Когда суматоха улеглась и толпа жителей разошлась по домам, во дворе остались только самые близкие.
Линь Юнфань, отец Линь Чанцина, больше не мог сдерживать тревогу. Его лицо было мрачным, а брови сошлись на переносице в глубокой складке.
— Чанцин, — тяжело произнёс он, глядя сыну прямо в глаза. — Скажи честно: в уезде Цзюинь всё плохо? Ты был в городе, встречался с Чэнь Санем. Что он тебе сказал? И эти всадники, которых ты перебил... Почему они охотились за тобой?
— Верно, Чанцин, — поддержал его глава клана Линь Юньтан, нервно теребя бороду. — Не держи всё в себе. Мы одна семья. Если надвигается беда, мы должны встретить её вместе.
Линь Ху и Линь Юнтэн, стоявшие рядом, молча кивнули. Их взгляды были прикованы к юноше. Сами того не осознавая, эти взрослые, опытные мужчины уже привыкли видеть в Линь Чанцине свой стержень, своего лидера, чьё слово было законом.
Линь Чанцин на мгновение задумался. Скрывать правду было бессмысленно, но и сеять панику не хотелось.
— Ситуация в уезде Цзюинь действительно скверная, — наконец признал он. — Скорее всего, уездный город уже пал и находится под контролем «Армии Долголетия».
Услышав это, мужчины побледнели, но Линь Чанцин тут же поднял руку, останавливая поток вопросов.
— Однако паниковать рано. Двор уже отреагировал. На подавление мятежа отправлена регулярная армия, и, что важнее, в дело вступили мастера из Департамента Подавления Демонов. «Армия Долголетия» — это сброд, они обречены на поражение. Вполне возможно, что война даже не докатится до границ нашего уезда Фэнлэ.
Он сделал паузу, обводя взглядом родных.
— То, что я приказал укрепить стены — это лишь мера предосторожности. Лучше починить крышу до того, как пойдёт дождь.
— Чанцин, — неуверенно начал дядя Линь Юнтэн. — Если всё так серьёзно, может, нам стоит... уйти? Собрать вещи и переждать в другом месте?
— Уйти? Куда? — Линь Чанцин покачал головой. — Дядя, нас здесь сотни. Старики, женщины, дети. Куда мы пойдём? На дорогах хаос, беженцы, бандиты. Слепая миграция убьёт больше людей, чем любой враг. Нет, лучше оставаться на месте и превратить деревню Циншань в крепость.
Его голос стал твёрдым, как сталь:
— Мы укрепим стены, организуем оборону. Но у меня есть и запасной план. Завтра я отправлюсь в горы. Я найду скрытую долину в глубине горного массива Дацин, пригодную для временного проживания. Если «Армия Долголетия» всё же прорвётся в Фэнлэ и ситуация станет критической, мы все уйдём в горы.
— Горы... — глаза Линь Ху загорелись. — Точно! Горы Дацин огромны, там тысячи ущелий и троп. Никакая армия не сможет нас там найти, а если и найдёт, то не пройдёт по узким тропам. Это отличная идея!
Но тут же его энтузиазм угас.
— Только вот... еда. В горах мы не сможем выращивать рис. Что мы будем есть?
— Об этом я уже позаботился, — успокоил его Линь Чанцин. — Сегодня в городе я закупил крупную партию зерна. Завтра её доставят. Этого хватит всей деревне на месяц. Но этого мало. В ближайшие дни вы должны проехать по окрестным городкам и скупить столько зерна, сколько сможете унести. Нам нужен запас минимум на три месяца.
— Понял! — Линь Ху сжал кулак. — Сделаем!
Три месяца — это достаточный срок. Императорская армия не позволит мятежникам гулять на свободе так долго. За это время всё решится.
Видя, что у Линь Чанцина есть чёткий план действий, старейшины успокоились. Страх перед неизвестностью отступил, сменившись деловитой решимостью.
Началось распределение задач. Закупка продовольствия, ремонт стен, починка трофейных доспехов и арбалетов — каждый получил своё поручение. Механизм выживания клана был запущен.
Линь Чанцин, убедившись, что всё идёт как надо, не стал задерживаться в родовом зале. Он заглянул домой, чтобы проверить отца, а затем, как обычно, направился к выходу из деревни.
Его путь лежал на вершину горы Дацин.
