Глава 25 — Глава 25. Снова в город, сверхприбыль аптекарей

Три дня спустя. План возвышения деревни Циншань наконец-то перешёл от слов к делу. Кузнечная артель была полностью сформирована: помимо Линь Юнфаня, в неё вошли ещё четыре опытных кузнеца и двенадцать крепких подмастерьев-учеников. Под чутким руководством Линь Чанцина четверо мастеров быстро освоили новую технику ковки. Качество их изделий скакнуло на совершенно новый уровень. Ещё несколько дней практики, чтобы набить руку, — и они смогут без проблем ковать обычное оружие высшего качества, которое так ценится в Павильоне. С учениками, конечно, всё было сложнее. Им требовалось время, много времени и тяжёлого труда, чтобы стать настоящими мастерами. Но главное — процесс был запущен, шестерёнки завертелись. Пока кузница гремела молотами, на другом конце деревни Линь Ху тоже навёл порядок. Группа желающих изучать боевые искусства стабилизировалась: около пятидесяти подростков и молодых мужчин ежедневно приходили на тренировки. Правда, без фармакологической поддержки — «Порошка Возвращения к Истоку» и «Супа из Тёмного Женьшеня» — их прогресс был медленным, едва заметным. Зато сам Линь Ху, который не только тренировал других, но и спарринговал с Линь Чанцином, а также ежедневно получал полноценное питание и лечебные ванны, прогрессировал семимильными шагами. Его сила росла не по дням, а по часам. По расчётам Линь Чанцина, при таком темпе Линь Ху должен был довести «Кулак Пяти Стихий» до совершенства и официально войти в ранг мастера боевых искусств (9-й ранг) менее чем за два месяца. — Запасы трав иссякли. Придётся ехать в город, — констатировал Линь Чанцин, заглянув в пустой шкаф. • • • На следующее утро. Едва первые лучи восходящего солнца коснулись крыш, Линь Чанцин в одиночку покинул деревню Циншань и направился в сторону уездного города Фэнлэ. Он шёл пешком, не взяв лошадь, так как планировал купить в городе повозку для транспортировки большой партии товара. В любом случае, деревне нужен был собственный транспорт, так почему бы не обзавестись им сейчас? Расстояние в сто ли (50 км) он преодолел менее чем за час. И это при том, что он особо не спешил, просто шёл быстрым шагом, наслаждаясь утренней прохладой. Его нынешний уровень культивации достиг пика 8-го ранга (Закалка сухожилий и костей). Если бы он захотел, он мог бы в любой момент прорваться на 7-й ранг (Закалка внутренних органов). Но он сознательно сдерживал прорыв. Причиной тому была тайна, которую он случайно узнал от Чэнь Саня. Путь Боевого Дао начинался с Великой Стадии Плоти, которая делилась на три этапа: Закалка Тела, Смена Крови и Очищение Ци. Закалка Тела — это фундамент всего. От того, насколько прочен этот фундамент, зависит, как далеко сможет зайти мастер в будущем. Этап Закалки Тела состоял из трёх рангов: 9-й (кожа и мясо), 8-й (сухожилия и кости) и 7-й (внутренние органы). Обычно практики просто проходили эти стадии, достигая «завершённости». Но существовал и более высокий уровень — «Предельное Состояние». Медная Кожа, Железная Кость, Нефритовые Органы. Достичь этого легендарного состояния удавалось лишь одному из десяти тысяч, а то и из миллиона. Это был удел истинных гениев. Чэнь Сань и не подозревал, что Линь Чанцин, будучи на 9-м ранге, уже достиг Предельного Состояния и обрёл «Медную Кожу». Теперь, находясь на пике 8-го ранга, он уже пробудил феномен «Громовых Раскатов Тигра и Леопарда». Его кости и сухожилия находились в процессе финальной трансформации. Как только она завершится, он войдёт в состояние «Железной Кости». Именно поэтому он не спешил переходить к закалке органов. Он ждал. Ждал того момента, когда его скелет станет подобен божественному железу. Тогда, используя мощь этого прорыва, он мгновенно закалит органы и ворвётся на 7-й ранг с несокрушимой мощью. «Ещё три дня. Максимум три дня, и трансформация завершится. Я обрету Железную Кость и достигну Предела 8-го ранга...» — мысленно прикинул Линь Чанцин, смешиваясь с толпой у городских ворот. Войдя в Фэнлэ, он первым делом направился на рынок и купил добротную повозку с крепкой лошадью за пятьдесят лян серебра. В этот раз закупка предстояла масштабная. Нужно было обеспечить травами не только себя, отца и Линь Ху на три месяца вперёд, но и те пятьдесят человек, что тренировались в деревне. Конечно, дозировка для новичков будет куда скромнее — раз в пять дней, и концентрация пониже, но всё равно объём выходил внушительный. Закончив с транспортом, он направил повозку прямиком к «Залу Ста Трав». Это была крупнейшая аптека в уезде, и только там можно было найти всё необходимое