Линь Чанцин убрал «Канон Алхимии» за пазуху. Между ним и Чэнь Санем повисло молчаливое, но твёрдое взаимопонимание: о том, что произошло с деревянной шкатулкой, больше не будет сказано ни слова. Эта тайна теперь принадлежала им двоим, скрепляя их союз крепче любых клятв.
Внимание обоих вновь переключилось на сцену аукциона, где торги шли своим чередом.
Линь Чанцин больше не делал ставок. Его цель была достигнута, а обычные лоты, мелькавшие перед глазами, не вызывали у него ни малейшего интереса.
Чэнь Сань, напротив, решил немного развлечься. Чтобы скрасить ожидание, он лениво приобрёл несколько безделушек, потратив в общей сложности около сотни золотых. Для управляющего «Павильоном Божественного Оружия» и представителя одного из трёх великих кланов эта сумма была не более чем платой за входной билет или чаевыми — мелкой монетой, выброшенной ради забавы.
Так, в размеренном темпе, пролетел ещё час.
Наконец, атмосфера в зале неуловимо изменилась. Аукционист на сцене выпрямился, его голос стал торжественным и звонким, а движения — подчёркнуто значительными.
— Уважаемые гости! Мы подошли к кульминации нашего вечера! — провозгласил он, обводя зал сияющим взглядом. — Следующий лот — это то, ради чего многие из вас проделали долгий путь. То, о чём шептались во всех чайных уезда Фэнлэ. Да, вы не ошиблись. Это — алхимические пилюли!
Едва эти слова прозвучали, как зал взорвался.
Сонная атмосфера, царившая во время продажи антиквариата, мгновенно испарилась. Люди подались вперёд, вытягивая шеи. В глазах мастеров боевых искусств, сидевших в общем зале, загорелся хищный огонь.
Они ждали этого момента. Они пришли сюда именно за этим.
— Все вы слышали слухи, но мало кто знает подробности, — продолжил аукционист, мастерски выдерживая паузу, чтобы накалить страсти до предела. — Позвольте мне представить вам сокровище сегодняшнего аукциона!
Он резким движением сдёрнул красную шёлковую ткань с небольшого подноса, стоявшего перед ним.
На бархатной подушечке покоился маленький нефритовый флакон, размером не больше половины ладони.
Аукционист осторожно извлёк пробку.
В тот же миг невидимая волна аромата вырвалась из горлышка сосуда. Это был не просто запах трав — это была концентрированная эссенция жизни. Густой, насыщенный аромат лекарственных растений, смешанный с нотками чего-то острого и металлического, мгновенно заполнил огромный зал аукционного дома «Ваньбао».
— Небеса! Какой запах! — выдохнул кто-то в первом ряду.
— Я когда-то принимал Пилюлю Ци и Крови, но этот аромат... Они даже рядом не стояли! Это совершенно другой уровень!
— Что это за чудо? Просто вдохнув этот запах, я чувствую, как моя кровь начинает кипеть! Эффект должен быть невероятным!
Зал загудел, превращаясь в растревоженный улей. Десятки жадных взглядов прикипели к крошечному флакону, словно железные опилки к магниту.
Аукционист, довольный произведённым эффектом, быстро закрыл флакон, отсекая драгоценный аромат, и с улыбкой произнёс:
— Перед вами — «Пилюли Закалки Крови». В этом флаконе находятся три пилюли.
Он сделал многозначительную паузу и, повысив голос, добавил:
— Эффект каждой из них гарантирует стопроцентный успех при проведении ритуала Смены Крови. Одна пилюля — одна успешная Смена. Три пилюли — три ступени вверх!
БУМ!
Эта фраза произвела эффект разорвавшейся бомбы.
Зал не просто загудел — он взревел. Люди вскакивали со своих мест, их лица покраснели от возбуждения, а дыхание стало прерывистым.
«Пилюля Закалки Крови». Стопроцентный шанс.
Для любого практика боевых искусств это звучало как сладчайшая музыка. Граница Смены Крови — это мучительный и долгий процесс. Переход от 7-го ранга (Закалка Органов) к 4-му (пик Смены Крови) мог занять годы, а то и десятилетия упорных тренировок. И каждый этап сопровождался риском неудачи.
Но этот флакон... Он даровал возможность проскочить этот путь в мгновение ока! Три пилюли означали, что мастер 7-го ранга мог в кратчайшие сроки вознестись до 4-го ранга, став элитой уезда!
— Хватит болтать! — заорал грубый голос из задних рядов. — Называй цену!