В последнее время это стало его привычкой. Каждую ночь он проводил на пике, культивируя под светом звёзд, и спускался только с рассветом. Линь Юнфань поначалу ворчал, беспокоясь о сыне, но, видя, что тот становится только сильнее и здоровее, махнул рукой. У гениев свои причуды.
• • •
Ночь прошла без происшествий.
Линь Чанцин провёл её в глубокой медитации, поглощая эссенцию мира и укрепляя свои новообретённые «Нефритовые Органы».
Когда первые лучи солнца коснулись земли, он спустился с горы.
Первым делом он зашёл во двор к отцу, чтобы дать несколько советов по ремонту трофейных доспехов. Металл «Армии Долголетия» был неплох, но требовал доработки. Объяснив нюансы, Линь Чанцин направился к деревенским воротам, где уже кипела работа.
Стены.
Линь Чанцин осмотрел старый частокол и принял решение: никаких полумер.
— Поднимаем до пяти метров, — скомандовал он. — И утолщаем основание. Это должна быть не ограда от волков, а стена от армии.
Пять метров!
Это заявление повергло жителей в шок. Даже стены уездного города Фэнлэ были высотой всего около шести метров. Строить такое укрепление в обычной деревне...
Знающие люди понимали: это для защиты. Незнающие могли бы подумать, что Линь Чанцин сам решил объявить себя местным князьком и поднять восстание.
Но спорить никто не стал. Работа закипела с удвоенной силой.
• • •
К полудню в деревню прибыл караван с зерном.
Повозки, гружённые мешками с рисом и мукой, въехали во двор. Линь Чанцин распорядился складировать всё в родовом храме предков — самом надежном и сухом здании в деревне.
Для охраны склада он выделил двух крепких парней, которые раньше всех начали тренироваться с Линь Ху. Их тела уже налились силой, кровь бурлила — они были в шаге от того, чтобы официально войти в ранг воина. С такой охраной ни одна мышь, двуногая или четвероногая, не проскочит.
Время полетело стрелой.
Следующие полмесяца прошли в напряжённом ритме.
Линь Чанцин практически всё время проводил в тренировках, лишь изредка контролируя процесс подготовки.
Деревня преображалась на глазах.
Команда Линь Юнфаня, состоящая из бывших возниц и охотников, прочесала все окрестные рынки, скупая зерно, соль и вяленое мясо. Им удалось собрать внушительный запас, которого хватило бы всей деревне на три месяца полной изоляции.
Параллельно кузница работала день и ночь. Трофейные доспехи были отремонтированы и подогнаны под размеры деревенских бойцов. Арбалеты почищены и пристреляны. Линь Ху сформировал отряд ополчения, облачил их в броню и начал муштровать, обучая стрельбе и тактике боя в строю.
А вокруг деревни, словно спина гигантского земляного дракона, росла стена.
Всего за пятнадцать дней, благодаря усилиям сотен людей, работавших от зари до зари, глинобитная стена достигла высоты пяти метров. Она выглядела внушительно и грозно.
Конечно, Линь Чанцин не питал иллюзий.
Эта стена была сделана из утрамбованной земли и дерева, а не из камня. Против осадных орудий или мастеров высокого ранга она не устоит. Но её задача была другой — дать время. Задержать врага, не позволить кавалерии ворваться с ходу, дать жителям возможность уйти.
В это же время сам Линь Чанцин занимался подготовкой пути отхода.
Он исследовал глубокие ущелья горы Дацин и нашёл идеальное место — скрытую долину, защищённую со всех сторон отвесными скалами, с единственным узким входом.
Используя свою чудовищную физическую силу мастера 7-го ранга, он в одиночку проложил тропу от деревни к этой долине. Там, где обычным людям потребовались бы месяцы, чтобы прорубить просеку и расчистить завалы, он справлялся за часы. Он валил деревья ударами ладоней и дробил валуны кулаками.
В самой долине он расчистил площадку, построил несколько простых навесов и схронов.
Большую часть закупленного зерна он лично перенёс туда, создав тайный резервный склад.
Для обычного человека такая логистика в горной местности была бы подвигом, граничащим с невозможным. Но для того, кто обладал «Нефритовыми Органами» и бесконечной выносливостью, это было лишь хорошей физической тренировкой.
Обновлено: 15.02.2026