— Вэй Линькан...
Чэнь Сань на мгновение замер, словно поражённый громом, но уже в следующую секунду в его глазах вспыхнул хищный, торжествующий блеск. Шестерёнки в голове старого торговца закрутились с бешеной скоростью, складывая разрозненные факты в единую картину.
— Брат Линь! — он с размаху хлопнул себя по бедру и расхохотался. — Ты действительно принёс мне великую удачу! У этого Вэй Линькана кишка не тонка — снюхаться с еретиками из Секты Белого Лотоса! Он сам вырыл себе могилу!
— Управляющий Чэнь, теперь, когда вы понимаете суть дела, каковы будут ваши действия? — с лёгкой улыбкой поинтересовался Линь Чанцин.
— Действия? О, тут всё просто, — глаза Чэнь Саня сузились, превратившись в две щели, из которых сочилась ледяная жажда крови. — Я немедленно доложу об этом наверх. Пусть с этим разбираются офицеры Департамента. Еретики проникли в ряды Северной Армии, а заместитель начальника уезда вступил с ними в сговор — это прямая угроза безопасности государства. Это наша работа — выжигать такую гниль калёным железом.
Он не стал спрашивать, как именно умер Хэ Юньшань. Ответ был очевиден. Раз этот полковник имел глупость прийти с угрозами в деревню Циншань и нарваться на Линь Чанцина, его судьба была предрешена.
Сейчас у Чэнь Саня не было времени на праздные разговоры. В его руках оказался козырь, способный уничтожить политических конкурентов из клана Вэй.
Он поспешно встал и сложил руки в уважительном поклоне:
— Господин Линь, прошу простить мою грубость, но я должен немедленно заняться этим делом. Вынужден вас оставить.
— Занимайтесь своими делами, управляющий Чэнь, — Линь Чанцин небрежно махнул рукой. — Не смею задерживать.
Когда хозяин покинул беседку, Линь Чанцин не спеша допил чай, наслаждаясь тишиной и ароматом напитка.
Судьба заместителя начальника уезда Вэй Линькана была решена. С такой гончей, как Чэнь Сань, и мощью Департамента за спиной, предателю не уйти.
Осушив чайник до дна, Линь Чанцин поднялся. Пора было возвращаться. Отец и Линь Ху наверняка места себе не находят от беспокойства.
Покинув «Павильон Божественного Оружия», он сел на коня и направился к городским воротам.
Обратный путь прошёл без происшествий. Дорога была спокойной, грабители словно испарились. Проезжая мимо горы Цинфэн, он заметил движение на склонах — группы беженцев карабкались вверх по тропам, ведущим к бывшей крепости бандитов.
Линь Чанцин лишь покачал головой.
В эти смутные времена, когда «Армия Долголетия» сеяла хаос, многие отчаявшиеся люди пытались уйти в леса и стать разбойниками. Но шансы на успех у этих бедолаг были призрачными. Крепость была пуста — Линь Чанцин вычистил оттуда всё ценное. Там не было ни еды, ни оружия. А грабить на дорогах было некого — мимо проходили такие же нищие беженцы.
• • •
Когда он въехал в деревню, его уже ждали.
Линь Ху, взявший на себя обязанности начальника охраны, первым заметил всадника.
— Чанцин! Ты вернулся! — здоровяк бросился навстречу, его лицо сияло облегчением. — Мы тут уже все извелись! Боялись, что ты столкнулся с основными силами Северной Армии!
— Бояться нечего, — усмехнулся Линь Чанцин, спешиваясь. — Передай дедушке, пусть посылает людей в горы. Пусть возвращают всех назад.
— Возвращают? — Линь Ху застыл. — Значит... проблема решена?
— В целом — да, — кивнул Линь Чанцин. — Те люди, что приходили к нам... это была не настоящая Северная Армия. Это были переодетые «Разбойники Долголетия», пытавшиеся нас обмануть.
Он решил не рассказывать всей правды о Хэ Юньшане.
То, что в элитную Северную Армию проник агент Секты Белого Лотоса и дослужился до полковника, было чудовищным скандалом. Если этот факт станет широко известен, репутация армии будет запятнана. Линь Чанцин не знал, решит ли Департамент Подавления Демонов предать это огласке или замнёт дело, но он точно не собирался быть тем, кто распускает слухи. Лишние проблемы с военными ему были ни к чему.
— Ряженые?! — глаза Линь Ху округлились, а затем он расплылся в широкой улыбке. — Вот же твари! Я сейчас же побегу к деду!
Он со всех ног бросился к дому главы клана.
Новость о том, что угроза миновала, разлетелась мгновенно. Эвакуация была отменена, и жизнь в деревне начала возвращаться в привычное русло. Хотя убежище в горах было подготовлено и снабжено припасами, жить в родных домах было куда комфортнее.
• • •
Время потекло своим чередом.
