Прошло совсем немного времени.
Послышались шаги, и служащая вернулась. На этот раз её сопровождал мужчина средних лет, облачённый в роскошные одежды из дорогого шёлка и парчи. Судя по уверенной осанке и цепкому взгляду, это и был управляющий «Павильоном Сокровищ».
— Хе-хе... Рад встрече, молодой господин.
Мужчина подошёл ближе и приветливо сложил руки в жесте вежливости, хотя его глаза быстро и профессионально оценивали клиента.
— Моё имя Ху Ваньсань, я имею честь быть управляющим этого скромного заведения. Мне сообщили, что вам приглянулась наша алхимическая печь восьмого ранга смертного уровня. Однако ваша цена... скажем прямо, несколько занижена.
Он покачал головой с видом доброго дядюшки, который наставляет неразумного племянника.
— Вы, должно быть, знаток и прекрасно видите, что состояние этого артефакта безупречно.
Ху Ваньсань подошёл к массивной бронзовой печи и с любовью погладил её прохладный бок, словно это была кожа любимой наложницы.
— Более того, у этой печи великая история. Когда-то она принадлежала прославленному мастеру алхимии. Легенды гласят, что внутри неё скрыто наследие того мастера, его секреты и понимание Дао Алхимии. Учитывая это, цена в одну тысячу золотых, которую выставил наш Павильон, является не просто справедливой, а, можно сказать, благотворительной.
— Хех!
Линь Чанцин холодно усмехнулся, смерив управляющего презрительным взглядом.
Не зря этот человек был управляющим. В искусстве вешать лапшу на уши он явно превзошёл всех своих подчиненных.
Сочинить на ходу байку про «наследие великого мастера» — это было даже забавно в своей наглости. Если бы в этой куче бронзы действительно скрывалось чьё-то наследие, стал бы «Павильон Сокровищ» продавать её? Да ещё и за жалкую тысячу золотых?
Наследие настоящего мастера алхимии стоило бы десятки, а то и сотни тысяч. За него началась бы война кланов.
«Этот лис действительно держит меня за идиота», — подумал Линь Чанцин.
Он медленно поднялся со стула и, подражая жесту Ху Ваньсаня, подошёл к печи. Его ладонь легла на шершавый металл, пальцы скользнули по рунам. Внезапно его взгляд застыл, а выражение лица стало серьёзным.
— Управляющий Ху, — произнёс он низким, тяжёлым голосом. — Я должен признать... я действительно ошибся в своей оценке.
— О?
Уголки губ Ху Ваньсаня дрогнули, поползли вверх, и лицо расплылось в довольной улыбке.
В глубине души торговец торжествовал: «Мальчишка. С твоим-то опытом тягаться со мной в торговле? Я тебя заболтаю до смерти за пару минут».
Однако его триумф длился недолго.
Линь Чанцин, не убирая руки с печи, повернул голову и посмотрел торговцу прямо в глаза. В его взгляде больше не было сомнений, только ледяная насмешка.
— Пятьсот золотых — это было слишком щедро с моей стороны. За эту вещь я дам максимум сто.
— Что?! Сто золотых?!
Улыбка сползла с лица Ху Ваньсаня, сменившись выражением крайнего потрясения. Он выглядел так, словно ему только что дали пощёчину.
— Парень, ты сюда пришёл развлекаться? — прорычал он, теряя маску вежливости. — Это алхимическая печь восьмого ранга! А ты предлагаешь цену металлолома? У тебя совесть есть, или ты её дома забыл?!
В глазах управляющего вспыхнула ярость, граничащая с кровожадностью. Его взгляд стал острым, как нож. Он уже был готов позвать охрану и вышвырнуть этого наглеца на улицу. В его понимании Линь Чанцин был обычным провокатором, пришедшим устроить скандал.
Но Линь Чанцин не отступил.
— Это действительно печь восьмого ранга, здесь вы правы, — спокойно произнёс он, игнорируя гнев собеседника. — Но вы забыли добавить одну деталь. Это бракованная печь. Повреждённая. Сто золотых — это вполне достойная цена за такой риск.
— Повреждённая?! — глаза Ху Ваньсаня округлились. — Чушь! Невозможно! Парень... не смей клеветать на наш товар!
— Клеветать? А вы подойдите и посмотрите сами.
Линь Чанцин хмыкнул и указал пальцем внутрь горловины печи, примерно на фут вглубь от края.
— Вот здесь. Видите эту тонкую линию?
Там, в тени внутренней стенки, действительно скрывалась едва заметная трещина. Она была настолько тонкой, словно волос, и находилась в таком неудобном месте, что без тщательного осмотра с использованием ментальной силы или огромного опыта заметить её было практически невозможно.
— Это... Как это может быть...
Ху Ваньсань застыл, словно громом поражённый. Он наклонился, вглядываясь в указанное место, и его лицо посерело.
Вся его агрессия и напускная важность мгновенно испарились. В глазах читался неподдельный шок — или, по крайней мере, очень качественная его имитация.
— Хм, печь с трещиной, пусть даже микроскопической, — это бомба замедленного действия, — безжалостно продолжал Линь Чанцин. — Это не просто влияет на качество пилюль. Это риск взрыва печи при высоком давлении. По сути, это просто куча красивой бронзы.
Он постучал костяшками пальцев по металлу, извлекая глухой звук.
— Я предлагаю сто золотых не за печь как инструмент, а за материалы. Всё-таки сплав здесь неплохой, его можно переплавить. Эта цена справедлива.
Линь Чанцин скрестил руки на груди, и на его губах заиграла саркастическая усмешка.
— Вы...
