Сяо Жохай бросил на Линь Чанцина сложный, полный противоречивых чувств взгляд и погрузился в глубокое раздумье. Линь Чанцин, заметив это, не стал его торопить. Он понимал: когда бередишь старые раны, человеку нужно время, чтобы собраться с духом и справиться с нахлынувшими эмоциями.
Тишина во дворе сгущалась, нарушаемая лишь шелестом ветра.
— Гибель семьи Лю... Это не дело рук демонов. Это сделали люди, — наконец выдавил из себя Сяо Жохай сквозь стиснутые зубы. Его голос дрожал от подавляемой ярости. — Нет... Того старого ублюдка нельзя назвать человеком. Он — дьявол во плоти. Он вырезал всю семью Лю, чтобы использовать их сердца для практики своих нечестивых дьявольских техник.
— Кто он? — Линь Чанцин резко вскинул брови, мгновенно уцепившись за суть. — Просто ради практики дьявольских техник уничтожить целый клан? Это звучит неубедительно. Должна быть другая причина.
— Кажется, он искал некую вещь, — покачал головой Сяо Жохай, его лицо помрачнело. — Но кто он конкретно, я не знаю. Я видел лишь тень и чувствовал его чудовищную силу.
— А что насчёт Лю Ии? — продолжил допрос Линь Чанцин. — Как она превратилась в... это?
— Я... я не знаю... — голос Сяо Жохая дрогнул, и он отвёл взгляд.
Линь Чанцин нахмурился.
Ложь.
Констебль лгал, или, по крайней мере, недоговаривал. Его секундное замешательство и микровыражение лица, хоть и тщательно скрываемые, не укрылись от проницательного взгляда Линь Чанцина, усиленного ментальной культивацией.
Он уже собирался надавить на собеседника, применив методы психологического давления, как вдруг выражение его лица резко изменилось.
Линь Чанцин резко повернул голову в сторону внешних стен поместья. В его глазах вспыхнул холодный, как лед, блеск убийственного намерения.
— Похоже, сегодня ночью здесь будет действительно оживлённо, — холодно усмехнулся он, возвращая взгляд к Сяо Жохаю. — Гости пожаловали. И, судя по всему, пришли они за вами.
Сяо Жохай на мгновение опешил, но затем его лицо побледнело. Он мгновенно оценил обстановку.
— Дело плохо. Уходим!
Не теряя ни секунды, он оттолкнулся носками от земли, собираясь раствориться в темноте.
— Поздно, — покачал головой Линь Чанцин, даже не сдвинувшись с места. — Мы уже окружены.
— Ха-ха-ха!
Его слова потонули в раскатистом, зловещем хохоте, разорвавшем ночную тишину.
В тот же миг со всех сторон, перелетая через высокие стены, во двор хлынули тёмные фигуры. Они двигались быстро и слаженно, мгновенно взяв двор в плотное кольцо. Пути к отступлению были отрезаны.
Линь Чанцин быстро просканировал взглядом прибывших, и его зрачки сузились в крошечные точки.
Тридцать один человек.
Это были те самые мастера боевых искусств, которых он видел днём в таверне семьи Юань. Все до единого. Никто не остался в стороне.
— Сяо Жохай, отдай Жетон Драконьего Источника! — проскрипел неприятный, скрежещущий голос.
Говоривший стоял на вершине декоративной горки, возвышаясь над остальными. Это был мужчина низкого роста, почти карлик, чьё лицо пересекали уродливые синие татуировки. Его голос напоминал звук ржавого железа, царапающего по стеклу, заставляя кожу покрываться мурашками.
— Иначе... сегодня тебе не уйти живым. Твоя судьба предрешена.
— Верно! Отдай Жетон! Ты всё равно не сможешь его удержать! — подхватил другой голос из толпы.
— Семья Лю была уничтожена из-за этой вещицы. Неужели ты, Сяо Жохай, хочешь последовать за ними в могилу ради куска металла?
Толпа загомонила. Угрозы, насмешки и требования посыпались со всех сторон. Взгляды, устремлённые на констебля, были полны алчности и предвкушения лёгкой добычи. Для них Сяо Жохай уже был мертвецом, а сокровище — их собственностью.
И их уверенность имела под собой основания.
Сяо Жохай был силён, он уже достиг Границы Смены Крови, но даже тигр не может противостоять стае волков. Против тридцати с лишним мастеров, вошедших в ранг, у него практически не было шансов, особенно с раненым животным на руках.
Лицо констебля стало пепельно-серым. Он понимал всю тяжесть своего положения.
— Я не понимаю, о чём вы говорите! — прорычал он, обводя врагов тяжёлым взглядом. — Какой ещё Жетон Драконьего Источника? Я никогда о нём не слышал!
— Хмпф... Даже перед лицом смерти продолжаешь валять дурака?
— Братья, этот парень не прольёт слёз, пока не увидит гроб! Раз так, давайте просто прикончим его. Жетон наверняка при нём!
— Верно! К чему пустые разговоры? Убейте его и обыщите труп!
Толпа, подогреваемая выкриками, начала сжимать кольцо. Напряжение достигло пика.
Бум!
Первым не выдержал гигант, похожий на железную башню. С рёвом, подобным рыку разъярённого медведя, он бросился на Сяо Жохая. Его кулак, окутанный мощной энергией, обрушился на декоративную горку, где стоял констебль.
