Надеждам Линь Чанцина не суждено было сбыться.
Путь в сотню ли, несмотря на разбитую дорогу и тряску, прошёл на удивление гладко. Ни засад в густых лесах, ни свиста разбойничьих стрел, ни даже тени подозрительных личностей на горизонте. Караван двигался спокойно, словно на прогулке, и вскоре высокие, потемневшие от времени стены уездного города Фэнлэ выросли перед путниками.
Заплатив страже по два медяка с человека за вход, они влились в шумный людской поток и ступили на мощёные улицы города.
После тишины и покоя горной деревни, Фэнлэ казался растревоженным ульем. Крики торговцев, ржание лошадей, стук колёс и запахи — смесь ароматов жареной еды, пыли и конского навоза — обрушились на них со всех сторон.
— Чанцин, мы сейчас направимся на торговые склады, чтобы сдать товар, — обратился к юноше Линь Юнтэн, перекрикивая уличный шум. — Ты пойдёшь с нами или у тебя свои планы?
— Я, пожалуй, прогуляюсь сам, — с лёгкой улыбкой ответил Линь Чанцин.
Его истинная цель — продажа клинка девятого ранга — требовала конфиденциальности. Таскать за собой всю делегацию из деревни Циншань было бы неразумно и даже опасно.
— Хорошо, дело твоё, — кивнул Линь Юнтэн. — Ты в городе впервые, так что осмотрись, но будь осторожен. Встречаемся у городских ворот ближе к вечеру, в час Шэнь. Обратно поедем вместе.
— Эх, Чанцин... — Линь Ху, стоявший рядом, выглядел так, словно у него отобрали любимую игрушку. — А мне придётся тащиться с дядей на склады. Видно, не судьба мне сегодня показать тебе злачные места...
Всю дорогу до города этот болтун хвастался, как он устроит другу незабываемую экскурсию по самым интересным заведениям Фэнлэ. Но реальность, в лице сурового дяди и тюков со шкурами, внесла свои коррективы.
— Ничего страшного, — усмехнулся Линь Чанцин. — В будущем у нас будет ещё много возможностей.
— Точно! — глаза Линь Ху снова загорелись энтузиазмом. — В следующий раз я обязательно вырвусь, и мы пойдём прямиком в Башню Ста Цветов! Я слышал, там такие...
Шлёп!
Звонкий подзатыльник прервал его пламенную речь на полуслове. Линь Юнтэн, не выдержав, отвесил племяннику тяжёлую оплеуху.
— Ах ты, паршивец! — прорычал он, сверля парня гневным взглядом. — Какая ещё Башня Ста Цветов? Только посмей туда сунуться! Я лично твоему отцу доложу, и он тебе ноги переломает, чтоб неповадно было!
Линь Ху испуганно втянул голову в плечи, потирая ушибленный затылок, но всё же рискнул буркнуть себе под нос:
— Дядя, ну чего ты... Вам, взрослым, значит, можно, а мне нельзя? Несправедливо...
— Ты ещё огрызаешься?! — лицо Линь Юнтэна покраснело от возмущения и смущения. — А ну, цыц! Ещё слово, и я тебе прямо здесь ноги переломаю, не дожидаясь отца!
Испуганный такой перспективой, Линь Ху благоразумно захлопнул рот.
Линь Чанцин, наблюдая за этой сценой, лишь покачал головой, скрывая улыбку. Хоть он никогда не бывал в Башне Ста Цветов, красноречивое название и бурная реакция дяди Юнтэна не оставляли сомнений в роде деятельности этого заведения.
Впрочем, даже если бы у него была возможность, он бы туда не пошёл.
Это не было вопросом морализаторства или напускной святости. Просто, получив второй шанс на жизнь в этом удивительном мире, он не собирался растрачивать драгоценную энергию и время на мимолётные плотские утехи, пьянство и разврат.
В этой жизни его цель была проста и величественна.
Постичь Дао. Обрести бессмертие.
Что касается женщин... Он не давал обета безбрачия и не отвергал их, но и не собирался делать поиск партнёрши целью своего существования. Всё должно идти своим чередом, естественно, как течение воды.
• • •
Распрощавшись с земляками, Линь Чанцин растворился в толпе. Сверившись с указателями и расспросив прохожих, он вскоре вышел к величественному трёхэтажному зданию, над входом в которое висела позолоченная вывеска.
Павильон Божественного Оружия.
Это был самый крупный и известный магазин оружия во всём уезде Фэнлэ.
Конечно, громкое название было лишь маркетинговым ходом. Настоящего «Божественного Оружия» здесь не было и в помине. Большая часть ассортимента представляла собой обычное, хоть и качественное, железо для стражников и наёмников.
Настоящие ранговые артефакты — Оружие Смертного Уровня — были редкостью даже здесь. Уезд Фэнлэ был глухой провинцией, пограничьем цивилизации. Артефакты здесь появлялись нечасто, и даже в таком крупном магазине их можно было пересчитать по пальцам одной руки.
— Добро пожаловать, уважаемый гость! — едва Линь Чанцин переступил порог, к нему тут же подскочил расторопный приказчик.
Несмотря на простую одежду Линь Чанцина, опытный глаз торговца сразу уловил в юноше нечто особенное. Его прямая осанка, спокойный, уверенный взгляд и тяжёлый футляр за спиной говорили о том, что перед ним не простой крестьянин.
— Чего желаете? У нас есть все восемнадцать видов оружия! Мечи, сабли, копья, алебарды... Также принимаем заказы на индивидуальное изготовление!
— Я просто посмотрю, — вежливо кивнул Линь Чанцин.
Он не спешил доставать свой товар. Сначала нужно было провести разведку.
