Вернувшись на территорию гарнизона Департамента Подавления Демонов, Линь Чанцин сразу направился в лагерь новобранцев.
По сути, первые полмесяца были посвящены интенсивной теоретической накачке. Инструкторы вбивали в головы новичков знания о демонах, уставе и структуре организации. Теперь же, когда лекционная часть подошла к концу, наступил период относительной свободы.
Внутри Департамента эти три месяца обучения в шутку называли «периодом защиты новичков». Это было время, данное им для того, чтобы спокойно погрузиться в культивацию, укрепить фундамент и подготовиться к суровой реальности службы без риска погибнуть на первом же задании.
На плацу уже собралось немало людей. Новобранцы разбились на небольшие группы по двое-трое и усердно тренировались, оттачивая боевые навыки.
Атмосфера была напряжённой.
Предстоящая боевая аттестация с её жестоким правилом отсева десяти процентов худших висела над головами, словно дамоклов меч. Никто не хотел оказаться в числе той сотни неудачников, которых с позором вышвырнут за ворота. Страх провала породил ожесточённую конкуренцию: каждый старался превзойти соседа, тренируясь до седьмого пота.
Появление Линь Чанцина не осталось незамеченным.
Многие прекратили тренировки и бросали в его сторону косые взгляды, полные сложной смеси чувств — от любопытства до откровенной опаски. Однако никто не решился подойти и поздороваться.
Даже Юань Чэнфэн, который раньше прилипал к нему как банный лист, теперь держался на почтительном расстоянии.
Заметив Линь Чанцина, он вздрогнул и поспешно отвёл взгляд, в котором читался нескрываемый страх, граничащий с паникой.
Остальные знали лишь то, что Линь Чанцин силён. Но Юань Чэнфэн знал — или, по крайней мере, догадывался — о другом: этот парень безжалостен и скор на расправу.
Он был почти уверен, что внезапное безумие и самокалечение Хэ Дуна — дело рук Линь Чанцина. Тот взгляд, которым «деревенщина» одарил его в тот вечер, до сих пор являлся Юань Чэнфэну в кошмарах. Поэтому он выбрал самую разумную тактику: держаться от этого монстра как можно дальше.
Линь Чанцин заметил реакцию бывшего «приятеля» и мысленно усмехнулся.
«Похоже, он всё понял. Что ж, это даже к лучшему. Меньше назойливых мух будет жужжать над ухом».
— Всем построиться! Живо!
Внезапно над плацем разнёсся низкий, властный голос, перекрывший шум тренировок.
Это был Тан Яотянь.
Никто не заметил, как он появился. Главный инструктор стремительно шёл к центру плаца, а за ним следовал десяток мрачных Истребителей — его помощников.
Выражения их лиц были настолько суровыми и тяжёлыми, что у новобранцев похолодело внутри. Интуиция подсказывала: случилось что-то серьёзное.
В мгновение ока тысячная толпа собралась в единый строй. Шум стих, и сотни глаз с тревогой уставились на Тан Яотяня.
— Только что получено срочное сообщение, — начал инструктор без предисловий. Его голос звучал сухо и жёстко, как удар металла о камень. — В уезде Цяньшань вспыхнуло Демоническое Бедствие. Масштаб бедствия велик, зона поражения расширяется.
Он сделал паузу, обводя строй ледяным взглядом, от которого многим стало не по себе.
— Согласно приказу вышестоящего командования, ваш «период новичка» завершается досрочно. Прямо сейчас.
По рядам пробежал ропот, но Тан Яотянь повысил голос, заглушая его:
— Завтра утром вы выдвигаетесь в уезд Цяньшань для оказания поддержки и подавления демонов. Эта миссия станет вашей боевой аттестацией. Убийство демонических зверей будет приносить Очки Заслуг. Те сто человек, что наберут меньше всех очков, будут отчислены.
Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы.
Плац взорвался.
— Как это возможно?! — закричал кто-то в задних рядах. — Нам обещали три месяца подготовки! Прошло всего полмесяца!
— Отправлять нас на подавление Демонического Бедствия сейчас — это безумие! Это всё равно что отправить нас на убой!
— Я не хочу умирать! Я слышал про Цяньшань, там сейчас ад!
— Лейтенант, это несправедливо! Мы не готовы!
— Хм, кучка трусов! — раздался презрительный голос с другого фланга. — Демоническое Бедствие страшно, но это и огромный шанс прославиться. Если вы боитесь драться, зачем вообще пришли в Департамент? Валите домой к мамочке!
— Верно! Воин должен идти навстречу опасности, а не бежать от неё!
