Уездный город Фэнлэ. Аукционный дом «Ваньбао».
Это величественное здание принадлежало Торговой Палате «Ваньбао» — могущественной организации, входящей в десятку крупнейших торговых домов Великой Династии Чжоу. Их влияние простиралось на всю империю, и аукционные дома служили одним из главных столпов их финансового могущества.
Сегодня у массивных дверей «Ваньбао» царило небывалое оживление. Людской поток не иссякал ни на минуту.
Причина ажиотажа была проста и весома: сегодня проводился элитный аукцион, главным лотом которого была заявлена настоящая алхимическая пилюля.
Едва эта новость разлетелась по округе, как весь уезд Фэнлэ встал на уши. Любая фракция, обладающая хоть какой-то силой или деньгами, прислала своих представителей. Все они жаждали заполучить заветное лекарство.
Линь Чанцин в сопровождении Чэнь Саня прибыл к месту событий в расслабленном расположении духа. Перед этим они посетили ресторан «Пьяный Бессмертный», где насладились роскошным обедом, и теперь неспешно направлялись к входу.
Учитывая статус Чэнь Саня как управляющего «Павильоном Божественного Оружия» и представителя одного из трёх великих кланов, им, разумеется, не пришлось толкаться в общем зале. Их проводили на второй этаж, в отдельную ложу под номером три.
— Я слышал, что в этот раз «Ваньбао» действительно постарались, — заметил Чэнь Сань, устраиваясь в мягком кресле и оглядывая зал через резную ширму. — Помимо пилюли, в списке лотов есть немало достойных вещей.
Он повернулся к Линь Чанцину и понизил голос:
— Пилюля, как главный лот, пойдёт в самом конце, «на десерт». До этого момента можешь присмотреться к другим товарам. Если что-то приглянется — бери не раздумывая. Не беспокойся о серебре, сегодня брат подготовился основательно. Казна в твоём распоряжении.
— Хе-хе, премного благодарен, управляющий Чэнь, — вежливо улыбнулся Линь Чанцин.
Однако в глубине души он уже принял решение: кроме пилюли, он не станет ничего покупать за счёт семьи Чэнь.
Серебро клана Чэнь жгло руки. Чем больше он возьмёт сейчас, тем тяжелее будет груз долга в будущем. Рано или поздно по счетам придётся платить.
Линь Чанцин не возражал против союза с семьёй Чэнь, но он не хотел связывать себя по рукам и ногам из-за безделушек. Это было невыгодно. Долг благодарности — самая тяжёлая валюта в этом мире.
• • •
Спустя время, необходимое для сгорания одной палочки благовоний, ударил гонг. Аукцион начался.
Для Линь Чанцина это был первый опыт посещения подобного мероприятия в этом мире. Поначалу он с любопытством разглядывал процесс, находя его довольно занимательным.
Однако новизна быстро стёрлась, уступив место скуке.
По сути, происходящее мало чем отличалось от аукционов в его прошлой жизни. А главное — сами лоты, хоть и были редкими и дорогими, не представляли для него никакой ценности.
Древние вазы, каллиграфия известных мастеров, редкие украшения из нефрита... Всё это было прекрасно, но совершенно бесполезно для культивации.
Прошёл час.
— Что, ничего не приглянулось? — спросил Чэнь Сань, заметив, что его спутник откровенно скучает и даже не пытается делать ставки. — А ведь вещи неплохие. Неужели всё мимо?
— Мне эти побрякушки без надобности, — усмехнулся Линь Чанцин, лениво покачав головой.
Его взгляд скользнул по аукционному залу на первом этаже и уже готов был вернуться к чашке чая, как вдруг...
Взгляд юноши застыл.
— Хм?
Он издал тихий возглас удивления, впившись глазами в предмет, который слуги только что вынесли на сцену.
Это была деревянная шкатулка.
На вид она казалась старинной и даже роскошной, выполненной из тёмного, плотного дерева. Но для обычного глаза это был просто красивый антиквариат, не более того.
Однако в тот момент, когда Линь Чанцин посмотрел на неё, в его сознании что-то щёлкнуло.
Странное, вибрирующее чувство возникло в глубине его разума. Казалось, шкатулка зовёт его. Или, точнее, не сама шкатулка, а то, что было скрыто внутри её стенок или структуры.
Это сработало Ментальное Восприятие.
Его шестое чувство, отточенное практикой «Визуализации Космической Звёздной Реки», безошибочно указывало: в этом предмете скрыта тайна. И эта тайна может быть полезна для него.
Скука мгновенно улетучилась.
Линь Чанцин выпрямился. Его ментальная сила достигла стадии «Самадхи», поэтому он доверял своей интуиции больше, чем глазам. Ошибки быть не могло.
