Резиденция семьи Вэй. Личный двор Вэй Чжэнмина.
В комнату бесшумно вошёл молодой мужчина. Вэй Чжэнмин, заметив его появление, мгновенно напрягся и резким жестом отослал служанку, которая массировала ему плечи.
Лишь когда дверь за девушкой закрылась, он повернулся к вошедшему.
— Ну что? Нашли Ши Пэйцзю?
— Нет, — молодой человек покачал головой, его лицо оставалось бесстрастным. — Этот лис невероятно хитёр. После побега он залёг на дно. Наши люди прочесали всё, но пока никаких зацепок. Впрочем, я нанёс ему тяжёлую рану. Далеко он уйти не мог. Я уверен, он всё ещё прячется где-то в пределах уезда Фэнлэ.
— Так ищите же быстрее! — рявкнул Вэй Чжэнмин, его лицо исказилось от гнева.
Несколько дней назад он поручил этому человеку выяснить связь между Ши Пэйцзю и крепостью Цинфэн, а затем устранить телохранителя, чтобы замести следы.
Кто бы мог подумать, что операция провалится.
Ши Пэйцзю, несмотря на тяжёлые ранения, сумел сбежать. Этот человек оказался настоящим крепким орешком. Вэй Чжэнмин даже использовал его семью в качестве наживки, но старый волк не попался в капкан.
Прошло уже несколько дней, а новостей всё не было. Терпение Вэй Чжэнмина истощилось, уступив место ярости. Видя, что его подчинённый пришёл с пустыми руками, он не собирался дарить ему улыбки.
— Я уже отправил людей на поиски, — голос молодого человека оставался ровным, словно его не касался гнев хозяина. — Но есть новости поважнее. Только что пришло донесение: крепость Цинфэн уничтожена. Полностью.
Он сделал паузу, глядя прямо в глаза Вэй Чжэнмину.
— По слухам, это сделал Линь Чанцин.
— Что?! — Вэй Чжэнмин замер, словно поражённый молнией. — Бред! Как это возможно? Этот парень — всего лишь грязный деревенщина! Откуда у него силы уничтожить целую крепость?
— Я тоже сначала счёл это бредом. Но факты говорят об обратном. Я лично допросил одного из бандитов, которому удалось сбежать. Судя по его описанию, это действительно был Линь Чанцин.
Молодой человек покачал головой, в его голосе проскользнули нотки невольного уважения.
— Более того, он поднялся на гору в одиночку, с одним лишь мечом. И спустился оттуда без единой царапины. Это означает, что его сила намного превосходит уровень Сюй Маотяня. А Сюй Маотянь, напомню, был мастером Пятого ранга, прошедшим Вторую Смену Крови...
— Проклятье! Как?! — лицо Вэй Чжэнмина исказилось в гримасе, став пугающе уродливым. — Как этот ничтожный крестьянин мог стать таким монстром?!
Он зарычал сквозь зубы, напоминая загнанного в угол зверя. Зависть, страх и ярость смешались в его душе в ядовитый коктейль.
Прошло несколько долгих минут, прежде чем он смог взять себя в руки.
Вэй Чжэнмин глубоко выдохнул, выпуская пар, и его лицо вновь приняло маску холодного высокомерия.
— Приготовь щедрый подарок, — процедил он. — И отправь его в деревню Циншань от моего имени.
Он решил отступить.
Если бы Линь Чанцин был просто удачливым поставщиком Павильона Божественного Оружия, Вэй Чжэнмин раздавил бы его, как жука. Даже наличие за спиной парня мастера-кузнеца не остановило бы амбиции клана Вэй.
Но реальность изменилась. Линь Чанцин оказался хищником, способным в одиночку загрызть мастера Пятого ранга. Во всём уезде Фэнлэ таких людей можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Сейчас, когда семья Вэй вела ожесточённую войну с семьёй Чэнь, наживать себе такого врага было бы самоубийством.
— Боюсь, латать забор уже поздно — овцы разбежались, — холодно заметил молодой человек. — Я наводил справки об этом Линь Чанцине. Он не из тех, с кем легко договориться. К тому же, учитывая его тесные связи с Чэнь Санем из Павильона, он естественным образом склонится на сторону семьи Чэнь.
— Хм! Сработает или нет — нужно попробовать, — фыркнул Вэй Чжэнмин, и в его глазах блеснул опасный огонёк. — Я даю ему шанс, оказываю честь. Примет он её или нет — это его выбор.
Он сжал кулак, и костяшки пальцев побелели.
— Но если он не оценит моей доброты и решит пойти против меня... пусть пеняет на себя. Я тоже не из мягкой глины слеплен. Отправь подарок. А там посмотрим.
