего озера. Ни один мускул не дрогнул, дыхание не сбилось.
«Летние насекомые не могут говорить о льде», — всплыла в его памяти древняя мудрость.
Эти люди были слишком мелкими, чтобы понять, что он делает. Объяснять им что-то или, тем более, доказывать свою силу было бы так же бессмысленно, как слону объяснять муравьям принципы гравитации.
Они существовали в разных измерениях.
— Всем построиться! ЖИВО!
Внезапный рёв, подобный удару грома, разорвал утренний воздух.
Шум мгновенно стих. Тысяча голов повернулась в сторону высокой платформы в конце плаца.
Там, словно упав с неба, приземлилась массивная фигура. Прыжок был невероятным — человек преодолел десятки метров одним махом, словно гигантская птица Пэн.
Это был лысый гигант, закованный в чёрные, как ночь, доспехи.
Его гладко выбритая голова блестела на солнце, отражая лучи, как полированное зеркало. От него исходила такая мощная, дикая аура, что он казался не человеком, а древним зверем, принявшим человеческий облик и готовым в любой момент разорвать добычу.
— Высший Третий Ранг! — прошептал кто-то в толпе, бледнея. — Этот человек точно достиг Границы Очищения Ци. Только мастер такого уровня может излучать такое давление!
Новобранцы поспешно начали строиться перед платформой, стараясь не шуметь.
Линь Чанцин плавно вышел из медитации. Он открыл глаза, прищурился и посмотрел на гиганта на возвышении.
Его зрачки слегка сузились.
«Высший Третий Ранг? Нет...»
Его интуиция говорила об обратном. Сила этого человека выходила за пределы Великой Стадии Плоти. Он был опаснее, чем даже Тан Яотянь.
— Слушать мою команду! — голос гиганта гремел без всякого усиления, отдаваясь в груди каждого солдата. — Я — Лейтенант-Истребитель У Тун. Я буду командовать вашим переходом в уезд Цяньшань.
Его взгляд, тяжёлый и давящий, прошелся по рядам.
— В пути я требую абсолютной тишины и дисциплины. Никакого нытья, никаких обсуждений. Нарушители приказа... БУДУТ КАЗНЕНЫ НА МЕСТЕ!
БУМ!
На последних словах он высвободил свою ауру.
Волна убийственного намерения, плотная и удушающая, как горный сель, обрушилась на строй новобранцев.
Большинство людей не выдержали. Их лица посерели, колени подогнулись, и они в панике отшатнулись назад, пытаясь инстинктивно увеличить дистанцию от источника страха. Строй сломался.
Но были и те, кто устоял.
Семнадцать человек.
Они остались стоять на своих местах, словно скалы в бурном море, сопротивляясь давлению. Линь Чанцин был среди них.
Он быстро огляделся, запоминая лица этих людей. Это была элита. Те, кто уже прошёл как минимум одну смену крови и достиг шестого ранга.
Среди них выделялся один — высокий парень с холодным взглядом. Судя по ауре, он уже завершил три цикла смены крови и достиг пика четвёртого ранга.
— Хм...
У Тун убрал давление и одобрительно кивнул, глядя на устоявших.
Семнадцать человек. Это было больше, чем он ожидал. Обычно в наборе новичков набиралось от силы десяток тех, кто успел достичь шестого ранга к этому времени.
А наличие мастера четвёртого ранга было приятным сюрпризом.
Однако его внимание привлёк не этот талантливый парень, а кто-то другой.
Линь Чанцин.
В то время как остальные шестнадцать человек напряглись, сопротивляясь давлению, этот юноша стоял абсолютно расслабленно. Его лицо выражало полное безразличие, словно на него дул лёгкий ветерок, а не давила аура мастера, превзошедшего смертные пределы.
Но самым странным было другое.
У Тун не мог прочитать его силу.
В его восприятии Линь Чанцин выглядел как обычный человек. Его Ци и кровь казались вялыми и слабыми, как у простого крестьянина.
Но это было невозможно.
Обычный человек не попадает в Департамент Подавления Демонов. И уж тем более обычный человек не может стоять под давлением ауры У Туна, даже не моргнув глазом.
«Кто этот парень? Откуда он взялся?»
Глаза У Туна сузились. Он решил проверить свою догадку и незаметно направил сфокусированный луч ментального давления прямо на Линь Чанцина.
И в этот момент Линь Чанцин поднял голову.
Их взгляды встретились.
У Тун вздрогнул.
На мгновение ему показалось, что он смотрит не в глаза юноши, а в бездонную пропасть. Нет, не в пропасть. В бесконечную, холодную звёздную бездну, которая готова поглотить его целиком.
Это ощущение длилось долю секунды.
Моргнув, У Тун снова увидел перед собой обычного новобранца. Наваждение исчезло. Теперь он чётко видел уровень силы парня: бурлящая кровь, характерная для недавнего прорыва. Шестой ранг. Одна смена крови.
Ничего необычного.
— Что за чертовщина? — пробормотал У Тун себе под нос, чувствуя, как по спине пробежал холодок. — Мне показалось? Или...
Он снова посмотрел на Линь Чанцина, но тот уже отвёл взгляд и стоял смирно, как и все остальные.
«Странный парень. Очень странный. Нужно приглядывать за ним».
Обновлено: 15.02.2026