— Верно! Я уже не могу ждать! Сколько?!
— Плевать на цену! Эти пилюли будут моими! Кто посмеет перейти дорогу Банде Белого Нефрита, тот пожалеет, что родился на свет!
— Ха! Твоя Банда Белого Нефрита — куча мусора! Банда Великой Реки не боится вас!
— Заткнитесь оба! Здесь всё решают деньги! Мне плевать, кто вы, хоть сами Три Великих Клана — я буду биться до последнего медяка!
Страсти накалились до предела ещё до начала торгов. Представители мелких банд и свободные мастера уже готовы были вцепиться друг другу в глотки.
— Тишина! — голос аукциониста, усиленный внутренней энергией, перекрыл шум толпы. — Поскольку я вижу ваш энтузиазм, не будем тянуть время. Стартовая цена за флакон «Пилюль Закалки Крови» — одна тысяча золотых! Минимальный шаг — десять золотых!
Мгновенная тишина.
Словно кто-то накрыл зал ледяным куполом.
Тысяча золотых.
Это сто тысяч лянов серебра.
Многие из тех, кто секунду назад кричал и бил себя в грудь, безвольно опустились на стулья. Их лица посерели.
Цена была чудовищной. Неподъёмной.
Для большинства присутствующих тысяча золотых была суммой, которую они не смогли бы собрать за всю жизнь, даже если бы продали всё своё имущество и самих себя в рабство.
Это был холодный душ реальности. Мечта о быстром возвышении разбилась о стену богатства.
— Кучка нищебродов... — раздался в тишине презрительный, тягучий голос. — Чего притихли? Языки проглотили?
Все головы повернулись в сторону говорившего.
В центре зала, вальяжно развалившись на стуле и закинув ногу на ногу, сидел молодой человек в дорогом шёлковом халате. Он с откровенной насмешкой оглядывал притихшую толпу.
— По-моему, стартовая цена слишком низкая для такого сокровища, — лениво протянул он, играя перстнем на пальце. — Позвольте мне задать правильный тон. Две тысячи золотых! Этот флакон принадлежит мне, и я советую никому не тратить время попусту.
По залу пронёсся ропот.
Слова молодого человека были подобны пощёчине. Оскорбить сразу всех присутствующих, назвав их нищебродами, — на такое требовалась либо огромная смелость, либо абсолютная глупость.
Многие сжали кулаки, их глаза налились кровью от гнева. Но стоило им разглядеть наглеца, как ярость сменилась страхом и осторожностью.
— Это Юй Линфэн...
— Тот самый? Из клана Юй? Почему он сидит в общем зале, а не в ложе?
— Говорят, у него странный характер. Эксцентричный ублюдок. Любит смешиваться с толпой, чтобы потом унижать людей.
— Тише! Если он услышит, тебе конец. Семья Юй — сильнейшая из Трёх Великих Кланов Фэнлэ. С ними лучше не связываться.
— Две тысячи золотых одним махом... Вот что значит настоящая власть. Похоже, нам тут ловить нечего. Это игра для гигантов.
Шёпот, полный разочарования и зависти, пополз по рядам.
Юй Линфэн добился своего. Его агрессивная ставка и демонстрация силы мгновенно отсекли мелких конкурентов. Люди понимали: даже если они смогут перебить цену, они не смогут пережить последствий. Обидеть наследника клана Юй ради пилюль — значит подписать себе смертный приговор.
Зал погрузился в гнетущее молчание. Никто не решался бросить вызов.
Аукционист на сцене едва заметно поморщился. В глубине души он проклинал Юй Линфэна последними словами.
Этот наглец сломал весь ритм аукциона! Вместо жаркой битвы ставок, которая могла бы взвинтить цену до небес, он одним ударом «заморозил» зал.
Но сделать с этим аукционист ничего не мог. Юй Линфэн не нарушал правил. Он просто использовал тактику «подавляющей силы» — как в деньгах, так и в статусе. И, к сожалению для аукционного дома, эта тактика работала безупречно.
— Господин Юй предложил две тысячи золотых! — с натянутой улыбкой объявил аукционист, пытаясь спасти положение. — Есть ли желающие поднять ставку? Напоминаю, это «Пилюли Закалки Крови»! Они позволят любому мастеру седьмого ранга достичь пика четвёртого ранга всего за десять дней! Подумайте, сколько лет упорного труда это сэкономит! Такая возможность выпадает раз в жизни!
Он распинался, пытаясь разжечь угасший азарт, но зал молчал, подавленный авторитетом клана Юй.
Обновлено: 15.02.2026