Завершив свою речь, Тан Яотянь, не прощаясь, развернулся и покинул плац, оставив новобранцев на попечение административного персонала. Вскоре к ним подошли служащие Департамента, чтобы распределить жильё и помочь с размещением.
Условия для новичков оказались на удивление достойными. Их поселили в небольшие, но уютные дворики, рассчитанные на десять человек. При этом каждому полагалась отдельная комната, что обеспечивало хоть какую-то приватность.
Для ранга начального Истребителя это была настоящая роскошь. Впрочем, ходили слухи, что после повышения до среднего ранга можно рассчитывать и на полностью отдельный дом с собственным садом.
К некоторому удивлению Линь Чанцина, Юань Чэнфэн — тот самый хитрый делец, что пытался скупить Очки Заслуг прямо на плацу, — оказался в одной группе с ним. Более того, судьба распорядилась так, что их комнаты располагались по соседству.
— Брат, похоже, у нас с тобой есть какая-то особая связь, предначертанная судьбой! — Юань Чэнфэн, обладавший талантом мгновенно сокращать дистанцию, тут же направился к Линь Чанцину. Его лицо сияло широкой, дружелюбной улыбкой, словно они были знакомы много лет. — Я так и не успел спросить, как величать моего почтенного соседа?
— Линь Чанцин, — коротко бросил юноша, сохраняя на лице выражение вежливого безразличия.
— Так значит, брат Линь! Ха-ха... — Юань Чэнфэн ничуть не смутился холодному приёму. — Раз уж мы теперь соседи, надеюсь, будем приглядывать друг за другом. Прошу любить и жаловать!
Он продолжал хихикать, излучая радушие, но Линь Чанцин лишь слегка скривил губы, не желая поддерживать пустую болтовню. Он уже успел составить мнение об этом человеке.
Юань Чэнфэн принадлежал к типу людей с «толстой кожей» — изворотливых, коммуникабельных, способных найти общий язык с кем угодно. Такие личности обычно обладают обширными связями и умеют виртуозно лавировать в обществе.
Однако эта чрезмерная гладкость в общении имела и обратную сторону. Такие люди слишком хорошо умеют искать выгоду и избегать проблем. С ними можно поддерживать приятельские отношения, пить вино и обсуждать новости, но доверять им спину в бою или пускать в ближний круг — большая ошибка.
В голове Линь Чанцина пронеслись эти мысли, но внешне он остался абсолютно невозмутимым. Не удостоив вниманием остальных восьмерых соседей, которые уже начали сбиваться в кучки во дворе, он развернулся и решительно направился к выходу.
Ещё во время распределения комнат он успел незаметно оценить своих новых сожителей. Прошёл всего лишь первый день, а они уже начали интриговать, искать союзников и выстраивать иерархию. Это была не компания единомышленников, а банка с пауками.
Линь Чанцин пришёл в Департамент Подавления Демонов с одной-единственной целью — искать путь к бессмертию через боевые искусства. У него не было ни времени, ни желания тратить драгоценные часы жизни на мелочную борьбу за власть в общежитии.
— Брат Линь, ты уже уходишь? Куда путь держишь? — Юань Чэнфэн, заметив манёвр соседа, тут же увязался следом, словно приклеенный.
— В Павильон Хранения Писаний, — бросил Линь Чанцин через плечо, не замедляя шага.
Он вышел за ворота дворика, оставив навязчивого собеседника позади. Юань Чэнфэн не стал преследовать его дальше ворот. Он остановился, глядя в спину удаляющемуся юноше, и в его прищуренных глазах мелькнул расчётливый блеск.
В этот момент из глубины двора раздался язвительный голос. Один из новобранцев, молодой человек с надменным лицом, презрительно усмехнулся:
— Юань Чэнфэн, неужели ты не видишь? Он тебя ни во что не ставит. Ты к нему со всей душой, а он тебе только холодную спину показывает.
Парень сплюнул на землю и продолжил с издёвкой:
— И о чём ты только думаешь? Пытаешься лебезить перед каким-то деревенщиной, пришедшим из захолустья. У тебя, похоже, совсем мозги отсырели!
Улыбка мгновенно исчезла с лица Юань Чэнфэна. Он медленно обернулся, и его взгляд стал тяжёлым и мрачным.
— Хм... Хэ Дун, это у тебя в голове вода вместо мозгов, — холодно отрезал он, смерив говорившего презрительным взглядом. — Ты хоть понимаешь, где мы находимся? Это Департамент Подавления Демонов.
Юань Чэнфэн сделал шаг вперёд, понизив голос:
— Прошёл всего час, а ты уже не можешь удержаться, чтобы не начать сколачивать банду. Хех! Мой тебе совет: оставь свои жалкие интриги для уличной шпаны. Здесь умники вроде тебя часто заканчивают тем, что их собственная хитрость загоняет их в могилу...
