Грохот из Храма Предков не прекращался ни на секунду. Звуки ударов, подобные раскатам грома, сотрясали ветхие стены и поднимали облака пыли, мгновенно привлекая внимание остальных групп, прочесывающих окраины деревни.
В течение четверти часа все разрозненные отряды стянулись к центру.
— Капитан! Что здесь происходит? Где Линь Чанцин?
Первыми на место прибыли двое молодых людей. Один из них выглядел слегка развязным и щеголеватым, другой же, напротив, напоминал молчаливую железную башню.
Щеголеватый парень, едва завидев Ван Ханьшаня, тут же засыпал его вопросами.
Ван Ханьшань медленно повернул голову, окинул прибывших тяжёлым взглядом, но ничего не ответил. Вместо слов он лишь кивнул в сторону распахнутых дверей храма.
Парни замерли, проследив за его взглядом.
— Твою ж...
Щеголеватый юноша вытаращил глаза, и его челюсть отвисла от изумления.
— Это... Это Линь Чанцин? Он что, совсем безбашенный? Он идёт в лобовую атаку на демонического зверя?!
Он судорожно втянул носом воздух, ощущая густую, тошнотворную ауру, исходящую изнутри.
— Эта тварь... Судя по плотности демонической Ци и убийственной ауре, это как минимум поздняя стадия Солдатского уровня!
— Поздняя? Хм... — Ван Ханьшань болезненно поморщился, прижимая руку к груди. — Это пик. Пик Солдатского уровня. Посмотри на мою рану. Это подарок от этой твари.
Говоря это, капитан невольно вздрогнул. Холодный пот выступил у него на лбу при воспоминании о недавней стычке.
Этот монстр был не только чудовищно силён, но и невероятно хитёр. Он устроил засаду в темноте храма, атаковав в самый неожиданный момент. Если бы реакция Ван Ханьшаня была хоть на долю секунды медленнее, когти твари не просто разорвали бы плоть на груди, а вырвали бы сердце.
С-с-с...
Услышав слова капитана и разглядев ужасающую рану, остальные бойцы шумно втянули воздух сквозь зубы.
— Капитан, вы в порядке? — глухо спросил молчаливый гигант.
— Жить буду, — криво усмехнулся Ван Ханьшань, не отрывая взгляда от боя внутри храма.
В этот момент подоспели остальные члены отряда.
Увидев картину внутри, они застыли в таком же оцепенении, как и первые прибывшие. Их реакция была идентичной: смесь шока, неверия и благоговейного страха.
— Небеса... Кто бы мог подумать, что Линь Чанцин настолько силён? Он всегда держался так тихо и скромно...
— Новичок? Да какой он к демонам новичок! Это монстр в человеческом обличье!
— Его культивация всего лишь на четвёртом ранге, но боевая мощь за гранью понимания. Я подозреваю, что он достиг предела в Нижней Тройке рангов. И Смена Крови... он точно прошёл не три цикла. Как минимум пять!
— Предел Нижней Тройки? Медная Кожа, Железные Кости, Нефритовые Органы? Только истинные Небесные Избранники способны на такое. Неужели Линь Чанцин из их числа?
— А как иначе объяснить то, что мастер четвёртого ранга на равных бьётся с демоном пикового Солдатского уровня?
Шёпот и обсуждения не смолкали. Все взгляды были прикованы к фигуре юноши, сражающегося в полумраке храма.
На самом деле, разглядеть детали боя было почти невозможно.
Внутри храма бушевал ураган холодного света. Линь Чанцин довел технику «Пять Стихий, Рассекающих Железо» до предела. Пространство в радиусе тридцати метров было заполнено призрачными тенями клинка.
Его сознание, следуя за ритмом бесконечных ударов, постепенно погружалось в особое, таинственное состояние.
Его техника становилась всё более отточенной. Совершенной. Безупречной.
Каждый взмах сабли оставлял на теле демона новую рану. Но ни один удар не был смертельным.
Это не было случайностью. Это был холодный расчёт.
Линь Чанцин использовал смертельно опасного зверя как тренировочный манекен, как живой точильный камень для своего клинка, оттачивая мастерство в реальном бою.
Так продолжалось ещё время горения одной палочки благовоний.
— Чанцин, хватит играть! — наконец не выдержал Ван Ханьшань, стоя у входа. — Ночь длинна, а снов много. Не затягивай!
Остальные бойцы не поняли сути происходящего, но опытный глаз капитана видел всё. Он понял, что парень просто тренируется. Это открытие едва не заставило его челюсть упасть на пол второй раз.
В любой другой ситуации он бы не стал вмешиваться, но сейчас они были на задании. Деревня находилась слишком близко к хребту Чиянь. Шум битвы и запах крови могли привлечь других, более опасных хищников.
— Понял, капитан... — донёсся из вихря клинков спокойный голос.
В тот же миг атмосфера изменилась.
