Деревня Циншань.
К главному входу, поднимая клубы пыли, медленно приближался внушительный кортеж. В центре процессии двигалась роскошная карета, окружённая отрядом вооружённых до зубов охранников. Однако их путь был преграждён.
Линь Ху, возглавлявший группу деревенских мужчин, встал посреди дороги живой стеной, наотрез отказываясь пропускать чужаков.
В карете находилась сама Старшая госпожа клана Вэй — Вэй Юньшан. Забрав пятисотлетний женьшень, она, не теряя ни минуты, вместе с управляющим Хэ Байшанем и личной охраной выдвинулась из уездного города Фэнлэ. Такая скорость и решительность ясно говорили о железном характере этой женщины.
— Уважаемые жители! — Хэ Байшань, натянув на лицо самую дружелюбную улыбку, вышел вперёд и сложил руки в приветственном жесте. — Я — Хэ Байшань, управляющий «Залом Ста Трав». В карете находится Старшая госпожа клана Вэй. Мы специально проделали долгий путь, чтобы нанести визит молодому господину Линь Чанцину. Прошу вас, окажите любезность, пропустите нас...
— «Зал Ста Трав»? Клан Вэй?
Услышав эти громкие имена, лица жителей деревни изменились. В их глазах мелькнул инстинктивный страх, и многие невольно сделали шаг назад, собираясь уступить дорогу.
Клан Вэй был одним из трёх великих кланов уезда Фэнлэ, не уступая в могуществе и влиянии даже семье Чэнь. Визит Старшей госпожи такого клана был событием, от которого у простых крестьян дрожали колени. Кто они такие, чтобы преграждать ей путь?
Однако Линь Ху даже не шелохнулся. Его зрачки сузились, а во взгляде вспыхнула ярость, смешанная с тяжёлой, давящей аурой убийства. Он впился взглядом в Хэ Байшаня и холодно процедил:
— Старый пёс, вы ведь припёрлись сюда из-за того, что случилось в Тяньхэ, верно? Хм... Побили щенков, так теперь вылезли старые псы. Чанцин был прав, вы, шакалы, предсказуемы до тошноты...
Дзинь!
С резким металлическим звоном Линь Ху выхватил из-за спины длинную саблю. Кровавая аура вокруг него сгустилась, став почти осязаемой.
Битва в городке Тяньхэ закалила его. Линь Чанцин в одиночку вырезал всю банду Лю Лаоци, но именно Линь Ху вместе с дядей Линь Юнтэном занимались сжиганием трупов и зачисткой следов. А после Линь Чанцин, решив не останавливаться на достигнутом, приказал вывезти все лекарственные травы со склада Лю Лаоци в деревню Циншань.
Линь Ху прекрасно знал, что за спиной Лю Лаоци стоял «Зал Ста Трав» и другие аптеки уезда, подконтрольные клану Вэй. И теперь, видя личный визит Старшей госпожи Вэй, он мог истолковать это только одним образом: они пришли мстить и требовать ответа.
Разумеется, ни о какой вежливости с его стороны не могло быть и речи.
Шух-шух-шух!
Действия Линь Ху стали сигналом. Охрана клана Вэй, увидев обнажённое оружие, мгновенно отреагировала. Десяток клинков с хищным свистом покинули ножны.
Атмосфера накалилась до предела. Воздух, казалось, застыл, готовый взорваться от малейшей искры.
Остальные мужчины деревни Циншань, поначалу растерявшиеся, увидели решимость своего лидера. Их лица ожесточились. Страх уступил место боевому азарту.
Лязг! Лязг! Лязг!
Один за другим они выхватили свои сабли.
В последнее время они не только практиковали «Кулак Пяти Стихий» для укрепления тела, но и начали изучать созданную Линь Чанцином «Технику Клинка Пять Стихий, Рассекающих Железо». Поэтому теперь каждый мужчина в отряде был вооружён.
Когда в руке оружие, а в сердце — уверенность, рождённая днями упорных тренировок, страх отступает, уступая место жажде убийства. Сила жителей деревни значительно возросла, и теперь, с клинками в руках, они чувствовали, что способны защитить свой дом.
Первоначальный испуг перед громким именем клана Вэй был лишь рефлексом, вбитым годами угнетения. Но теперь, придя в себя, они с мрачной решимостью встали за спиной Линь Ху, готовые к бою.
Улыбка сползла с лица Хэ Байшаня. Он выглядел скверно. Управляющий никак не ожидал, что эта кучка деревенщин, эти грязные ноги, осмелятся обнажить оружие против людей клана Вэй.
Его сердце забилось где-то в горле. Если бы Вэй Юньшан не сидела в карете за его спиной, он бы уже давно сбежал.
Благородный муж не стоит под падающей стеной. Хоть он и был управляющим «Зала Ста Трав» с высоким статусом, в боевых искусствах он был полным профаном. В молодости он пытался тренироваться, но так ничего и не достиг. Стоя перед Линь Ху, от которого исходила волна настоящей, густой жажды крови, Хэ Байшань едва сдерживал дрожь.
Стиснув зубы, он попытался сохранить остатки достоинства:
— Послушайте, мы правда не желаем зла...
— Плевать я хотел на ваши желания! — рявкнул Линь Ху, его голос прогремел подобно рыку разъярённого тигра. — Деревня Циншань не рада гостям вроде вас! Проваливайте отсюда немедленно!
Этот крик был настолько мощным, что Хэ Байшань побледнел как полотно и, спотыкаясь, отступил на несколько шагов назад, обливаясь холодным потом.
— Ничтожество!