Фыркнув напоследок, Юань Чэнфэн развернулся и тоже покинул двор, оставив своего оппонента кипеть от злости.
Лицо Хэ Дуна пошло красными пятнами, а затем побледнело от гнева. Он стоял, сжимая кулаки, и мрачно смотрел вслед ушедшему торговцу, в его глазах читалась затаённая угроза.
• • •
Павильон Хранения Писаний — сердце и душа базы Департамента Подавления Демонов.
Это было величественное древнее здание, возвышавшееся в самом центре лагеря. Четыре этажа старинной архитектуры, от которых веяло тяжестью веков и накопленной мудростью. Как новобранец с рангом начального Истребителя, Линь Чанцин имел право доступа только на первый этаж.
Площадь вокруг здания была на удивление пустынной. Здесь не было видно патрулей, стражи или каких-либо видимых защитных барьеров. Лишь у главного входа, в тени длинной крытой галереи, стояло одинокое плетёное кресло-качалка.
На нём, прикрыв глаза, лежал старик.
Линь Чанцин бросил на него беглый взгляд и тут же замер, словно поражённый громом. Все волоски на его теле встали дыбом, а по спине пробежал ледяной холод.
Инстинкты, отточенные годами тренировок и смертельных схваток, вопили об опасности. Этот старик не был просто дряхлым привратником. В восприятии Линь Чанцина он предстал как исполинское, древнее чудовище, дремлющее в тени. Аура, исходящая от этого человека, была настолько плотной и подавляющей, что казалось, будто сам воздух вокруг него стал тяжёлым, как ртуть.
Это был настоящий мастер. Чудовищно сильный.
— Старший, я... — Линь Чанцин сделал глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в руках, и почтительно поклонился, собираясь объяснить цель своего визита.
— Новичок, да? — перебил его старик.
Он даже не пошевелился, его глаза оставались закрытыми, а голос звучал скрипуче и лениво, словно ржавые петли.
— Достань свой жетон. Видишь медное зеркало у двери? Просто проведи жетоном перед ним. У тебя есть один час. Не задерживайся сверх меры, иначе... Хе-хе-хе...
Старик издал низкий, вибрирующий смешок, от которого у Линь Чанцина кровь застыла в жилах. Этот смех напоминал скрежет костей в склепе — хриплый, зловещий и бесконечно жуткий.
«Твою ж мать! — мысленно выругался Линь Чанцин, чувствуя, как холодный пот стекает по виску. — Звучит так, будто он собирается меня съесть, если я опоздаю хоть на минуту».
— Слушаюсь, старший! — громко ответил он, не смея задавать лишних вопросов.
Ещё раз поклонившись пугающему стражу, он поспешил к массивным дверям, где висело большое, отполированное до блеска медное зеркало. Достав свой жетон, он поднёс его к гладкой поверхности металла.
Вмм!
Зеркало внезапно завибрировало. По его поверхности прошла рябь, словно по воде, вспыхнул мягкий свет, и прямо в воздухе, словно голограмма, появились светящиеся символы:
【Имя: Линь Чанцин】
【Должность: Начальный Истребитель (Чжаньяо Вэй)】
【Очки Заслуг: 30】
【Примечание: Одно бесплатное посещение первого этажа Павильона Хранения Писаний.】
Линь Чанцин застыл, глядя на парящие в воздухе буквы.
«Ничего себе! — его глаза расширились от изумления. — Это что, магия или высокие технологии? В этом мире есть такие продвинутые системы идентификации?»
Он был искренне поражён. Как человек, помнящий прошлую жизнь в технологическом мире, он не ожидал увидеть подобный аналог сканера и базы данных в мире боевых искусств. Медное зеркало работало как дисплей, а жетон — как карта доступа.
Это означало, что Департамент Подавления Демонов шагнул далеко вперёд, фактически вступив в эпоху информационной обработки данных, пусть и на магической основе.
— Чего застыл? Передумал заходить?
Голос старика снова раздался за спиной, вырвав юношу из размышлений. На этот раз в нём звучало нетерпение.
— А... Нет-нет, уже иду! — спохватился Линь Чанцин.
Он бросил последний взгляд на медное зеркало, свет на котором медленно угасал, а текст растворялся в воздухе. Поспешно убрав жетон, он толкнул тяжёлую дверь и переступил порог.
Огромный.
Это было первое слово, которое пришло ему в голову.
Внутреннее пространство первого этажа Павильона поражало своими масштабами. Зал раскинулся на десятки тысяч квадратных метров, уходя в полумрак. Бесконечные ряды высоких книжных стеллажей, сделанных из тёмного, ароматного дерева, тянулись, насколько хватало глаз.