Камень взорвался, разлетаясь шрапнелью во все стороны.
— Убить его!
Это послужило сигналом. Остальные тридцать мастеров одновременно сорвались с мест, обрушивая на Сяо Жохая шквал атак.
Что касается Линь Чанцина, то его словно не заметили. Для нападавших он был лишь случайной фигурой, не стоящей внимания.
Юноша не обиделся. Напротив, он лишь усмехнулся и бесшумно скользнул в тень, отступая к краю схватки. Он не собирался вмешиваться прямо сейчас.
Этот Сяо Жохай был нечестен с ним. Пусть помучается, пусть почувствует дыхание смерти. Немного страданий сделают его более сговорчивым.
К тому же, это была лишь разминка. Настоящее представление было ещё впереди.
— Проклятье! Вы зашли слишком далеко! — взревел Сяо Жохай.
В его глазах вспыхнула безумная решимость загнанного зверя. Его клинок сверкнул, подобно радуге, пронзающей солнце, встречая атаку гиганта.
Нужно отдать должное — Сяо Жохай был настоящим мастером.
Одной рукой он бережно прижимал к груди чёрного кота, защищая его от ударов, а другой виртуозно владел саблей. Его движения были быстрыми и непредсказуемыми, как у призрака.
В одиночку против тридцати!
И он держался. Первая волна атак разбилась о его защиту.
Вспышки стали, брызги крови, крики боли. Сяо Жохай кружился в смертельном танце, и каждый взмах его клинка собирал кровавую жатву. Люди падали один за другим, окрашивая землю двора в багровый цвет. Густой, тошнотворный запах крови наполнил ночной воздух.
Линь Чанцин стоял в стороне, скрестив руки на груди, и наблюдал за бойней с ледяным спокойствием.
Прошло время горения одной палочки благовоний.
— Он на пределе, — вдруг пробормотал Линь Чанцин, его глаза сверкнули в темноте.
И действительно, всего через несколько вдохов защита Сяо Жохая дала трещину.
Гигант, похожий на железную башню, улучил момент и нанёс сокрушительный удар кулаком прямо в спину констебля.
Бам! Хруст!
Сяо Жохай вылетел из гущи сражения, словно пушечное ядро. Его тело проломило несколько декоративных скал, прежде чем с глухим стуком рухнуть на землю всего в нескольких метрах от Линь Чанцина.
— Пха!..
Изо рта констебля хлынула кровь, смешанная с осколками внутренностей. Его лицо стало белее бумаги.
Чёрный кот выкатился из его ослабевших рук и упал рядом. Животное издало жалобный, полный боли стон, глядя на своего защитника. В его глазах читалась почти человеческая скорбь. Кот попытался подняться, выпустить когти, но тело, измученное ранами, отказалось повиноваться.
— Спаси... спаси её... — прохрипел Сяо Жохай, сплёвывая кровавую пену. Он с мольбой посмотрел на Линь Чанцина. — Уведи её отсюда... кха-кха...
— А ты действительно одержим любовью, — холодно фыркнул Линь Чанцин.
В этот момент последние сомнения отпали: этот чёрный кот действительно был Лю Ии. Только ради любимой женщины мужчина будет так унижаться перед незнакомцем.
Однако он не спешил соглашаться.
Линь Чанцин сделал шаг вперёд, заслоняя собой лежащего констебля и кота. Он встал к ним спиной, лицом к приближающимся врагам, и спокойно произнёс:
— Я могу спасти ваши жизни. Обоих. Но у меня есть условия...
— Эй, пацан! — раздался грубый окрик.
Гигант, отправивший Сяо Жохая в полёт, вышел вперёд. Его кулаки всё ещё дымились от энергии удара, а лицо исказила жестокая ухмылка.
— Дам тебе совет: не лезь в мутную воду, если не умеешь плавать. Утонешь.
За его спиной выстроились остальные выжившие.
Линь Чанцин быстро пересчитал их. Одиннадцать человек.
Сяо Жохай был страшен в гневе — за короткое время он отправил на тот свет двадцать врагов. Большинство из них погибли от одного удара.
Но те, кто остался... Это были настоящие волки. Элита.
Ни одного бойца ниже шестого ранга.
Самыми опасными были трое: гигант-башня, старик в даосской одежде и женщина с хищным лицом. Все трое находились на пике пятого ранга. Их кровавая аура бурлила, как кипящая лава, ничем не уступая силе самого Сяо Жохая.
В пределах Великой Стадии Плоти разница между рангами огромна, но даже внутри одного ранга пропасть может быть колоссальной. Эти трое были куда опаснее, чем главарь бандитов с горы Цинфэн, которого Линь Чанцин убил ранее.
Тем не менее, лицо Линь Чанцина оставалось безмятежным, как гладь древнего колодца.
Пятый ранг?
Пусть хоть сам король демонов. Ему всё равно.
— А если я всё-таки решил залезть в эту воду? — Линь Чанцин посмотрел на гиганта и улыбнулся, но улыбка эта не коснулась глаз. — У тебя есть возражения? Если есть — засунь их себе в глотку и молчи.
— Ах ты щенок! Ищешь смерти?!
Гигант взревел от ярости. Не тратя больше слов, он рванулся вперёд, и его кулак, огромный как молот, полетел прямо в лицо наглецу.
Обновлено: 15.02.2026