Он должен забрать эту шкатулку.
— Заинтересовался? — Чэнь Сань, будучи опытным торговцем, мгновенно уловил перемену в настроении гостя. Он проследил за взглядом юноши и улыбнулся. — Если нравится — забирай.
— Угу, — коротко кивнул Линь Чанцин, не сводя глаз со сцены.
Тем временем аукционист, мужчина с хорошо подвешенным языком, начал расхваливать лот.
— Уважаемые гости! Перед вами не просто предмет старины. Эта шкатулка была найдена в руинах древнего поместья! Она изготовлена из редчайшего «Дерева Громового Удара» высшего качества. Обратите внимание на текстуру...
Слова лились из него рекой. Послушать его, так эта шкатулка была чуть ли не божественным артефактом, способным даровать бессмертие.
Линь Чанцин лишь криво усмехнулся.
Аукционист врал как дышал. Дерево было самым обычным, хоть и старым. Если бы не Ментальное Восприятие, никто в этом зале, включая оценщиков «Ваньбао», не заметил бы ничего необычного.
— Итак, господа... Стартовая цена этого лота — сто лянов серебра! Минимальный шаг — десять лянов!
Закончив цветистое вступление и заметив, что публика начинает терять терпение, аукционист перешёл к делу.
Едва последние слова слетели с его губ, как из ложи номер три раздался спокойный, но громкий голос:
— Тысяча лянов.
Зал погрузился в мёртвую тишину.
Сотни голов одновременно повернулись в сторону третьего номера на втором этаже. Люди замерли с открытыми ртами, не веря своим ушам.
Первая ставка — и сразу десятикратное повышение?!
— Твою ж... За старую деревяшку? Сразу тысячу? Он в своём уме?
— Это третья ложа... Там обычно сидит Третий Господин Чэнь. Но голос молодой, не его.
— Должно быть, какой-то племянник или младший из клана Чэнь.
— Вот что значит великий клан! Серебром сорят, как грязью. Тысяча лянов за безделушку!
— А может, мы чего-то не знаем? Может, шкатулка действительно ценная?
— Да брось! Обычное старьё. Просто богатый сынок решил похвастаться перед кем-то.
— Хех, раз так, может, поднимем цену? Пусть раскошелится.
Зал загудел, превращаясь в растревоженный улей.
Даже аукционист на сцене на мгновение опешил. Он привык к торгам, к азарту, к постепенному повышению ставок. Но такой агрессивный ход сбивал с толку и ломал весь сценарий.
— Тысяча сто лянов!
Внезапно раздался новый голос. Он доносился из ложи номер восемь, расположенной напротив.
Толпа снова взорвалась шёпотом. Знающие люди сразу поняли, в чём дело.
— Восьмая ложа... Это же клан Вэй!
— Ого, становится жарко! Семья Вэй и семья Чэнь в последнее время на ножах. Похоже, Вэй решили специально насолить Чэням.
— Точно! Иначе зачем платить больше тысячи за пустую коробку? Это же бред!
— Хе-хе, запасаемся семечками, сейчас будет битва титанов! Дракон против тигра!
Зрители предвкушали шоу, глядя на противостояние двух лож с жадным интересом.
В третьей ложе лицо Чэнь Саня потемнело.
— Это щенок из семьи Вэй, — процедил он сквозь зубы. — Решил поиграть в игры и специально задирает цену, чтобы мы переплатили.
— Пустяки, — равнодушно отмахнулся Линь Чанцин.
Он даже не изменил позы. Его голос снова прозвучал над залом, спокойный и безэмоциональный, как приговор:
— Десять тысяч лянов.
Ещё одно десятикратное повышение.
На этот раз тишина в зале была абсолютной. Люди забыли, как дышать.
Десять тысяч серебром. За деревянную коробку.
— Безумец... — прошептал кто-то в первом ряду.
— Десять тысяч?! Я не ослышался?
— Клан Вэй будет отвечать?
— Вряд ли. Вэй не идиоты. Потратить десять тысяч ради того, чтобы просто позлить соперника? Это уже не вражда, это расточительство, за которое старейшины голову оторвут.
В восьмой ложе молодой человек с тонкими, аристократичными чертами лица, услышав новую ставку, побагровел от ярости. Он сжал кулаки так, что побелели костяшки.
— Десять тысяч за этот мусор? — прошипел он, глядя в сторону ложи Чэнь Саня. — У этого парня вместо мозгов вода! Ладно... Раз тебе так нравится эта деревяшка — забирай! Я посмотрю, как ты будешь объяснять старейшинам такую трату!
Он откинулся в кресле, решив не продолжать бессмысленную гонку.
Обновлено: 15.02.2026