Воздух был пропитан запахом старой бумаги, туши и сухих трав, которые использовали для защиты книг от насекомых.
Навигационные таблички указывали на различные секции: «Зона Методов Культивации», «Зона Кулачных Искусств», «Зона Техник Клинка», «Зона Хроник и Бестиариев», «Зона Географии и Истории»...
Классификация была детальной и всеобъемлющей. Казалось, здесь собраны знания всего мира.
— С-с-с... — Линь Чанцин тихо втянул воздух сквозь зубы. — Сколько же здесь техник? Тысячи? Десятки тысяч?
На его лице расцвела широкая, искренняя улыбка, а сердце забилось быстрее от предвкушения. Для человека, одержимого путём к силе, это место было настоящей сокровищницей, пещерой Али-Бабы.
Такого количества материала должно с лихвой хватить, чтобы довести его «Кулак Пяти Стихий» до совершенства.
Не теряя времени, он направился прямиком в секцию «Методы Культивации Тела».
Хотя техника, которую создал Линь Чанцин, называлась «Кулаком», по своей сути она была методом закалки тела. Её главной функцией было укрепление физической оболочки, создание фундамента для восхождения по ступеням Великой Стадии Плоти.
Путь плоти делился на три великих границы: Граница Закалки Тела, Граница Смены Крови и Граница Очищения Ци. Каждая из них, в свою очередь, состояла из трёх рангов, формируя лестницу из девяти ступеней.
К этому моменту Линь Чанцин уже полностью прошёл этапы закалки кожи, плоти, сухожилий и костей, и даже завершил закалку внутренних органов. Он достиг пика 7-го ранга, сформировав «Медные кости, Железную кожу и Нефритовые органы».
Его фундамент был не просто прочным — он был монолитным, невероятно мощным для его уровня.
Следующим шагом была Граница Смены Крови.
Однако здесь Линь Чанцин столкнулся с проблемой. Его «Кулак Пяти Стихий» был создан им самим на основе базовых знаний и интуиции. Раздел, касающийся смены крови, был слишком грубым и поверхностным. Даже после того, как он интегрировал в него концепции из трофейной техники «Сила Бычьего Демона, Сокрушающая Горы», результат всё ещё не удовлетворял его амбициям.
В беседах с Чэнь Санем он узнал одну важнейшую истину: Великая Стадия Плоти — это корень всего боевого пути. Чем глубже и мощнее корни, тем выше вырастет дерево.
У Границы Закалки Тела был свой предел совершенства — феномен «Медной кожи и Нефритовых органов».
У Границы Смены Крови тоже был свой абсолютный предел.
Суть смены крови заключалась в использовании жизненной энергии (Ци и крови) для непрерывной фильтрации и улучшения самой крови. Это был процесс трансмутации, повышающий качество и плотность энергии.
Обычно мастер боевых искусств, проходящий через три цикла очистки крови, достигал значительного усиления тела. Его энергия становилась густой и мощной, проявляясь как феномен «Кровь подобна дракону».
Это считалось полным завершением Границы Смены Крови. После этого практик мог начинать притягивать мировую Ци в своё тело, открывая меридианы и переходя на Границу Очищения Ци.
Но это был путь обычных гениев.
Настоящая вершина лежала выше.
В древних текстах говорилось о монстрах, которые не останавливались на трёх циклах. Они насильно запускали четвёртый, пятый... Легенды гласили, что истинный, теоретический предел человеческого тела — это девять циклов Смены Крови.
Девятикратная очистка.
Феномен: «Ци и Кровь подобны Великой Печи». Тело превращается в пылающий горн, сжигающий всё нечистое.
Такое достижение было уникальным, случавшимся раз в десять тысяч лет.
Линь Чанцин, поставивший своей целью бессмертие, выбрал путь развития и Духа, и Тела. Он не собирался довольствоваться малым. Если он строит фундамент, то это должен быть фундамент, способный выдержать небоскрёб, достающий до звёзд.
Ему нужна была Девятикратная Смена Крови.
Но с его нынешней, кустарно созданной версией «Кулака Пяти Стихий», это было невозможно. Инструмент был слишком примитивен для такой тонкой работы. Именно поэтому он так стремился попасть в Павильон Хранения Писаний.
Ему нужно было поглотить мудрость сотен других техник, проанализировать их, найти закономерности и, используя свою «Небесную Интуицию», синтезировать идеальный метод.
Он собирался создать Безупречный Метод Смены Крови.
Метод, который позволит ему достичь легендарного девятого цикла.
Или, возможно... даже превзойти его.
Обновлено: 15.02.2026