Уголки рта Юань Чэнфэна нервно дёрнулись. Быть разоблачённым так быстро и бесцеремонно было, мягко говоря, неловко.
В глубине души он недоумевал: «Я же идеально играл роль дружелюбного рубахи-парня! Как он меня раскусил?»
Знал бы он, о чём думает Линь Чанцин, точно бы плюнул с досады. С такой хитрой физиономией, напоминающей ласку, замышляющую кражу в курятнике, нужно быть слепым, чтобы поверить в его бескорыстие.
— Если не собираешься говорить, то уходи. Не мешай мне, — холодно бросил Линь Чанцин, вновь прикрывая глаза. — И сотри эту улыбку с лица. Она фальшивая и выглядит отвратительно.
— Фальшивая? — Юань Чэнфэн опешил.
Он машинально коснулся щеки, и улыбка мгновенно исчезла, сменившись выражением глубокой удручённости.
— Брат, ну у тебя и чувство юмора... — он криво усмехнулся и, поняв, что притворяться дальше бессмысленно, перешёл к делу. — Ладно, не буду ходить вокруг да около. У меня к тебе деловое предложение. Я хочу узнать, есть ли у тебя Очки Заслуг и не хочешь ли ты их продать? Гарантирую честную цену.
— Ты скупаешь Очки Заслуг? — Линь Чанцин приоткрыл один глаз, смерив собеседника ледяным взглядом. — Не продаю. Ищи дураков в другом месте.
Это была нелепая идея. В стенах Департамента Подавления Демонов Очки Заслуг ценились куда выше золота и серебра.
Гу Чэньша, этот старый лис, уже просветил его: кроме одного бесплатного посещения для новичков, любой вход в Павильон Небесных Хроник стоит очков. Более того, практически любое действие, любой ресурс и любая привилегия в Департаменте покупаются именно за эту внутреннюю валюту.
У Линь Чанцина было немного очков — всего тридцать единиц, полученных за выполнение вступительного экзамена и зачисленных на жетон после оформления. Но продавать их? Даже в мыслях не было. Ему самому их катастрофически не хватало.
— Эй, не руби с плеча! — взмолился Юань Чэнфэн, видя категоричность собеседника. — Брат, сколько у тебя есть? Я не прошу продать всё! Хотя бы часть! О цене договоримся. Как насчёт ста лянов серебра за одно очко? Если мало, я могу накинуть...
— Не продаю. Я не нуждаюсь в деньгах, — отрезал Линь Чанцин и демонстративно погрузился в медитацию, давая понять, что разговор окончен.
Сто лянов за очко — цена щедрая, спору нет. Но он говорил чистую правду: серебро его не интересовало.
Бизнес с «Павильоном Божественного Оружия» в деревне Циншань уже встал на рельсы и приносил стабильный доход — около тысячи золотых в месяц. После вычета расходов на развитие деревни, лично ему доставалось от трёхсот до пятисот золотых. Это огромная сумма для обычного мастера.
К тому же, обладая навыками кузнеца и теперь ещё знаниями из «Канона Алхимии», он мог в любой момент заработать состояние. Деньги для него были лишь инструментом, а Очки Заслуг — ключом к силе.
— Брат... Эх... — тяжело вздохнул Юань Чэнфэн.
Поняв, что здесь ловить нечего, он с понурым видом поплёлся прочь из беседки. Линь Чанцин больше не обращал на него внимания, так что оставаться смысла не было.
«Нужно найти другую цель, — лихорадочно соображал предприимчивый юноша. — Пока эти деревенщины не поняли истинную ценность очков, нужно успеть скупить как можно больше».
• • •
Время летело незаметно.
Солнце достигло зенита, заливая двор ярким светом.
Пространство тренировочного лагеря заполнилось людьми до отказа. Здесь собралось не менее тысячи новобранцев со всего округа.
Воздух гудел от голосов. Люди сбивались в группы, знакомились, громко обсуждали свои перспективы. На лицах большинства читались возбуждение, гордость и надежда на великое будущее.
