Бум!
Удар кулака гиганта был подобен прорыву дамбы. Стоило ему начать атаку, как остальные десять мастеров синхронно сорвались с мест. В их планах не было места благородным дуэлям один на один.
Их целью был Жетон Драконьего Источника. Любой, кто осмеливался встать у них на пути, автоматически становился врагом.
А враги должны умереть.
— Кучка жалких клоунов... Вами воспользовались как расходным материалом, а вы даже не поняли, — холодно фыркнул Линь Чанцин.
Его рука легла на рукоять.
Дзынь!
Сабля «Весенний Гром» покинула ножны. Вспышка холодной стали озарила ночь, и острая, всепроникающая аура клинка, казалось, разрезала само пространство, заставляя воздух вибрировать от напряжения.
Линь Чанцин двигался с грацией духа леса, активировав форму Оленя. В его руках техника «Пять Стихий, Рассекающих Железо» раскрылась с новой, пугающей стороны.
Один удар — и на врагов обрушилась тяжесть, сравнимая с падением горного хребта.
Импульс Клинка!
Бам! Бах!
Вспышки сабли слились в единую сеть смерти. Одиннадцать мастеров, бросившихся в атаку, были отброшены назад одной лишь волной давления.
Острая аура клинка, в которой переплеталась мощь Пяти Стихий, подавила их волю. Лица нападавших исказились от ужаса. Им казалось, что воздух вокруг загустел, превратившись в ртуть, мешая дышать и двигаться.
— Это... Импульс! — вскрикнул кто-то срывающимся голосом. — Импульс Клинка! Невозможно! Сколько ему лет?! Как он мог постичь Импульс в таком возрасте?!
Взгляды, устремлённые на Линь Чанцина, изменились. Алчность сменилась животным страхом.
Одиннадцать человек почти одновременно начали пятиться.
Шутки кончились! Перед ними стоял не просто талантливый юноша, а монстр, постигший концепцию Импульса. Сражаться с таким — чистое самоубийство.
Бежать! Немедленно!
— Решили уйти? А у меня вы спросили? — на губах Линь Чанцина заиграла ледяная усмешка.
Он сделал шаг вперёд. Его фигура размылась, словно призрак, мелькающий среди деревьев. Скорость юноши достигла предела. Несколько мерцающих вспышек — и он уже настиг первого беглеца.
Свист клинка.
Хруст!
Звук был похож на удар грома. Тело противника мгновенно распалось на две части, орошая землю дождём крови.
Линь Чанцин даже не замедлился. Он уже мчался к следующей цели.
В ночной тьме расцветали смертоносные цветы из стали и крови. Каждый взмах «Весеннего Грома» сопровождался грохотом, подобным весенней грозе, и каждый удар означал чью-то смерть.
Одиннадцать человек. Одиннадцать ударов.
Никто не ушёл.
Эти мастера были сильны, каждый из них был элитой преступного мира. Но под подавляющим давлением Импульса Клинка их боевой дух был сломлен, а сила — скована. Они не смогли проявить и половины своих возможностей, став лёгкой добычей для Линь Чанцина.
Вся схватка заняла меньше минуты.
Когда последний враг рухнул в лужу собственной крови, Линь Чанцин вернулся к Сяо Жохаю. Однако он даже не взглянул на раненого констебля. Его прищуренный взгляд был прикован к входу во внутренний двор.
— Ну что? Ты так долго смотрел представление... Не пора ли выйти на сцену? — его голос был холодным и спокойным.
— Ха-ха-ха... Мальчишка, признаю, я тебя недооценил. Кто бы мог подумать, что в Императорском Дворе появится такой гений.
Раздался низкий, вибрирующий голос.
Из тени у ворот медленно вышла фигура.
Это был тот самый старый нищий, которого Линь Чанцин встретил днём.
Но теперь он разительно отличался от жалкого попрошайки. Исчезла сгорбленная спина, исчезло заискивающее выражение лица. Теперь от старика исходила аура зловещего, демонического величия, от которой стыла кровь.
— Я так и знал, что это ты, — Линь Чанцин сузил глаза, крепче сжимая саблю.
В этот момент Сяо Жохай, до этого сидевший на земле с бледным лицом, вдруг взревел, словно раненый зверь. Потеряв остатки самообладания, он, шатаясь, бросился на старика.
— Ты! Дьявол! Я убью тебя!
Собрав последние крохи сил, он нанёс отчаянный удар своим сломанным клинком.
— Проваливай! — рявкнул старик.
Он лишь небрежно махнул рукавом. Поднялся шквальный ветер. Невидимая стена силы ударила Сяо Жохая, отшвырнув его назад, словно сухой лист.
— Р-р-р!
Чёрный кот, видя это, тоже бросился в атаку. Казалось, животное сжигает собственную жизненную силу ради последнего рывка. Его когти, острые как бритвы, нацелились в горло старика.
