Линь Чанцин не стал брать лошадь.
На это было две причины. Во-первых, стук копыт мог насторожить уходящую армию, лишив его преимущества внезапности. Во-вторых, и это было главным, верховая езда больше не давала ему преимущества в скорости.
После постижения «Импульса Пяти Стихий» его владение «Кулаком Пяти Стихий» вышло на трансцендентный уровень. Техники перестали быть просто набором движений, они стали продолжением его воли.
Особенно это касалось «Формы Оленя», отвечающей за работу ног и маневренность.
Шух!
Его тело превратилось в размытую тень. Он не бежал, а словно парил над землей, едва касаясь травы носками сапог. Подобно мистическому духу леса, он скользил сквозь густой подлесок, огибая деревья и валуны с грацией, недоступной ни одному скакуну. Ветер свистел в ушах, но даже этот звук отставал от его движений.
Линь Юнфань и остальные жители деревни даже не успели моргнуть, как фигура их защитника растворилась вдали, слившись с тенями леса.
Погоня длилась недолго. Вскоре острый взор Линь Чанцина уловил движение впереди.
Северная Армия разделилась.
Основная масса войск — около девятисот человек — продолжила марш вглубь уезда, очевидно, намереваясь посетить другие деревни и продолжить насильственный призыв. Однако небольшая группа отделилась от основного потока.
Это был Хэ Юньшань.
Искалеченного полковника сопровождал эскорт из полутора десятков элитных кавалеристов и четырех пеших солдат, несущих носилки. Они направлялись в сторону уездного города Фэнлэ.
— Идеально, — прошептал Линь Чанцин, и в его глазах вспыхнул хищный блеск. — Небеса сами преподносят мне этот подарок.
Ранее он сдержался и не стал добивать Хэ Юньшаня у ворот деревни лишь по одной причине: страх за односельчан. Тысяча солдат впала бы в безумие, увидев смерть командира, и даже он не смог бы перебить их всех до того, как они начали бы резню мирных жителей.
Но теперь ситуация изменилась кардинально. Хэ Юньшань, раненый и уязвимый, отделился от стаи, оставив при себе лишь горстку охраны.
Упустить такой шанс было бы преступлением против здравого смысла.
Линь Чанцин, словно призрак, скользнул в тень деревьев, следуя параллельным курсом. Он выжидал, сливаясь с дыханием леса.
• • •
Тем временем процессия Хэ Юньшаня двигалась по тракту.
Полковник лежал на импровизированных носилках, которые тащили четверо крепких солдат. Его лицо было бледным, как полотно, а зубы скрипели от напряжения.
Первоначальный шок прошел, и теперь адская боль от раздробленной ноги накрыла его с головой. Каждая кочка на дороге, каждое неловкое движение носильщиков отдавались в его теле вспышкой мучительной агонии, заставляя мышцы судорожно сокращаться.
— Осторожнее, криворукие ублюдки! — взревел он, брызгая слюной. — Вы что, дерьма поели? Не можете идти ровно?!
Солдаты втянули головы в плечи, но ускорили шаг, что лишь усилило тряску.
— А-а-а! Больно! — Хэ Юньшань зашипел, покрываясь холодным потом. — Проклятый Линь Чанцин... Клянусь, я заставлю его заплатить! Этот счет мы сведем, и очень скоро!
Его лицо исказилось в гримасе ненависти, сделав его похожим на злобного демона.
— Ты посмел покалечить меня... Ты покойник! И не только ты. Я вырежу всю твою семью... Нет! Я сотру с лица земли всю эту проклятую деревню Циншань! Ни курицы, ни собаки не оставлю в живых!
Он продолжал изрыгать проклятия, не подозревая, что объект его ненависти находится всего в нескольких сотнях метров, следуя за ним, как сама смерть.
Прошел час.
Отряд достиг подножия горы Цинфэн. Местность здесь была дикой и безлюдной. Дорога петляла между двумя высокими склонами, поросшими густым лесом.
Линь Чанцин остановился на ветке высокого дерева, оглядывая пейзаж.
— Тишина, безлюдье, отличная акустика, — оценил он. — Прекрасное место. Идеальный фэншуй для могилы.
Больше ждать не было смысла.
Шух!
Он сорвался с ветки. Его тело превратилось в стрелу, выпущенную из божественного лука. Несколько гигантских прыжков — и он оказался прямо за спинами замыкающих всадников.
Дзинь!
Сабля «Весенний Гром» покинула ножны с чистым, звонким звуком, похожим на песню дракона.
Вспышка холодного света разрезала воздух.
Линь Чанцин не колебался. Его первый удар был направлен на ближайшего кавалериста. Оружие 8-го ранга, выкованное из темного золота, не знало преград.
Хрясь!
Всадник даже не успел вскрикнуть. Клинок прошел сквозь доспехи, плоть, кости и седло, разрубив и человека, и лошадь пополам одним чудовищным ударом.
Кровь и внутренности выплеснулись на дорогу.
— Враг! Нападение! — истошно завопил один из солдат, увидев, как его товарищ распадается на части.
Но было уже поздно.
Линь Чанцин ворвался в строй врага, словно волк в овчарню.
Он двигался с невероятной скоростью, используя «Форму Оленя» для уклонения и «Форму Тигра» для атаки. Клинок в его руках превратился в размытый веер смерти.
