— Проклятье! Клинок в его руках — это не просто оружие, это Божественный Артефакт! Наши доспехи для него всё равно что бумага!
Один из кавалеристов, сжимая поводья побелевшими пальцами, прорычал эти слова сквозь зубы. В его глазах, налитых кровью, плескалась смесь животной ярости и липкого, холодного страха. Он смотрел на Линь Чанцина так, словно хотел сожрать его заживо, но тело предательски дрожало.
— Дело не только в остроте клинка! — поддержал его другой, нервно оглядываясь. — Этот парень... в нём есть что-то зловещее, что-то дьявольское. Тот крик... Вы слышали? Он словно ударил прямо в мозг! Я на мгновение потерял связь с реальностью. Это не боевое искусство, это колдовство!
— Верно! Я тоже это почувствовал! Если бы не это наваждение, наш строй не рассыпался бы так легко!
— Он слишком опасен. Командир тяжело ранен, мы потеряли строй... Нужно отступать!
— Уходим! Перегруппируемся и вернёмся с подкреплением!
Боевой дух отряда, ещё недавно единого и несокрушимого, рассыпался в прах. Лица солдат посерели. Они больше не хотели сражаться, они хотели выжить.
Даже сам Лу Хайтянь, полковник «Армии Долголетия», потерял волю к победе. Лишившись руки и истекая кровью, он с ужасом наблюдал, как юноша в одиночку прорубает просеку в его элитном отряде, словно жнец на пшеничном поле. Боль и шок отрезвили его.
«Нужно уходить. Сейчас же. Я отомщу позже, когда соберу тысячу бойцов», — мелькнула в его голове спасительная мысль.
Однако хотеть уйти и иметь возможность уйти — это две разные вещи. Линь Чанцин не собирался дарить им такой роскоши.
Он с таким трудом перехватил инициативу, разрушил их строй и посеял панику. Позволить им сбежать сейчас, чтобы они вернулись с подмогой? Ну уж нет.
— Прийти, когда вздумается, и уйти, когда захочется? — голос Линь Чанцина прозвучал холодно и насмешливо, перекрывая шум ветра. — Вы слишком высокого мнения о своих возможностях.
Он прекрасно видел их намерения.
Бам!
Земля под его ногами взорвалась фонтанчиком пыли. Линь Чанцин сорвался с места, превратившись в размытую тень.
В этот момент он использовал «Форму Оленя» из «Кулака Пяти Стихий». Его движения стали непредсказуемыми, быстрыми и грациозными. Он петлял между лошадьми, уклонялся от копий и оказывался там, где его не ждали.
Вспышка!
Сабля «Весенний Гром» описала дугу. Голова ближайшего всадника слетела с плеч прежде, чем тот успел поднять оружие.
Это была бойня.
Поскольку первая атака уже унесла жизни более тридцати человек, а строй был разрушен, солдаты превратились в толпу испуганных одиночек.
Лу Хайтянь, видя, что демон смерти снова приближается, стиснул зубы. Отступать было некуда.
— Всем ко мне! Собраться! — заорал он, брызгая слюной и кровью. Его лицо исказилось в гримасе безумия. — Не паниковать! Я не верю, что он бессмертный! Он всего лишь грязный деревенщина! Убейте его!
Собрав остатки сил, полковник перехватил саблю уцелевшей левой рукой и нанёс отчаянный, рубящий удар, целясь в голову приближающегося Линь Чанцина.
Но для юноши, чьё восприятие было обострено до предела, этот удар был слишком медленным.
Линь Чанцин лишь слегка сместил корпус, пропуская клинок в миллиметре от себя. И в тот же миг его глаза вспыхнули потусторонним светом.
Волна ментальной энергии, невидимая и неслышимая, ударила прямо в сознание Лу Хайтяня.
Принудительный гипноз.
Взгляд полковника остекленел. Его тело, готовое к следующему движению, на долю секунды замерло, словно марионетка с перерезанными нитями.
Этого мгновения было достаточно.
Вжик!
Лезвие «Весеннего Грома», сияя холодным светом чёрного золота, прочертило тонкую красную линию на шее офицера.
Кровь фонтаном ударила в небо.
Боль вырвала Лу Хайтяня из транса, но было уже поздно. Он выронил оружие и судорожно схватился за горло, пытаясь удержать жизнь, которая стремительно покидала его тело вместе с багровой жидкостью.
Он упал на колени, глядя на Линь Чанцина расширенными от ужаса глазами. Его губы шевелились, пытаясь сформировать слова, но выходило лишь бульканье.
— Ты... ты...
Глухой удар. Тело полковника рухнуло в пыль.
— Что «я»? — Линь Чанцин холодно посмотрел на труп. — В следующей жизни выбирай хозяев поумнее. Следовать за фанатиками вроде Секты Белого Лотоса — это путь в могилу. У них нет будущего.
Не теряя времени на пафосные речи, он перешагнул через тело командира и двинулся дальше.
Смерть лидера стала последней каплей.
— Нет... Нет! Это не человек! — завопил один из солдат, отбрасывая оружие. — Это демон! Злой дух!
— Бежим! Спасайся кто может!
— Я не хочу умирать! Я сдаюсь! Не убивай...
— Он контролирует наш разум! Это колдовство!
