Линь Чанцин провёл на тренировочном плацу больше часа, наблюдая за успехами односельчан, прежде чем решил вернуться домой. Ещё издали, на подходе к своему двору, он услышал ритмичный, звонкий перестук молотов — работа в кузнице кипела.
К счастью, строительство новой мастерской подходило к концу. Если бы этот шум продолжался под его окнами вечно, это могло бы стать проблемой для спокойной медитации.
В полдень, закончив обед, Линь Чанцин планировал вновь подняться на вершину горы Дацин для дневной практики.
Внезапно его сердце дрогнуло.
Сработала интуиция — Внезапный Порыв. Он повернул голову в сторону входа в деревню, его взгляд стал задумчивым.
«Кто-то идёт ко мне...»
Его ментальное восприятие становилось всё острее, но оно всё ещё не было всевидящим оком. Он чувствовал приближение людей, ощущал, что их цель — именно он, но не мог определить, кто конкретно направляется в его скромную обитель.
Впрочем, это его не беспокоило. Кто бы это ни был, скоро они покажут свои лица.
Вместо того чтобы гадать, он распахнул ворота своего двора, вынес плетёное кресло и с комфортом расположился в тени раскидистого османтуса, наслаждаясь лёгким ветерком и ароматом листвы.
Не прошло и времени горения одной палочки благовоний, как к деревне Циншань приблизился караван.
Однако въехать внутрь им не удалось. Дорогу преградил Линь Ху со своим отрядом.
Следуя строгим инструкциям Линь Чанцина, «Тигрёнок» выставил круглосуточные посты. Едва завидев чужаков, он тут же собрал людей и перекрыл въезд.
— Стоять! Кто такие? Зачем пожаловали в нашу деревню Циншань? — голос Линь Ху гремел, как иерихонская труба, а рука привычно легла на рукоять меча.
— Я служу под началом старшего молодого господина семьи Вэй. Мы прибыли по приказу моего господина, чтобы доставить подарок для молодого мастера Линь Чанцина, — ответил молодой мужчина, возглавлявший процессию.
Это был тот самый человек, который недавно беседовал с Вэй Чжэнмином.
Он слегка прищурился, оценивающим взглядом сканируя Линь Ху и стоящих за его спиной деревенских парней. Его брови невольно поползли вверх, а в глазах мелькнуло удивление.
Эти крестьяне... они были ненормально крепкими.
От каждого из них исходило ощущение плотной, бурлящей жизненной силы. Это были не забитые землепашцы, а люди, явно практикующие боевые искусства. Особенно выделялся этот здоровяк, преградивший путь, — его энергия крови была настолько мощной, что казалось, он вот-вот прорвётся на Девятый ранг.
Посланник семьи Вэй почувствовал укол беспокойства.
Это всего лишь глухая деревушка в горах. Откуда здесь столько потенциальных мастеров? Это противоречило здравому смыслу.
Деревня Циншань действительно была странным, пугающим местом.
«Неужели всё это — заслуга Линь Чанцина?» — подумал посланник, и его интерес к цели визита возрос многократно.
В то же время Линь Ху тоже внимательно изучал незваных гостей. Убедившись, что они не проявляют агрессии, он кивнул.
— Раз вы к Чанцину, тогда следуйте за мной. Но без фокусов.
Он махнул рукой, отправляя самого шустрого паренька предупредить друга, а сам возглавил процессию. Семья Вэй была одним из трёх великих кланов уезда Фэнлэ, и с ними нужно было держать ухо востро.
Вскоре караван остановился у ворот дома Линь Чанцина.
Увидев юношу, расслабленно лежащего под деревом, Линь Ху открыл рот, чтобы доложить о прибытии, но посланник опередил его.
Он сделал шаг вперёд, сложил руки в почтительном жесте и громко произнёс:
— Приветствую, мастер Линь. Я — личный гвардеец старшего молодого господина Вэй. Я прибыл сюда по его прямому приказу, чтобы вручить вам этот скромный дар.
Мужчина выпрямился и, глядя прямо в глаза Линь Чанцину, добавил со значением:
— Мой господин сказал: «Лучше развязать узел вражды, чем затягивать его туже». Он надеется, что вы примете этот жест доброй воли, и все прошлые недоразумения между вами будут перечёркнуты и забыты.
— Вэй Чжэнмин!
Уголки губ Линь Чанцина дрогнули в холодной, насмешливой улыбке.
— Хе-хе... Ваш старший молодой господин — поистине удивительный человек. Сначала он лично угрожает мне, пытаясь раздавить, как букашку. А теперь присылает целый караван подарков. Неужели все отпрыски великих кланов так любят играть в эти игры? Сначала кнут, потом пряник?