Тысяча человек превратилась в гудящий улей. Одни паниковали, их лица были белее мела. Другие, наоборот, выглядели возбуждёнными, в их глазах горел огонь авантюризма.
Лицо Тан Яотяня потемнело. Глядя на этот хаос, он набрал полную грудь воздуха и рявкнул:
— ЗАТКНУЛИСЬ!
Этот рёв был подобен раскату грома или рыку разъярённого дракона.
Воздух над плацем завибрировал. У многих заложило уши, а колени подогнулись от давления ауры. Шум мгновенно стих, сменившись мёртвой тишиной. Новобранцы в ужасе смотрели на инструктора, который сейчас действительно напоминал «Живого Владыку Ада».
— Я не обсуждаю это с вами, — прочеканил Тан Яотянь, и каждое его слово падало, как свинцовая гиря. — Я довожу до вашего сведения приказ. У вас есть два пути. Либо вы подчиняетесь и готовитесь к бою. Либо... вы сдаёте жетоны и проваливаете из Департамента прямо сейчас.
Тишина стала абсолютной.
Никто не двинулся с места.
Уйти сейчас? После всех усилий, потраченных на поступление? Это было невозможно. Даже те, кто секунду назад кричал о несправедливости, прикусили языки. Позор дезертирства был страшнее риска смерти.
Линь Чанцин, стоя в строю, наблюдал за происходящим с холодным спокойствием.
«Как и ожидалось, — подумал он. — Здесь собрался сброд со всего света. И среди них явно есть провокаторы».
Его обострённое восприятие уловило, что некоторые выкрики в толпе были слишком уж синхронными и наигранными. Кто-то намеренно раздувал панику. Впрочем, Тан Яотянь был опытным командиром и подавил бунт в зародыше, не дав хаосу разрастись.
— Раз никто не вышел из строя, я считаю, что вы приняли приказ, — Тан Яотянь сузил глаза. — Сбор завтра на рассвете на этом месте. Вас распределят по отрядам и отправят в Цяньшань. Молитесь, чтобы удача была на вашей стороне.
Не тратя больше времени на разговоры, он резко развернулся и вместе со свитой покинул плац. Его поспешность говорила о многом: ситуация в уезде Цяньшань была критической, и времени на церемонии не оставалось.
Линь Чанцин задумался о термине «Демоническое Бедствие».
Это было не просто нападение пары монстров. Это было нашествие. Настоящая волна.
Истинные Демоны, обладающие разумом и чудовищной силой, сгоняли в огромные стаи диких мутировавших зверей — Яошоу — и направляли их на человеческие поселения. Каждое такое событие оборачивалось реками крови и горами трупов.
История Великой Чжоу помнила страшные времена.
Когда-то давно Великое Демоническое Бедствие охватило больше половины территории Империи. Династия стояла на краю гибели.
В отчаянии Императорский Двор был вынужден обратиться за помощью к внешним силам — могущественным Боевым Сектам, которые до этого считались вне закона на территории Чжоу. Секты помогли подавить демонов, но цена оказалась высока.
Империя была вынуждена открыть свои границы. Секты хлынули внутрь, основывая свои филиалы, набирая учеников и распространяя влияние. С того момента власть Императора начала неуклонно слабеть, а влияние сект — расти.
Сегодня ситуация дошла до того, что в стране действовали такие организации, как Секта Белого Лотоса — профессиональные мятежники, которых невозможно было искоренить.
— Проклятье! Завтра в Цяньшань... Это же верная смерть!
— Хватит ныть. Если боишься — уходи.
— Ты с ума сошёл? Если я уйду сейчас, мой клан станет посмешищем. Лучше умереть в бою, чем жить с клеймом труса.
— Ненавижу этих тварей! Почему они решили напасть именно сейчас?!
После ухода инструктора плац снова наполнился гулом голосов. Люди обсуждали, спорили, проклинали судьбу.
Линь Чанцин не стал участвовать в общих стенаниях. Он молча выскользнул из толпы и направился к выходу из лагеря.
У него были срочные дела.
Завтра — выдвижение. Это значит, что ему нужно позаботиться о своём имуществе.
Алхимическая печь Жёлтого ранга, оставленная в арендованном дворе, была слишком ценной вещью, чтобы бросать её без присмотра или тащить с собой на войну. Ему нужно было найти способ надёжно спрятать её.
Кроме того, война требовала подготовки.
«У меня есть запас пилюль для культивации, но этого мало, — размышлял он на ходу. — Мне нужны лекарства для выживания. Исцеляющие пилюли, противоядия, стимуляторы. Нужно успеть сварить партию до рассвета».
Впереди была долгая ночь.
Обновлено: 15.02.2026