Попасть в Департамент Подавления Демонов и стать настоящим Стражем — это честь, способная прославить предков. Каждый из них чувствовал себя избранным.
— А ну ЗАМОЛКЛИ!
Внезапно над двором разнёсся низкий, властный голос. Он прозвучал подобно зимнему грому, мгновенно заглушив шум толпы и заставив каждого ощутить холодок в груди.
Тысяча человек одновременно закрыли рты и повернули головы к источнику звука.
В дальнем конце двора, на вершине высокой искусственной скалы, стоял человек. Никто не заметил, как и когда он там появился.
Это был мужчина средних лет, облачённый в чёрную мантию с тёмно-красной окантовкой.
Униформа Лейтенанта-Истребителя.
В Департаменте существовала строгая иерархия: Стражи низшего, среднего и высшего ранга, затем Лейтенанты-Истребители (Сяовэй), Капитаны (Дувэй) и так далее. Чёрное с красным — знак власти, с которой нужно считаться.
— Позвольте представиться, — произнёс мужчина. Его взгляд, тяжёлый и острый, как лезвие гильотины, медленно скользил по лицам новобранцев, заставляя их опускать глаза. — Меня зовут Тан Яотянь. Я — Лейтенант-Истребитель. И я отвечаю за ваше обучение в ближайшие три месяца.
— Тан Яотянь?! — в толпе послышались испуганные шепотки. — О боги... Нам не повезло. Только не он!
Кто-то из новобранцев, очевидно, знавший внутреннюю кухню, побледнел.
— А что с ним не так? — шёпотом спросил сосед. — Выглядит сурово, но не более.
— Ты не знаешь? — прошипел знающий, с ужасом глядя на фигуру на скале. — Предыдущие выпуски дали ему прозвище «Живой Янь-ло» — Владыка Ада! Говорят, его методы тренировок настолько жестоки, что люди ломаются не только физически, но и ментально.
— Да ладно, не может быть всё так плохо...
— Хех... Не веришь? Подожди пару дней, сам взвоешь.
Скептиков быстро осадили те, кто был лучше осведомлён. В основном это были выходцы из кланов самого города Бэйхай или крупных уездов. Их знания о Департаменте были куда глубже, чем у провинциалов вроде Линь Чанцина.
— Слушайте внимательно, повторять не буду, — снова заговорил Тан Яотянь.
Его голос стал ещё холоднее, и атмосфера во дворе сгустилась до предела. Казалось, даже дышать стало труднее.
— У вас есть три месяца испытательного срока. За это время вы обязаны вызубрить устав и законы Департамента, а также научиться убивать демонов. Настоящих демонов, а не пугала на огороде. Инструкторы научат вас техникам и методам выживания.
Он сделал паузу, давая словам впитаться.
— Кроме того, как новички, вы имеете право на одно бесплатное посещение первого этажа Павильона Небесных Хроник. Когда использовать этот шанс — решать вам. Но помните: второго бесплатного билета не будет.
Тан Яотянь обвёл толпу тяжёлым взглядом:
— Через три месяца состоится финальный экзамен. Вам даётся три попытки выполнить тестовое задание. Если провалите все три — будете разжалованы в Тюремные Стражи и отправитесь гнить в подземелья, охраняя камеры с монстрами. Впрочем... — его губы искривились в жестокой усмешке. — Если вы не справитесь с тремя заданиями, скорее всего, вы просто сдохнете в процессе. Так что карьера тюремщика вам не грозит — вы отправитесь прямиком в преисподнюю.
Тишина стала мёртвой. Слова о смерти и тюрьме остудили горячие головы.
— А теперь — распределение по казармам!
Пока толпа переваривала услышанное, чувствуя страх и неуверенность, глаза некоторых новобранцев загорелись фанатичным огнём.
Среди них был и Линь Чанцин.
Угрозы «Живого Янь-ло» его не пугали. Его мысли были заняты только одним: Павильон Небесных Хроник. Он едва сдерживал нетерпение, желая как можно скорее погрузиться в океан древних знаний.
Обновлено: 15.02.2026