В глазах Линь Чанцина вспыхнул ледяной огонь убийственного намерения.
Он оттолкнулся носком от пола и взмыл в воздух, словно птица.
— Тварь, твоё время вышло. Один удар — одна жизнь!
Лязг!
Сабля «Весенний Гром» загудела.
В тот момент, когда клинок начал опускаться, пространство вокруг наполнилось чудовищным давлением. Это была не просто сила мышц или энергия Ци. Это было нечто большее.
«Импульс Клинка»!
Удар ощущался так, словно с небес обрушилась целая гора. Воздух вокруг лезвия взрывался с треском, похожим на канонаду петард.
— Импульс Клинка... Боги, он постиг Импульс Клинка?! Как это возможно?!
Увидев этот удар, Ван Ханьшань и остальные бойцы остолбенели. Возгласы неверия слились в единый хор.
Импульс, или «Ши» — это первая ступень постижения Истинной Воли боевых искусств.
Это было достижение, недоступное большинству. Даже среди мастеров Великой Стадии Океана (следующей за Стадией Плоти) лишь единицы могли коснуться этой силы. А Линь Чанцин, находясь всего лишь на четвёртом ранге, уже овладел ею?
Это было не просто талантливо. Это было против законов природы.
— Твою мать! Он постиг Импульс Клинка, но всё это время скрывал это... Значит, он действительно просто играл с этой тварью, тренируя технику!
Один из бойцов с досадой сплюнул:
— Сравнивать себя с ним — только зря расстраиваться.
Бум... Хрясь!
В этот момент удар достиг цели.
Ослепительная вспышка света рассекла полумрак.
Сабля, усиленная Импульсом, прошла сквозь тело демона, как раскалённый нож сквозь масло.
Фонтан крови ударил в потолок.
Огромная туша зверя с влажным звуком развалилась на две равные половины. Обе части рухнули на пол, несколько раз дёрнулись в агонии и затихли.
Линь Чанцин, подобно бессмертному журавлю, плавно приземлился в десятке метров от трупа, прямо перед входом в храм. На его одежде не было ни капли крови.
— Капитан, как ваша рана? — спокойно спросил он, убирая саблю в ножны.
— Жить буду, — Ван Ханьшань покачал головой, глядя на юношу сложным взглядом, в котором смешались восхищение и лёгкая зависть. — Чанцин... ты парень с глубоким дном. Обладать такой силой и так искусно её скрывать...
— Точно, Чанцин! — подхватили остальные, приходя в себя. — Это было нечестно! Мы думали, ты новичок, которого нужно защищать, а ты оказался монстром!
— Я и есть новичок, — Линь Чанцин обезоруживающе улыбнулся. — Я даже аттестацию ещё не прошёл.
Отряд дружно закатил глаза. В душе каждого звучала одна и та же мысль: «Чёрт бы тебя побрал! Если ты новичок, то кто тогда мы? Дети малые? Этот парень — настоящий мастер маскировки!»
— Ладно, хватит болтать, — Ван Ханьшань махнул рукой, пресекая дальнейшие обсуждения. — Двое, займитесь тушей. Нужно быстро всё разделать и уходить.
— Капитан, разрешите мне и Ли Юнь! — вперёд выступил жилистый мужчина, его глаза горели азартом. — Это же демон пикового Солдатского уровня! Я никогда раньше не разделывал такую высокоуровневую добычу.
— Да, капитан, дайте нам шанс! — поддакнула стоящая рядом с ним девушка с непримечательной внешностью. — Обещаем, сделаем всё чисто и быстро!
— Хорошо, приступайте, — кивнул Ван Ханьшань. — И помните: Демоническое Ядро принадлежит Чанцину.
— Капитан, не стоит... — начал было Линь Чанцин, собираясь отказаться.
За время обучения он прекрасно усвоил ценность трофеев. Демонический зверь — это ходячая гора сокровищ. Шкура, кости, когти, кровь — всё это стоило денег. Но самым ценным было Ядро (Нэйдань). Его стоимость составляла около семидесяти процентов от цены всей туши.
Отдать Ядро ему — значило отдать львиную долю добычи.
— Не спорь, это правило, — жёстко перебил его Ван Ханьшань. — Ты убил эту тварь в одиночку. По закону, вся добыча должна быть твоей. Мы и так пользуемся твоей щедростью, забирая остальные материалы.
Он посмотрел на Линь Чанцина серьёзным взглядом:
— Мы — команда. Ты ешь мясо, а братья должны хотя бы выпить супа. Не отказывайся, иначе ты обидишь парней.
Линь Чанцин обвёл взглядом лица сослуживцев. Никто не возражал, наоборот, все кивали, соглашаясь со словами капитана.
— Хорошо, — кивнул он. — Спасибо, братья.
В этот момент он окончательно был принят в круг ветеранов. Не как талантливый новичок, а как равный по силе, заслуживающий уважения воин.
Обновлено: 15.02.2026