Лицо посланника на мгновение застыло. Он не ожидал такой прямой и едкой иронии. Ситуация была неловкой, и он не знал, как правильно реагировать на столь откровенную насмешку над своим хозяином.
Любой дурак понял бы сарказм, сквозящий в каждом слове Линь Чанцина.
— Мастер Линь, — гвардеец слегка прищурился, его голос стал суше. — Так вы принимаете подарок или нет? Я всего лишь слуга, выполняющий приказ. Не стоит усложнять мне жизнь. Дайте мне чёткий ответ, чтобы я мог вернуться и доложить.
— Слуга? Хех...
Линь Чанцин усмехнулся.
Стоящий перед ним человек явно не был простым слугой. Его выправка, взгляд, контроль дыхания — всё выдавало в нём опытного мастера. Но Линь Чанцину было плевать на его истинный статус.
Кто бы он ни был, это не имело значения. Пока он не обнажает оружие, он — пустое место.
Что касается Вэй Чжэнмина... Он решил пойти на попятную. Он испугался и теперь пытался откупиться этой телегой с барахлом.
Наивно.
Если бы Линь Чанцин не знал, что именно человек Вэй Чжэнмина — тот самый Ши Пэйцзю — навёл бандитов на деревню, возможно, он бы и рассмотрел вариант перемирия. В конце концов, в мире бизнеса худой мир лучше доброй ссоры.
Но теперь?
Это невозможно.
Подарки он возьмёт. Почему бы и нет? Враг сам принёс ресурсы к его порогу. Но ненависть никуда не денется. Кровь, пролитая жителями деревни, и угроза жизни его отца не могут быть оплачены шёлком и женьшенем.
Когда придёт время, он с удовольствием вонзит свой клинок в сердце Вэй Чжэнмина.
Линь Чанцин небрежно махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху.
— Оставляйте вещи. И можете катиться отсюда.
Зрачки гвардейца сузились. Он пристально посмотрел на юношу, пытаясь прочитать его мысли. Он чувствовал, что Вэй Чжэнмин совершает ошибку, полагая, что этого парня можно купить.
Но это уже не его забота. Линь Чанцин принял дары — формально миссия выполнена.
Как это интерпретирует Вэй Чжэнмин и что будет дальше — не его дело. В конце концов, он всего лишь «инструмент» в руках клана. А инструмент не должен задавать лишних вопросов.
— В таком случае, мы откланиваемся, — гвардеец сухо кивнул, развернулся и, подав знак своим людям, без лишних слов повёл пустой караван прочь из деревни.
У ворот остались лишь телеги, гружённые ящиками.
И толпа ошеломлённых жителей во главе с Линь Ху.
— Чего застыли? — Линь Чанцин легко спрыгнул с шезлонга. — Давайте посмотрим, чем решил откупиться наш щедрый господин Вэй.
В несколько шагов он оказался у телег и рывком сдёрнул брезент.
Перед ними стояли шесть добротных, окованных железом сундуков.
Линь Ху, опомнившись, бросился открывать их один за другим.
Щёлк! Щёлк!
Крышки откидывались, являя содержимое свету.
— Это... лекарственные травы! И шёлк!
— Небеса... Посмотрите на это! Семья Вэй действительно богата! — кто-то из толпы ахнул. — Стоимость этих шести сундуков... это же больше сотни золотых!
— Какой там сотня! Ты посмотри на качество! — возразил другой, более опытный житель. — Редкие травы, парча, драгоценности... Тут минимум двести золотых!
— Двести золотых?! Это же двадцать тысяч лян серебра! — толпа загудела. — Великие кланы действительно живут в другом мире. У них денег куры не клюют!
Глаза жителей горели. Для них, привыкших считать каждый медяк, такое богатство казалось сказкой, свалившейся с неба. Даже Линь Ху судорожно сглотнул, глядя на россыпи ценностей.
Линь Чанцин лишь равнодушно хмыкнул.
Его взгляд скользнул по содержимому. Да, вещи были ценные. По его прикидкам, общая стоимость тянула золотых на триста.
Раньше, возможно, такая сумма и заставила бы его сердце биться чаще. Возможно, он даже подумал бы о том, чтобы пожать руку Вэй Чжэнмину.
Но не сейчас.
Триста золотых? Это цена двух клинков 9-го ранга, которые его отец может выковать за неделю. Стоит ли ради этого забывать о том, что его семью пытались вырезать?
— Хе-хе... Хороший ход, Вэй Чжэнмин, — тихо пробормотал он, перебирая пальцами гладкий шёлк. — Сначала ты пытаешься купить меня, а заодно демонстрируешь финансовую мощь своего клана. Это что, завуалированная демонстрация силы? Предупреждение?
Он резко захлопнул крышку сундука.
— Жаль только, что я, Линь Чанцин, не ем такую наживку.
Обновлено: 22.01.2026