Но разница в силе была слишком велика.
Старик даже не уклонился. Он просто выставил ладонь и нанёс удар по воздуху. Кота сбило с траектории ещё в полёте. Жалобно мяукнув, животное отлетело в сторону, ударилось о землю и, харкая кровью, подползло к Сяо Жохаю.
— Дьявол... Старый ублюдок... Ты должен сдохнуть... Сдохнуть! — хрипел Сяо Жохай. Его лицо исказилось от ненависти и боли. Он пытался встать, но тело отказывалось повиноваться.
Он и так был тяжело ранен, а удар старика лишь усугубил его состояние. То, что он вообще был жив, уже можно было считать чудом. Мечтать о сражении в таком состоянии было безумием.
— Ты ведь хотел знать, кто вырезал семью Лю? — Сяо Жохай повернул голову к Линь Чанцину, в его глазах стояли слёзы бессилия. — Убийца прямо перед тобой! Департамент Подавления Демонов ведь не оставит это просто так, верно?!
У него не осталось выбора. Вся надежда была только на этого юношу.
Линь Чанцин промолчал, переведя тяжёлый взгляд на старика.
— Верно. Семью Лю уничтожил я, — старик улыбнулся, открыто и без малейшего стеснения признавая свою вину.
Это признание слегка удивило Линь Чанцина своей прямотой.
— Значит, всё, что ты говорил днём — ложь? — холодно спросил юноша. — Жетон Драконьего Источника, руины секты... всё это выдумки?
— Нет. Жетон настоящий. И руины настоящие. Просто находятся они не в горах Лунцюань, — покачал головой старик.
— Мне любопытно, — нахмурился Линь Чанцин. — Раз уж ты сам уничтожил семью Лю, зачем тебе понадобился я? Зачем ты втянул меня в это? Какая тебе от этого выгода?
— Огромная выгода. Ты — человек из Департамента, — усмехнулся старик, кивнув на Сяо Жохая. — Этот парень слишком хорошо прятался. Я не мог его найти, а значит, не мог получить Жетон. Но тут появился ты. Я решил сыграть на этом, используя твой официальный статус как наживку. Я надеялся, что он выйдет на контакт с представителем власти.
Старик довольно прищурился:
— И, к моему удивлению, ты превзошёл все ожидания. Ты выманил его в первую же ночь. Я не знаю, как ты это сделал, но это и неважно. Главное — он здесь.
— Значит, те тридцать один наёмник — тоже твоих рук дело? — уточнил Линь Чанцин. — Ты не хотел марать руки и решил убить Сяо Жохая чужим оружием, а потом забрать Жетон в суматохе.
— Именно. Но, увы... я недооценил твою силу, — старик кивнул с видом профессора, обсуждающего неудачный эксперимент. — Я думал, ты просто талантливый новичок. Но ты оказался монстром, постигшим Импульс Клинка на Великой Стадии Плоти. Ты, безусловно, заслуживаешь звания Небесного Избранника. Какая жалость... Гении в этом мире часто умирают молодыми.
— Ты собираешься убить меня? — Линь Чанцин оставался спокойным. На его губах заиграла презрительная усмешка. — Если мои глаза меня не обманывают... ты тяжело ранен. И рана эта старая и очень серьёзная.
— Верно. Я ранен. Ещё раз признаю: я тебя недооценил. Ты смог разглядеть даже это, — старик на мгновение замер, а затем его лицо исказилось, превратившись в маску безумия и злобы.
— Если бы не эта рана... Если бы мне не нужны были человеческие сердца для исцеления... Я бы не стал вырезать семью Лю. И не стал бы вырывать их сердца, привлекая внимание Департамента Подавления Демонов! Твоё появление заставило меня импровизировать. Да, ты помог мне выманить этого щенка, но и создал лишние проблемы.
Его глаза вспыхнули демоническим огнём:
— Но это не имеет значения. Я убью тебя, заберу Жетон и эту маленькую дрянь, а потом исчезну. Всё вернётся на круги своя. Мой план осуществится...
— Жетон тебе нужен для руин, это понятно. Но зачем тебе Лю Ии? — спросил Линь Чанцин, пытаясь выиграть время и понять мотивы врага.
— А ты любопытный, — усмехнулся старик. — Разве ты не знаешь, что любопытство сводит в могилу? Впрочем, неважно. Ты всё равно покойник. Сегодня я буду добрым и удовлетворю твой интерес.
Он указал костлявым пальцем на чёрного кота:
— Знаешь, почему эта девка превратилась в такое чудовище? Это сделал её собственный отец! Глава семьи Лю лично провёл ритуал. Он убил не меньше тысячи человек, чтобы создать этого монстра, этот сосуд! Так что не думай, что семья Лю была невинными овечками...
Обновлено: 15.02.2026