Медленно проходя вдоль стоек с оружием, он внимательно изучал выставленные образцы. Его интересовали две вещи: качество местной ковки и цены.
Обладая мастерством, превосходящим уровень обычных ремесленников, и «небесным пониманием», ему хватало одного беглого взгляда, чтобы оценить баланс клинка, чистоту сплава и качество закалки.
— Господин интересуется саблями? — приказчик не отставал, видя, что клиент задержался у стойки с клинками. — У вас отличный вкус! Обратите внимание на серию «Нефритовый Холод». Это наша гордость! Лучшие клинки не только в Фэнлэ, но и в соседних уездах...
Линь Чанцин слушал вполуха, продолжая осмотр.
Надо признать, язык у парня был подвешен отлично. Да и качество оружия в Павильоне было достойным. Не мусор, определённо.
Однако цены...
Линь Чанцин едва заметно нахмурился. Ценники были явно завышены. За обычный стальной меч здесь просили столько, сколько в другом месте стоили два.
Впрочем, поразмыслив, он понял причину. Репутация и бренд.
Это напомнило ему прошлую жизнь. Себестоимость брендовой сумки могла быть копеечной, но продавали её за тысячи, просто потому что на ней стоял известный логотип. Павильон Божественного Оружия делал то же самое — продавал не просто сталь, а уверенность в качестве и статус.
Это называлось «платой за имя». Или, как он цинично отметил про себя, «налогом на глупость».
Завершив круг по залу и составив полное представление о рынке, Линь Чанцин остановился и повернулся к приказчику.
— Скажи, дружище, а ваш магазин скупает оружие?
— Скупает? — приказчик на мгновение растерялся, сбитый с толку сменой темы, но быстро восстановил профессиональную улыбку. — Скупаем, конечно. Но предупреждаю сразу: обычный хлам мы не берём. Павильон Божественного Оружия держит марку.
— Хех... — Линь Чанцин усмехнулся, глядя ему прямо в глаза. — А если это не хлам? Если это ранговое оружие?
— Ранговое?!
Глаза приказчика округлились. Его взгляд тут же метнулся к длинному деревянному футляру за спиной юноши. В его позе появилось ещё больше почтения и даже лёгкая дрожь возбуждения.
— Господин, вы хотите сказать... у вас есть артефакт на продажу?
— Именно. Девятый ранг Смертного Уровня, — спокойно подтвердил Линь Чанцин. — Полагаю, такие сделки выходят за рамки твоих полномочий. Позови управляющего.
— Сию минуту! — приказчик поклонился так низко, что едва не коснулся лбом пола. — Прошу, подождите немного! Я мигом!
Он развернулся и буквально побежал в сторону внутренних помещений, забыв о солидности.
Прошло не более десяти минут.
Из-за портьеры, отделяющей торговый зал от служебных помещений, вышел мужчина средних лет, одетый в дорогой шёлковый халат. Его лицо лучилось профессиональным радушием, но глаза смотрели цепко и оценивающе.
— Приветствую вас, молодой господин! — он сложил руки в приветствии. — Меня зовут Чэнь Сань, я управляющий этим Павильоном. Мой помощник сказал, что вы хотите предложить нам нечто особенное... Клинок девятого ранга? Не окажете ли честь взглянуть на него?
— Разумеется, — кивнул Линь Чанцин.
Он снял футляр со спины, открыл крышку и достал своё творение.
Тёмные ножны скрывали клинок, но стоило Линь Чанцину потянуть за рукоять, как по залу пробежал холодный отблеск.
Дзииинь...
Лёгкое движение кистью — и лезвие завибрировало. Чистый, мелодичный звук, напоминающий звон горного ручья, наполнил пространство, заставив приказчика и управляющего замереть.
Чэнь Сань был тертым калачом в этом бизнесе. Он видел тысячи клинков и умел отличать золото от меди с закрытыми глазами.
Услышав этот звук — «Песню Чистого Ручья» — его зрачки сузились.
«Этот звук... Это не просто девятый ранг. Это пик девятого ранга! Идеальная структура металла!» — пронеслось у него в голове.
Внешне, однако, он остался невозмутимым. Торговля есть торговля. Нельзя показывать продавцу, насколько ты заинтересован.
— Звук неплох, — сдержанно кивнул он. — Похоже на качественную работу. Но, молодой господин, у нас строгие правила. Мы должны провести полную проверку качества.
— Прошу, — Линь Чанцин небрежно подбросил саблю в воздух в сторону управляющего.
Чэнь Сань ловко поймал оружие, оценив баланс, и тут же передал его подоспевшему помощнику.
— Отнеси мастеру Юню на экспертизу. Пусть проверит всё досконально.
Затем он снова повернулся к Линь Чанцину, и его улыбка стала ещё шире и теплее.
— Проверка займёт некоторое время. Негоже заставлять гостя стоять в дверях. Не хотите ли пройти во внутренний двор и выпить чашку хорошего чая, пока мы ждём вердикта мастера?
— С удовольствием, — согласился Линь Чанцин.
Он спокойно последовал за управляющим вглубь здания.
Страха, что его обманут, подменят клинок или попытаются ограбить, у него не было.
Во-первых, Павильон Божественного Оружия был слишком крупной и известной организацией, чтобы рисковать своей репутацией ради одного клинка девятого ранга. Репутация стоит дороже золота.
А во-вторых... Даже если бы Чэнь Сань оказался настолько глуп, чтобы попытаться сыграть грязно, Линь Чанцин был готов.
Пусть его физическая сила была лишь на уровне девятого ранга, его истинным козырем была Сила Разума. Если кто-то в этой комнате и должен был бояться, то уж точно не он.
Обновлено: 22.01.2026