Внезапное молчание из восьмой ложи стало для многих неожиданностью.
Молодой господин из клана Вэй, известный своим вспыльчивым нравом, вдруг отступил. Впрочем, если поразмыслить, в этом была железная логика. Какой бы сильной ни была вражда между кланами, платить десять тысяч серебром за старую, трухлявую коробку, единственным достоинством которой был возраст, — это верх безумия.
Даже для богатого наследника такая трата была бы признаком того, что вместо мозгов у него вода. Так что решение прекратить торги выглядело вполне разумным.
В третьей ложе воцарилась тишина.
Чэнь Сань, до этого момента сохранявший спокойствие, повернулся к Линь Чанцину. В его взгляде читалось не просто любопытство, а глубокая задумчивость.
— Молодой господин Линь, — понизив голос, спросил он, — неужели в этой шкатулке скрыто что-то необычное? Что-то, чего не заметили оценщики?
Управляющий «Павильоном Божественного Оружия» считал, что неплохо изучил характер этого юноши. Линь Чанцин был расчётлив, хладнокровен и прагматичен. Он не был похож на избалованного сынка, который швыряет деньги на ветер ради минутного каприза или чтобы утереть нос сопернику.
Если он выложил целое состояние за, казалось бы, бесполезный предмет, значит, на то была веская причина.
— Честно говоря, я и сам не знаю, — Линь Чанцин слегка покачал головой, его лицо оставалось невозмутимым. — Просто предчувствие. Вскроем — увидим.
Он не стал вдаваться в подробности. Его Ментальное Восприятие, усиленное практикой, подало сигнал, но даже он не мог сказать наверняка, что именно скрывается внутри древнего дерева. Это была ставка на интуицию.
• • •
Эффективность работы Аукционного Дома «Ваньбао» была выше всяких похвал.
Не прошло и времени, достаточного для того, чтобы выпить чашку чая, как в дверь ложи деликатно постучали. Слуга в униформе аукционного дома внёс поднос, на котором лежала та самая деревянная шкатулка.
Разумеется, визит был связан не только с доставкой товара, но и с оплатой. В этом мире не существовало банковских переводов — сделки совершались здесь и сейчас, звонкой монетой или векселями.
— Молодой господин, вот ваш лот, — слуга с почтительным поклоном поставил поднос на стол перед Линь Чанцином. — Сумма к оплате составляет ровно десять тысяч лянов серебра.
— Запишите на мой счёт, — немедленно вмешался Чэнь Сань, махнув рукой.
— Нет, — твёрдо возразил Линь Чанцин, останавливая его жестом. — В этот раз я заплачу сам. А вот когда дело дойдёт до главного лота... там уж я рассчитываю на вашу помощь.
— Но... — Чэнь Сань замялся, выглядя искренне озадаченным. — Господин Линь, мы ведь договорились. Глава клана дал чёткое указание: любые ваши покупки сегодня оплачивает семья Чэнь.
Слуга аукционного дома, ставший свидетелем этой сцены, едва заметно вздрогнул. Его глаза расширились от изумления.
Он прекрасно знал, кто такой Чэнь Сань — управляющий оружейным бизнесом одного из трёх великих кланов уезда. И этот влиятельный человек сейчас буквально упрашивал юношу позволить ему заплатить? Более того, он говорил от имени самого Главы клана Чэнь!
«Кто этот парень? — лихорадочно соображал слуга, стараясь запомнить черты лица Линь Чанцина. — Какой-то тайный наследник из столицы? Или гений, которого клан Чэнь пытается переманить любой ценой? В любом случае, с ним нужно быть предельно осторожным».
Линь Чанцин посмотрел на Чэнь Саня и усмехнулся.
— Ладно. Раз ты так настаиваешь — плати.
Он быстро прикинул в уме. Главный лот — алхимическая пилюля — будет стоить астрономическую сумму. Семье Чэнь в любом случае придётся раскошелиться. Десять тысяч лянов на этом фоне — капля в море.
К тому же, он не собирался оставаться в долгу вечно. В будущем он найдёт способ отплатить клану Чэнь, так что сейчас можно было принять их щедрость.
Услышав согласие, Чэнь Сань просиял. Для него это было облегчением — он выполнил указание брата и укрепил связь с юным дарованием.
— Ты слышал? — он повернулся к слуге, вернув себе властный тон. — Запиши на счёт клана Чэнь. Можешь идти.
— Слушаюсь! — слуга поклонился ещё ниже и, пятясь, поспешил покинуть комнату, не смея задерживаться ни на секунду.
Как только дверь закрылась, атмосфера в комнате изменилась.
Линь Чанцин перевёл всё своё внимание на шкатулку.
Вблизи она выглядела ещё более древней и невзрачной. Тёмное дерево, покрытое сетью мелких трещин, простая резьба, стёртая временем. Никаких украшений, никаких драгоценных камней.
Юноша взял её в руки, медленно поворачивая. Его Ментальное Восприятие, подобно невидимым щупальцам, проникло сквозь структуру материала, сканируя каждый миллиметр.