Внезапно один из охранников клана Вэй, мужчина средних лет с холодным взглядом, шагнул вперёд. Небрежным пинком он отшвырнул трясущегося управляющего в сторону, словно мешок с мусором.
Охранник усмехнулся, глядя на Линь Ху с нескрываемым высокомерием:
— Бурлящая кровь... Неплохо. Похоже, ты близок к тому, чтобы войти в ранг. Но, парень...
Он обвёл рукой свой отряд:
— В моей команде не меньше десяти мастеров, уже вошедших в ранг. Ты действительно думаешь, что вы, толпа крестьян, сможете нас остановить?
— Сможем или нет — узнаем, когда попробуем! — мрачно отрезал Линь Ху.
Его сердце сжалось. Он не мог определить точный уровень силы говорившего, но инстинкт воина кричал об опасности. Этот человек абсолютно точно был мастером ранга, и его аура давила на плечи тяжёлым грузом.
Если начнётся бой, Линь Ху не был уверен, что продержится против него и трёх ударов.
Но отступать было некуда. Как говорится, можно проиграть бой, но нельзя проиграть духом. Сейчас он представлял не себя, а всю деревню Циншань.
— Какой пылкий нрав у этого храбреца... — раздался мелодичный, спокойный голос из кареты. — Однако вы действительно заблуждаетесь. Мы пришли не враждовать, а нанести визит господину Линь Чанцину. Вы можете сначала доложить ему, а потом уже принимать решение...
Линь Ху промолчал, не сводя настороженного взгляда с охраны.
На самом деле, он уже давно отправил человека к Линь Чанцину.
— Я уже послал за Чанцином, — наконец процедил он сквозь зубы. — Ждите здесь!
Линь Ху был груб внешне, но не глуп. Он прекрасно понимал расклад сил. Если начнётся резня, деревня понесёт страшные потери. Они не боялись смерти, но бессмысленные жертвы никому не нужны. Его задачей было тянуть время.
Линь Чанцин появился быстрее, чем кто-либо ожидал.
Не прошло и минуты после слов Линь Ху, как на дороге показались две фигуры. Линь Чанцин шёл быстрым, но плавным шагом, а рядом с ним семенил запыхавшийся подросток.
Жители деревни и охранники клана Вэй замерли от удивления.
— Гоуцзы, ты что, летел? — кто-то из деревенских удивлённо окликнул паренька. — Как ты так быстро обернулся?
Именно этого паренька по прозвищу Гоуцзы Линь Ху отправил гонцом.
— Я... нет, я только отошёл, и сразу встретил брата Чанцина! — задыхаясь, объяснил подросток. — Он уже шёл к выходу из деревни!
Линь Чанцин лишь загадочно улыбнулся, ничего не ответив.
Его взгляд сразу же сфокусировался на карете у ворот.
Причина его столь скорого появления крылась в его «Ментальном Восприятии». Находясь в состоянии глубокой медитации, он почувствовал возмущение в окружающем пространстве, ощутил вспышку враждебности и конфликта на границе деревни. Его шестое чувство безошибочно подсказало: гости пожаловали, и намерения у них непростые.
Поэтому он выдвинулся ещё до того, как Гоуцзы успел его найти.
— Чанцин! — Линь Ху, увидев друга, с облегчением выдохнул и поспешил к нему. — Говорят, это Старшая госпожа клана Вэй с управляющим «Зала Ста Трав». Похоже, пришли из-за того дела в Тяньхэ. Будь осторожен!
Он говорил тихо, но в голосе звенело напряжение.
— Не волнуйся, всё в порядке, — спокойно кивнул Линь Чанцин.
Его лицо оставалось безмятежным, словно гладь лесного озера.
Пришли ли они мстить за Тяньхэ или с другой целью — ему было всё равно. Его сила была его гарантией. С тем уровнем, которого он достиг, люди, приведённые этой госпожой, не представляли для него смертельной угрозы.
— Меня зовут Линь Чанцин, — громко произнёс он, глядя прямо на закрытые шторки кареты. — Госпожа Вэй, я слышал, вы хотели меня видеть. Теперь я здесь. Неужели вы не соизволите выйти и показать своё лицо?
Он слегка прищурился, и в его глазах блеснул огонёк насмешки.
— Господин Линь, вы планируете принимать гостей прямо здесь, в пыли у деревенских ворот? — донёсся из кареты спокойный, с ноткой иронии голос Вэй Юньшан.
Это был тонкий укол, намёк на отсутствие манер и гостеприимства.
— Ха-ха!
Линь Чанцин рассмеялся, ничуть не смутившись.
— Линь, разумеется, не имеет привычки держать гостей на пороге. Однако... я пока не могу понять: вы гость или враг, госпожа Вэй?
Он сделал паузу, и его голос стал твёрже:
— Я человек прямой, госпожа Вэй, и не люблю ходить вокруг да около. Скажите прямо, зачем вы приехали в мою деревню Циншань?
Внутри кареты Вэй Юньшан, услышав эти слова, едва не закатила глаза.
«Прямой человек? — мысленно фыркнула она. — Да ты хитёр как тысячелетний лис! Сначала ограбил мой магазин, убил моих людей, а теперь прикидываешься простачком!»
Впрочем, она была не из тех женщин, кто теряет самообладание из-за пары фраз. Подавив раздражение, она ответила тем же ровным, полным достоинства голосом:
— Мои подчинённые проявили невежество и несколько дней назад оскорбили господина Линя в городке Тяньхэ. Сегодня Юньшан приехала лично, чтобы принести свои извинения и вручить особый подарок в знак примирения...
Обновлено: 22.01.2026