Ху Ваньсань задыхался от возмущения, но не мог найти слов для возражения. Аргументы юноши были железными. Факт дефекта был налицо.
Внутри у торговца всё сжималось от боли. Целая печь восьмого ранга, которая могла принести огромную прибыль, теперь стоила копейки. Он мысленно подсчитывал убытки, и его сердце обливалось кровью.
Продать печь с трещиной знающему алхимику невозможно. А новичка, который не заметит дефекта, можно ждать годами.
Если этот парень готов дать сто золотых, чтобы пустить печь на переплавку, это, возможно, единственный шанс вернуть хоть часть вложений.
— Управляющий Ху, — надавил Линь Чанцин. — Сто золотых. Продаёте или нет? Решайте сейчас.
Он сделал паузу, позволяя словам повиснуть в тишине.
— Но напомню: ни один уважающий себя алхимик не купит этот мусор. Только я, по доброте душевной, готов избавить вас от него. Продайте мне — и вернёте хоть что-то. Откажетесь — и она будет гнить у вас на складе вечно.
Лицо Ху Ваньсаня исказилось в гримасе борьбы. Жадность боролась с реальностью.
— Ты... Хорошо... — наконец выдавил он сквозь зубы. — Сто золотых. Деньги вперёд, товар ваш. И никаких возвратов!
Он тяжело вздохнул и добавил, глядя на юношу со смесью неприязни и уважения:
— У молодого господина пугающе острое зрение. Заметить такую трещину... Вы пришли подготовленным.
Линь Чанцин лишь усмехнулся, не став комментировать. Пусть думает, что хочет. Главное — результат.
Он сунул руку за пазуху и извлёк золотую банкноту номиналом в сто золотых.
— Вот деньги, управляющий Ху. Проверьте и спрячьте подальше. Теперь эта печь моя.
— Сделка совершена.
Ху Ваньсань принял купюру. И в тот же миг произошло чудесное превращение.
Мрачное выражение лица, боль утраты, гнев — всё это исчезло без следа, словно смытое дождём. На лице торговца снова сияла широкая, радушная улыбка.
— Где проживает молодой господин? — елейным голосом спросил он. — Желаете, чтобы мы организовали доставку? Такая вещь весит немало.
Скорость, с которой этот человек менял маски, была быстрее, чем перелистывание страниц книги.
«Твою ж мать!» — мысленно выругался Линь Чанцин, глядя на эту метаморфозу.
Теперь он окончательно понял: его разыграли.
Ху Ваньсань с самого начала знал о трещине. Вся эта сцена с шоком, гневом и «болью в сердце» была спектаклем. Тщательно срежиссированным представлением.
Изначальная цена в тысячу золотых была ловушкой. Торговец рассчитывал, что клиент начнёт торговаться, собьёт цену до пятисот или даже трёхсот, и будет чувствовать себя победителем, купив бракованную вещь втридорога.
Даже финальная сцена с «вынужденным согласием» на сто золотых была частью плана, чтобы клиент не передумал.
Вспоминая выражение лица Ху Ваньсаня минуту назад, Линь Чанцин почувствовал укол досады.
«Чёрт возьми, если бы в этом мире существовала премия за лучшую актёрскую игру, этот старый лис забрал бы золотую статуэтку без конкуренции».
— Управляющий Ху, вы... впечатляете, — Линь Чанцин покачал головой и показал торговцу большой палец. — Запросить тысячу... Если бы я не заметил трещину и сторговался до пятисот, вы бы заработали состояние на мусоре. Даже сейчас, за сто золотых, вы не в убытке — избавились от неликвида. Блестящая работа!
— Хе-хе, молодой господин шутит, — Ху Ваньсань и глазом не моргнул, продолжая улыбаться. — У меня и в мыслях не было обманывать. Так что насчёт доставки? Куда везти?
— Не нужно. Я живу в Департаменте Подавления Демонов, это рядом.
Линь Чанцин холодно фыркнул. Он подошёл к печи, схватил её за одну из ручек и легко, словно пустую корзину, поднял массивную бронзовую конструкцию одной рукой.
Развернувшись, он зашагал к лестнице, не оглядываясь.
В душе он усмехался.
«Старый лис, думаешь, ты меня переиграл? Хм... Кто кого переиграл, мы ещё посмотрим. Ты продал мне рабочую печь восьмого ранга по цене лома. Эта трещина для меня — не проблема».
Услышав упоминание Департамента Подавления Демонов, Ху Ваньсань на мгновение замер. Улыбка на его лице дрогнула, а уголок глаза нервно дёрнулся.
Он смотрел в спину уходящему юноше, который с пугающей лёгкостью нёс тяжёлую печь, и его лицо стало серьёзным.
Спустя мгновение, когда шаги на лестнице стихли, к нему подошла та самая красивая служащая. Её лицо выражало беспокойство.
— Управляющий... Этот человек — Истребитель Демонов. Мы... мы ведь, по сути, обманули его. Если он узнает правду о том, что мы знали о дефекте, не будет ли у нас проблем?
— Пустяки, — отмахнулся Ху Ваньсань, хотя в его голосе прозвучала нотка напряжения. — Судя по его возрасту и одежде, он всего лишь новичок, Начальный Истребитель. Департамент Подавления Демонов могущественен, это правда. Но и наш «Павильон Сокровищ» не из простых лавок.
Его взгляд стал холодным и жёстким.
— Сделка закрыта. Деньги у нас, товар у него. Всё добровольно. Если этот парень умён, он проглотит обиду и извлечёт урок. А если решит устроить скандал... Хм, пострадает в итоге только он сам.
Обновлено: 15.02.2026