— Понял, — кивнул молодой человек и бесшумно удалился.
• • •
Тем временем новость о падении крепости Цинфэн распространялась со скоростью лесного пожара.
Весь уезд Фэнлэ гудел, как растревоженный улей. В чайных, на рынках и в тавернах люди обсуждали только одно.
— Слышали? Крепость Цинфэн стёрта с лица земли! Какой герой оказался настолько свирепым?
— Говорят, это Линь Чанцин из деревни Циншань! Второй и Третий главы бандитов привели сотню элитных бойцов, чтобы сжечь его деревню, но он перебил их всех. А потом, не вытирая крови с клинка, в одиночку поднялся на гору и вырезал остатки банды!
— Небеса... Он убил даже Сюй Маотяня!
— Того самого Сюй Маотяня? Мастера Пятого ранга?
— Да! Говорят, он снёс ему голову одним ударом!
— Жуткий человек... Просто монстр...
Слухи обрастали невероятными подробностями, превращая Линь Чанцина в легенду. Его имя гремело на весь уезд.
В это же время из ворот уездного города бесшумно выехал неприметный караван семьи Вэй и направился в сторону деревни Циншань.
• • •
Деревня Циншань.
Линь Чанцин спустился с горы Дацин, но не пошёл домой. Сейчас там кипела работа — отец вместе с подмастерьями ковал новую партию оружия. Звон молотов и жар горна не располагали к спокойному разговору.
Вместо этого он направился на деревенский плац.
Это было просторное поле, которое Линь Ху превратил в тренировочную площадку для местной молодёжи. Сейчас там собрались десятки крепких парней, отрабатывающих удары.
— Чанцин! Ты пришёл!
Едва он появился на краю поля, как Линь Ху и остальные заметили его. Тренировка мгновенно остановилась. Парни выпрямились, глядя на него с нескрываемым благоговением.
— Я просто пришёл посмотреть на ваш прогресс, — Линь Чанцин махнул рукой, жестом приказывая им расслабиться. — Не останавливайтесь! Продолжайте тренировку, не обращайте на меня внимания.
— Слышали, что сказал брат Чанцин?! — рявкнул Линь Ху, мгновенно переключаясь в режим сурового инструктора. — Чего застыли, как истуканы? А ну работать! Кулаки выше!
Убедившись, что парни вернулись к упражнениям, он подбежал к другу и широко ухмыльнулся:
— Видел бы ты их лица. Смотрят на тебя, как на божество.
— Брось, — усмехнулся Линь Чанцин, но его взгляд оставался внимательным.
Он наблюдал за движениями односельчан, и увиденное его радовало.
Прогресс был очевиден. Их движения стали чётче, удары — мощнее, а аура — плотнее. Энергия крови в их телах бурлила, набирая силу. С такими темпами уже через несколько месяцев большинство из них сможет официально вступить на путь боевых искусств и получить Девятый ранг.
Конечно, это не было чудом.
Это был результат огромных вложений. Ресурсы, которые Линь Чанцин выделял для этих парней, превосходили возможности даже многих богатых кланов уезда Фэнлэ.
Лечебные ванны. Питательные супы. И, самое главное, «Основы Кулака Пяти Стихий» — техника, лично адаптированная гением для создания идеального фундамента.
Если бы они не смогли прорваться даже с такой поддержкой, им оставалось бы только пойти и утопиться в реке.
— Кстати, Тигрёнок, — Линь Чанцин отвёл взгляд от тренирующихся и посмотрел на друга. — Как дела с поиском поставщика трав? Есть новости?
Для производства «Порошка Возвращения к Истоку» и «Супа из Тёмного Женьшеня» требовались горы ингредиентов. Покупать их в аптеках вроде «Зала Ста Трав» было разорительно — перекупщики драли три шкуры. Линь Чанцин давно поручил найти прямой выход на сборщиков или оптовиков.
Но время шло, а новостей всё не было.
— Этим занимается мой дядя, — поспешно ответил Линь Ху. — Он говорил, что вроде бы нащупал ниточку. Сегодня утром он взял людей и поехал проверить информацию на месте. Если всё пройдёт гладко, уже завтра он должен вернуться с первой партией товара.
— Вот как? Это отличная новость!
Глаза Линь Чанцина загорелись.
Если удастся наладить прямые поставки, это сэкономит ему как минимум сотню золотых в месяц. А сэкономленные деньги можно пустить на расширение производства или закупку редких металлов.
Жадные аптекари слишком долго наживались на нём. Пришло время перерезать эту пуповину.
Обновлено: 22.01.2026