в одном месте. Бегать по мелким лавкам Линь Чанцину было лень. Боялся ли он привлечь внимание? Пф-ф. Его это совершенно не волновало. Пусть его официальный ранг в боевых искусствах был всего лишь восьмым, его истинная сила заключалась в ментальной культивации. Если кто-то решит проверить его на прочность, он был уверен, что справится даже с таким мастером, как Сюй Чжань (6-й ранг), менее чем за три удара. А если кто-то окажется настолько глуп, чтобы искать проблем... что ж, Линь Чанцин будет только рад преподать им урок хороших манер. Это была уверенность, рождённая абсолютной силой. • • • В то же самое время. Пока Линь Чанцин парковал повозку у «Зала Ста Трав», в другом конце города, в роскошном поместье клана Вэй, разворачивалась иная сцена. В изысканном саду, в тени резной беседки, молодой господин Вэй Чжэнмин развлекался в компании красивых служанок. Внезапно в сад торопливо вошёл мужчина с суровым лицом. — Молодой господин, тот самый Линь Чанцин снова в городе. Он направился в «Зал Ста Трав»... Мужчина почтительно склонил голову, стараясь не смотреть на полуобнажённых девиц. — Мы всё проверили. Божественное оружие, которым торгует Павильон, поставляет именно он. Судя по всему, за его спиной стоит скрытый мастер-кузнец. — О... — Вэй Чжэнмин лениво махнул рукой, отсылая служанок. Его взгляд стал острым и холодным. — А личность самого Линь Чанцина? Выяснили? — Да, всё чисто. Обычный деревенский парень из Циншань. Его отец, Линь Юнфань, простой кузнец. Но тот, кто куёт божественное оружие, явно кто-то другой, более могущественный. — Деревенщина, значит... Хе-хе, интересно, — усмехнулся Вэй Чжэнмин, крутя в пальцах нефритовый кубок. — Сходи к нему лично. Скажи, что я, Вэй Чжэнмин, накрыл стол в «Башне Ста Цветов» и приглашаю его выпить и поговорить... — Слушаюсь, молодой господин. Иду немедленно, — мужчина поклонился и быстро удалился. Вэй Чжэнмин проводил его взглядом, и в его глазах вспыхнул зловещий огонёк. — Линь Чанцин... Надеюсь, ты окажешься сговорчивым. Иначе... если ты встанешь на пути моих планов, не вини меня в жестокости. • • • Тем временем в «Зале Ста Трав». Линь Чанцин, увлечённо отбиравший пучки сушёных трав, внезапно замер. Его сердце пропустило удар. В его глазах на мгновение вспыхнул мистический свет. — Внезапный порыв интуиции... — прошептал он едва слышно. — Это предупреждение. Похоже, кто-то положил на меня глаз... — Молодой господин, все травы по вашему списку собраны и упакованы. С вас триста двадцать золотых... К нему подошёл сияющий, как начищенный таз, управляющий аптекой. — Хорошо. Грузите, — кивнул Линь Чанцин, не подав виду. Он поставил на прилавок небольшой, но тяжёлый сундучок и отсчитал ровно триста двадцать золотых слитков. — Управляющий, поторопите своих людей. Я спешу. — Конечно-конечно! Не извольте беспокоиться, всё будет сделано в лучшем виде! — Управляющий, сгребая золото, расплылся в улыбке, которая грозила порвать ему лицо. Он тут же начал раздавать пинки и приказы помощникам. Ещё бы! Клиент, который за раз оставляет триста двадцать золотых, — это не просто покупатель, это живое божество богатства. На одной этой сделке аптека заработала чистыми не меньше ста пятидесяти золотых. Таких клиентов нужно носить на руках. Линь Чанцин, наблюдая за этой суетой, лишь криво усмехнулся. — Управляющий, неплохо вы наварились на этой сделке, а? — Что вы, что вы, молодой господин! — замахал руками толстяк, изображая вселенскую скорбь. — Мы зарабатываем сущие копейки, честное слово! Закупочные цены на травы сейчас просто грабительские, особенно на редкие ингредиенты. Еле концы с концами сводим, работаем за идею! Линь Чанцин мысленно сплюнул. «Вот же старый лис! В этом мире все торговцы — прирождённые актёры. Что Чэнь Сань, что этот жук. „Высокая себестоимость“, как же! Все знают, что торговля травами — это сверхприбыльный бизнес». Он не знал точных закупочных цен, по которым «Зал Ста Трав» скупал сырьё у бедных сборщиков, но был уверен, что накрутка составляет минимум сто, а то и двести процентов. Триста двадцать золотых. Половина этой суммы сейчас осела в кармане этого улыбчивого толстяка. И он ещё смеет прибедняться! Бесстыдство высшего уровня. «Нет, так дело не пойдёт», — решил Линь Чанцин, глядя, как грузчики укладывают тюки в его повозку. — «Нужно срочно искать прямой выход на поставщиков. Иначе все мои кровно заработанные деньги будут уходить этим кровопийцам-посредникам...» Когда повозка была загружена, он хлестнул лошадь и выехал со двора аптеки, твёрдо решив, что это был его последний визит в это место в качестве розничного покупателя.