Вжик! Вжик! Вжик!
Головы летели с плеч, конечности отлетали в стороны. Охрана, состоящая из опытных бойцов, не успевала даже поднять оружие. Они падали один за другим, словно подкошенная пшеница.
Четверо носильщиков, бросив Хэ Юньшаня на землю, попытались выхватить мечи, но их жизни оборвались в то же мгновение.
Меньше чем за минуту все было кончено.
Пятнадцать элитных бойцов лежали в лужах собственной крови. Единственным живым существом, кроме Линь Чанцина, остался лежащий в пыли Хэ Юньшань.
Полковник, выброшенный с носилок, с ужасом смотрел на фигуру, приближающуюся к нему сквозь кровавый туман.
Линь Чанцин остановился в пяти метрах от него. С кончика его сабли медленно, капля за каплей, стекала густая кровь.
— Лин... Линь Чанцин... — голос Хэ Юньшаня дрожал, срываясь на визг. — Что... что ты делаешь? Ты сошел с ума?! Ты убил солдат Северной Армии! Ты понимаешь, что натворил? Армия не простит этого! Тебя найдут и уничтожат!
Он пытался угрожать, надеясь, что громкое имя армии спасет его шкуру, но его тело предательски тряслось. Липкий, холодный ужас смерти сковал его внутренности.
Он не хотел умирать.
В его голове лихорадочно проносились планы спасения, но все они разбивались о суровую реальность: он калека, лежащий в грязи перед монстром, который только что играючи вырезал его охрану. Сопротивление было невозможно.
Линь Чанцин молчал.
Он просто шел вперед. Шаг. Еще шаг.
Каждый звук его шагов отдавался в сердце Хэ Юньшаня, как удар молота по крышке гроба.
— Нет! Стой! Ты не можешь убить меня! — закричал полковник, отползая назад на локтях и здоровой ноге. — Я офицер! Убийство офицера — это бунт! Тебя казнят! Весь твой клан казнят!
— Ты умрешь здесь, — наконец произнес Линь Чанцин, и его голос был спокойным, как гладь мертвого озера. — И никто не узнает, кто это сделал.
Эти слова прозвучали как приговор.
Лицо Хэ Юньшаня стало пепельно-серым. Последняя надежда на то, что статус сможет его защитить, рассыпалась в прах.
— Линь Чанцин! Пощади! — он сломался. Гордость, высокомерие, угрозы — все исчезло. Остался только животный страх. — Я дам тебе все! Деньги, золото, техники! Только не убивай!
Он ползал в пыли, как раздавленное насекомое.
— Это не я! Я не хотел проводить призыв! Меня заставили! У меня не было выбора! Прошу, умоляю, пощади меня!
— Хе-хе... — Линь Чанцин холодно усмехнулся, глядя на ползающего у его ног офицера. — А тебе никто не говорил, что сейчас ты похож на побитую собаку? Где же твоя спесь, полковник?
В его глазах не было ни капли жалости. Только ледяной расчет.
— Хочешь жить? — спросил он, поигрывая клинком. — Это возможно. Но при одном условии.
Он наклонился, глядя прямо в расширенные зрачки Хэ Юньшаня.
— Ты расскажешь мне все. Честно. Почему ты устроил этот незаконный призыв? И кто ты такой на самом деле?
Он поднял руку, пресекая готовые сорваться с губ оправдания.
— И не смей мне рассказывать сказки про «полковника Северной Армии». Я знаю, что этот статус у тебя есть. Но меня интересует твоя вторая личина. Твоя настоящая сущность.
— Я... у меня нет другой личности! — затараторил Хэ Юньшань, его глаза бегали. — Я клянусь! Это был приказ сверху! Генерал приказал набрать людей! Я говорю чистую правду!
— Упрямый дурак, — вздохнул Линь Чанцин с выражением глубокого разочарования.
Этот человек действительно думал, что сможет обмануть его? Линь Чанцин обладал «Ментальным Восприятием». Ложь для него была очевидна, как черное пятно на белом листе. Аура Хэ Юньшаня дрожала от фальши.
— Ты выбрал боль.
Вжик!
Клинок сверкнул.
— А-А-А-А!
Нечеловеческий вопль разорвал тишину леса, распугивая птиц на километры вокруг.
Линь Чанцин одним точным, хирургическим движением отсек Хэ Юньшаню левую ногу.
Кровь хлынула потоком, мгновенно пропитав землю и одежду. Теперь полковник лишился обеих ног.
— Я повторю вопрос, — спокойно произнес Линь Чанцин, глядя на корчащегося в агонии человека. — Зачем тебе люди? И кто ты такой?
Он поднес окровавленное лезвие к лицу Хэ Юньшаня.
— Ты можешь продолжать играть в героя. Но мне любопытно: сколько еще кусков я смогу отрезать от тебя, прежде чем ты умрешь от болевого шока? У тебя остались руки, уши, нос...
Острая боль и близость неминуемой, мучительной смерти окончательно разрушили ментальный барьер Хэ Юньшаня.
— Я скажу! Я все скажу! — закричал он, захлебываясь слезами и соплями. — Я... я внешний ученик Секты Белого Лотоса! Этот призыв... он не для Северной Армии! Эти люди... мы собирали их для пополнения «Армии Долголетия»!
Обновлено: 15.02.2026