Остатки отряда, менее двадцати человек, окончательно сломались. Они развернули коней и бросились врассыпную, пытаясь спастись бегством.
Но Линь Чанцин не знал жалости к врагам.
— Никто не уйдёт.
Используя преимущество в скорости, которое давала ему «Форма Оленя» и взрывная сила 7-го ранга, он начал охоту. Он настигал беглецов одного за другим.
Через десять минут всё было кончено.
Подножие горы Цинфэн превратилось в кладбище. Земля пропиталась кровью, а воздух стал тяжёлым от металлического запаха смерти.
Линь Чанцин стоял посреди этого хаоса, абсолютно спокойный. На его одежде не было ни капли крови — его техника движения позволяла избегать брызг.
Он вытер клинок о плащ одного из убитых и с щелчком вернул его в ножны.
Теперь предстояла работа иного рода.
Используя свою ментальную силу, он успокоил и подчинил перепуганных лошадей, которые метались по полю боя. Ему удалось собрать более семидесяти отличных боевых коней.
Затем он занялся мародёрством.
Он методично снимал с тел убитых доспехи. Это были не простые кожаные куртки, а настоящие ламеллярные панцири и кольчуги — дефицитный и дорогой товар. Изначально он планировал заставить отца ковать броню с нуля, но теперь проблема решилась сама собой.
Конечно, часть доспехов была повреждена его ударами, но починить их было куда проще и быстрее, чем создавать новые.
Спустя почти час Линь Чанцин закончил сборы.
Он ехал верхом, ведя за собой целый табун лошадей, нагруженных сотней комплектов брони и оружия.
Трупы он оставил там, где они упали, лишь оттащив их в густой подлесок. Хотел бы он их закопать, но на это ушло бы полдня. Дикие звери горы Цинфэн позаботятся об остальном.
Пока он возвращался, его мысли были заняты анализом.
«Нужно ускорить подготовку. Если "Армия Долголетия" уже здесь, значит, уезд Цзюинь либо пал, либо находится в полной блокаде. Ситуация хуже, чем я думал».
Он пришпорил коня.
«И ещё кое-что... Лу Хайтянь знал, где меня искать. Он устроил засаду именно здесь и именно сейчас. Это значит, что у них есть глаза в уездном городе Фэнлэ. Кто-то слил информацию о моём маршруте».
В голове всплыло лицо Чэнь Саня.
«Мог ли это быть кто-то из его людей? Или шпионы Секты Белого Лотоса проникли глубже, чем кажется? В любом случае, в город мне пока лучше не соваться. Деревня Циншань станет моим бастионом. Я уже нажил себе врага в лице целой повстанческой армии, так что осторожность не помешает».
Он надеялся, что Императорский Двор всё же пришлёт настоящую армию, иначе проблемы уезда Фэнлэ только начинаются.
• • •
Сумерки сгустились над землей, когда Линь Чанцин наконец добрался до родной деревни.
Его появление вызвало настоящий переполох. Ещё бы — он пригнал целый табун боевых коней!
Глава клана Линь Юньтан, его отец Линь Юнфань и другие жители высыпали к воротам, привлечённые шумом копыт.
— Твою ж мать... — глаза Линь Ху, друга детства, едва не вылезли из орбит. — Чанцин! Ты что... ты что, ограбил императорскую кавалерию?! Откуда столько добра?!
Остальные парни смотрели на коней с таким же вожделением и шоком. Для бедной деревни даже одна лошадь была богатством, а тут — целый табун!
Однако Линь Юнфань, старый кузнец и бывший солдат, нахмурился. Он подошёл ближе к сыну, внимательно разглядывая груз.
— Чанцин, — тихо, но твёрдо спросил он. — Что случилось? Ты встретил «Разбойников Долголетия»?
Его взгляд был прикован к доспехам, сваленным на спинах лошадей. Он узнал характерные знаки отличия и стиль ковки. Это была экипировка мятежной армии.
— Да, отец, — Линь Чанцин спокойно кивнул, спешиваясь. — На обратном пути, у горы Цинфэн, мне преградил путь отряд кавалерии. Сотня всадников.
Он обвёл взглядом собравшихся и просто добавил:
— Они пытались убить меня. Пришлось уничтожить их всех.
Сс-с...
Тишина, повисшая после этих слов, была оглушительной. Люди судорожно втягивали воздух.
Один против сотни? И он уничтожил их всех?
Это звучало как легенда, как миф о древних героях. Но доказательства — окровавленные доспехи и осиротевшие боевые кони — стояли прямо перед ними.
В этот момент в глазах жителей деревни уважение к Линь Чанцину переросло в благоговейный трепет, граничащий с поклонением божеству.
— Глава клана, — Линь Чанцин нарушил молчание, обращаясь к старику. — Разместите лошадей в деревне, пусть за ними присмотрят.
Затем он повернулся к отцу:
— Папа, эти доспехи — твоя забота. Проверь каждый комплект. Те, что можно починить — почини. Те, что нельзя — пусти на переплавку. Нам нужно вооружить наших людей.
Его лицо стало серьёзным:
— И ещё. Завтра же начинаем работы по укреплению стен. Мы должны поднять их выше и сделать толще. «Армия Долголетия» действует агрессивно, и хоть власти обещают помощь, мы должны быть готовы защищать себя сами. Превратим деревню в крепость.
Обновлено: 15.02.2026