Следующие дни Линь Чанцин провёл в деревне, но его почти никто не видел. Он жил по своему графику: днём — короткий сон и еда, ночью — восхождение на пик горы Дацин для культивации. «Кулак Пяти Стихий» и «Визуализация Космической Звёздной Реки» прогрессировали с пугающей скоростью.
Пока он оттачивал своё мастерство, деревня Циншань тоже не стояла на месте.
Благодаря щедрости Линь Чанцина, который обеспечил охотников лечебными ваннами и питательными супами, общий уровень силы в деревне рос как на дрожжах.
Десять дней назад случилось знаменательное событие.
Линь Ху, друг детства и верный соратник, наконец прорвал барьер. Его кожа закалилась, мышцы налились силой — он официально вошёл в 9-й ранг, став настоящим мастером боевых искусств.
Линь Чанцин воспринял это спокойно. Он давно видел потенциал друга и знал, что прорыв — лишь вопрос времени.
Но настоящий сюрприз преподнёс его отец.
Всего через три дня после успеха Линь Ху, кузнец Линь Юнфань тоже шагнул в 9-й ранг. Более того, его Ки и кровь оказались даже более густыми и мощными, чем у молодого Линь Ху. Годы тяжёлого труда у горна заложили в нём мощный фундамент, который теперь, подпитанный лекарствами и правильной техникой, раскрылся в полной мере.
Появление сразу двух мастеров ранга в одной деревне стало настоящим праздником. Это событие взорвало энтузиазм молодёжи. Тренировки превратились в неистовое соревнование — каждый хотел стать следующим.
Деревня Циншань стремительно превращалась в силу, с которой приходилось считаться.
• • •
Так, в трудах и тренировках, пролетели полмесяца.
Наступил день, когда срок, отведённый до экзамена, подошёл к концу.
Вершина горы Дацин.
Утреннее солнце только начинало подниматься из-за горизонта, окрашивая облака в розовый и золотой. Линь Чанцин сидел на краю обрыва, неподвижный, как древняя статуя.
В его сознании разворачивалась величественная картина: бесконечная Вселенная, мириады звёзд, вращающихся в вечном танце, и гигантское Солнце, дарующее жизнь и силу.
Вум-м...
В тот момент, когда первый луч настоящего солнца коснулся его лица, Линь Чанцин резко открыл глаза.
В его зрачках вспыхнул свет, яркий и пронзительный, словно два миниатюрных солнца. Его аура изменилась. Она перестала быть просто давлением сильного человека — она стала частью окружающего мира.
Высоко в небе, расправив крылья, летел дикий гусь.
Линь Чанцин поднял голову. Его взгляд сфокусировался на птице.
«Упади».
Это не было сказано вслух. Это был импульс чистой ментальной воли.
В небе что-то дрогнуло.
Дикий гусь внезапно замер в воздухе. Его крылья перестали махать, словно он забыл, как летать. Словно само понятие «полет» было стёрто из его крошечного мозга.
Птица камнем рухнула вниз.
— Вот она, стадия Великой Стабильности... — прошептал Линь Чанцин, и на его губах появилась довольная улыбка. — Поистине чудесно.
Он не сводил глаз с падающей птицы. Когда до земли оставалось всего несколько метров, он снова послал ментальный импульс.
Невидимая сила мягко подхватила гуся, погасив инерцию падения. Птица плавно приземлилась прямо перед ногами юноши.
Гусь стоял, озираясь по сторонам мутными глазами. А затем он открыл клюв.
— Гав! Гав-гав!
Звук был абсурдным, невозможным. Птица лаяла, как дворовый пёс.
Линь Чанцин рассмеялся.
Достигнув стадии «Великой Стабильности» (Дадин), его ментальная сила обрела пугающие свойства. Он мог не просто чувствовать мир, но и вмешиваться в него. Он мог перехватывать контроль над материей, как в случае с падением, и переписывать восприятие живых существ, заставляя птицу поверить, что она — собака.
Это была власть, граничащая с магией.
— Месяц прошёл. Экзамен в Департамент Подавления Демонов вот-вот начнётся, — Линь Чанцин встал, отряхивая одежду. Гусь, освобождённый от гипноза, испуганно захлопал крыльями и улетел.
— Теперь я готов. Моя ментальная сила достигла Великой Стабильности. Моё тело на пике 7-го ранга, с Нефритовыми Органами и Импульсом Пяти Стихий.
Он сжал кулак, чувствуя, как сила переполняет его.
— Моя реальная боевая мощь позволяет мне сражаться на равных с мастерами 3-го ранга. Экзамен? Это будет лёгкая прогулка.
Его взгляд устремился в сторону уездного города.
— Главное — это библиотека. «Павильон Небесных Хроник». Там я найду знания, которые позволят мне объединить всё, что я умею, и создать идеальный метод для прорыва на стадию Смены Крови.
Обновлено: 15.02.2026