«Здесь», — мысленно отметил он.
В его глазах вспыхнул острый блеск.
Внезапно Линь Чанцин поднял руку и с силой швырнул драгоценную покупку на пол.
БАМ!
Звук удара был резким и громким. Древнее дерево, пересохшее от времени, не выдержало и разлетелось на десятки осколков.
— Господин Линь, вы... — Чэнь Сань опешил, застыв с открытым ртом.
Десять тысяч лянов серебра! И он просто разбил это об пол?!
«Неужели он действительно купил её просто для того, чтобы послушать, как она хрустнет?» — мелькнула в голове управляющего шальная мысль.
Однако уже в следующее мгновение выражение его лица сменилось с шока на крайнее изумление.
Линь Чанцин, не обращая внимания на произведённый эффект, наклонился к куче обломков. Он аккуратно разгрёб деревянные щепки и извлёк из того, что раньше было двойным дном, тонкую книгу.
Это была не обычная бумага. Страницы были изготовлены из какого-то особого материала, напоминающего тончайший шёлк или специально обработанную кожу, способную храниться тысячелетиями. Книга выглядела невероятно древней, от неё веяло духом забытых эпох.
На обложке, выполненной в строгом стиле, значились четыре древних иероглифа.
«Канон Алхимии: Возвращение к Истоку»
Эти четыре слова, казалось, обладали магической силой. Глаза Чэнь Саня полезли на лоб, а дыхание перехватило.
— Это... — он судорожно сглотнул, не в силах оторвать взгляд от находки. — В шкатулке действительно был тайник!
Управляющий был потрясён до глубины души.
Его догадка оказалась верна, но реальность превзошла все ожидания. Линь Чанцин не просто «почувствовал что-то», он точно знал! Он увидел то, что пропустили десятки опытных оценщиков аукционного дома «Ваньбао».
Десять тысяч лянов? Ха! Если бы тот молодой идиот из клана Вэй знал, что именно он упустил, его бы хватил удар прямо в ложе. Древний трактат, спрятанный таким образом, мог стоить дороже, чем весь аукционный дом!
Линь Чанцин, казалось, не замечал реакции спутника. Он бережно отряхнул книгу от пыли и открыл её.
Его глаза пробежали по первым строкам, и зрачки расширились от восторга.
Это было именно то, что он искал.
«Канон Алхимии: Возвращение к Истоку» оказался не просто сборником рецептов. Это было полноценное руководство по алхимии, содержащее подробное описание методов очистки, контроля огня и взаимодействия трав.
Но самое главное — в нём содержались десятки рецептов пилюль.
От простейших, предназначенных для закалки тела, до сложнейших составов, необходимых для прорыва на высшие стадии культивации. Каждый рецепт был сокровищем, способным вызвать кровавую войну в мире боевых искусств.
Сердце Линь Чанцина забилось быстрее. Его дыхание стало тяжелее.
Это была удача небесного масштаба.
— Фух...
Спустя некоторое время он закрыл книгу и сделал глубокий выдох, успокаивая бушующие эмоции.
Линь Чанцин быстро спрятал трактат за пазуху, ближе к телу. Его лицо вновь приняло маску спокойствия, идеально скрыв бурю восторга, бушевавшую внутри.
Он прекрасно понимал ценность этой находки. Если информация о «Каноне» просочится наружу, за ним начнут охоту не только местные кланы, но и силы куда более могущественные. Это может привести к настоящей кровавой бане.
Чэнь Сань стоял рядом, наблюдая за действиями юноши. Его кадык нервно дёргался.
Любопытство сжигало его изнутри. Ему безумно хотелось спросить, что именно написано в книге, какие тайны она хранит. Но он был умным человеком. Опытным торговцем, знающим правила игры.
Есть вопросы, которые нельзя задавать, если хочешь сохранить голову на плечах.
Линь Чанцин добыл эту книгу благодаря своей проницательности. Это был его трофей. Тот факт, что он не стал показывать её содержимое, говорил сам за себя: это секрет не для чужих ушей.
Поэтому Чэнь Сань, проявив чудеса выдержки, промолчал. Он сделал вид, что ничего особенного не произошло, решив похоронить увиденное в глубине своей памяти.
Однако он не знал, что в этот самый момент Линь Чанцин внимательно следил за ним.
Периферийным зрением юноша фиксировал каждое микродвижение управляющего, каждую эмоцию на его лице.
Честно говоря, Линь Чанцин уже успел пожалеть о своей импульсивности. Ему следовало забрать шкатулку домой и разбить её в одиночестве. Но азарт находки затмил осторожность.
Что сделано, то сделано. Теперь оставалось лишь наблюдать за реакцией свидетеля.
И реакция Чэнь Саня его порадовала.
Управляющий не проявил алчности, не стал задавать лишних вопросов и, что важнее всего, сумел подавить своё любопытство. Это говорило о его порядочности и умении «быть человеком».
«Он прошёл проверку, — мысленно отметил Линь Чанцин. — В будущем нужно будет найти способ отблагодарить его за это молчание».
Обновлено: 15.02.2026