«Твою же мать!» — мысленно выругался Чэнь Сань, услышав слова Линь Чанцина.
Внутри у него всё кипело. Он ведь не был идиотом. Поверить в то, что отказ от сделки по обычным мечам не повлияет на поставки божественного оружия? Ха! Чёрта с два!
Бумага, на которой они подписали соглашение, годилась разве что для растопки. В этом мире, где правит сила, такие договоры не имели никакой реальной власти. Если Линь Чанцин захочет разорвать контракт, он сделает это, и Павильон ничего не сможет возразить, не рискуя потерять уникального поставщика.
— Молодой господин Линь шутит! — Чэнь Сань мгновенно сменил маску страдания на деловую решимость. Он стиснул зубы. — Тридцать так тридцать. Но у меня есть одно условие: всё оружие, произведённое в деревне Циншань, должно поставляться эксклюзивно в Павильон Божественного Оружия. Никаких продаж на сторону.
— Если Павильон способен выкупить весь наш объём производства, то у Линя нет никаких возражений, — с лёгкой улыбкой ответил юноша.
— Молодой господин Линь, вы, видимо, недооцениваете масштаб Павильона, — Чэнь Сань выпрямился, и на его лице проступило высокомерие крупного дельца. — Наши магазины есть не только в уезде Фэнлэ, но и в соседних регионах. Сколько бы вы ни произвели, я уверен, что смогу переварить этот объём.
— В таком случае, управляющий Чэнь, за наше плодотворное сотрудничество! — улыбка Линь Чанцина стала ещё шире.
Сделка была заключена.
Это соглашение открывало для деревни Циншань совершенно новый путь. Теперь жители могли не зависеть от капризов погоды и урожая, а зарабатывать на жизнь ремеслом. Это была гарантия выживания и процветания.
Конечно, оставалась одна проблема: кадры. Чтобы обеспечить объёмы, нужна была целая артель квалифицированных кузнецов, а это задача не из лёгких.
Традиционное обучение кузнеца занимало годы: от подмастерья, таскающего уголь, до мастера, способного выковать приличный клинок. У Линь Чанцина не было столько времени.
К счастью, в деревне, помимо его отца, было несколько мужчин, владеющих базовыми навыками работы с металлом. Им не хватало тонкости, но руки у них росли из правильного места.
Этих людей нужно было лишь немного подтянуть, обучить основам и передать им упрощённую версию новой техники ковки, разработанной Линь Чанцином. Этого должно было хватить.
Они не смогут ковать божественное оружие, но создание качественных смертных клинков станет для них рутиной.
План был прост и уже согласован с отцом. Линь Юнфань брал на себя двойную нагрузку: он лично занимался ковкой божественного оружия для спецзаказов и одновременно выступал главным наставником для остальных кузнецов. Параллельно планировалось набрать группу молодых, крепких парней в ученики.
Это был многоступенчатый подход. Он позволял начать поставки в кратчайшие сроки и одновременно закладывал фундамент для будущего расширения производства.
Однако ковка оружия и зарабатывание денег были лишь средством, а не целью.
Истинная цель Линь Чанцина была куда масштабнее: использовать полученные ресурсы — золото и серебро — для превращения деревни Циншань в неприступную крепость. Деньги пойдут на закупку лекарств, мяса и ресурсов для тренировок. Он собирался обучить жителей боевым искусствам.
Он хотел создать армию воинов, вошедших в ранг. Только так можно было повысить общую силу деревни и обеспечить её безопасность в этом нестабильном мире.
• • •
Ближе к вечеру прибыла подмога из клана Чэнь.
Это был внушительный отряд из ста хорошо вооружённых всадников. Во главе отряда ехал Сюй Чжань — тот самый элитный охранник, которого Линь Чанцин видел на заднем дворе Павильона в прошлый раз.
Сюй Чжань был мастером как минимум шестого ранга, экспертом стадии Смены Крови. В масштабах уезда Фэнлэ он считался фигурой значительной, настоящим мастером, с которым мало кто осмелился бы связываться.
Если бы Чэнь Сань взял его с собой в эту поездку, а не отправил по другим делам, то встреча с бандитами закончилась бы совсем иначе, и управляющему не пришлось бы спасаться бегством.
Появление сотни вооружённых всадников, проехавших через половину деревни к дому Линь Чанцина, вызвало настоящий переполох. Вся деревня была на ушах. Если бы не развевающиеся знамёна Павильона Божественного Оружия, местные жители, вероятно, приняли бы их за крупную банду и попытались бы дать отпор или разбежались бы в панике.
Староста Линь Юньтан примчался к дому Линь Чанцина, запыхавшись, с выражением глубокой тревоги на лице.
— Чанцин! Что происходит? Кто эти люди? — выпалил он, оглядывая строй всадников.
— Староста, успокойтесь. Это эскорт Павильона Божественного Оружия, они приехали забрать управляющего Чэня, — спокойно пояснил Линь Чанцин. — Вы пришли как раз вовремя. Я только что заключил крупный контракт с Павильоном. Отныне наша деревня будет поставлять им оружие. Тот план, который мы обсуждали... пора приводить его в действие. Отец расскажет вам все детали чуть позже.
Линь Чанцин уже обсуждал с главой клана стратегию развития деревни. Линь Юньтан, будучи человеком дальновидным, поддерживал эту идею обеими руками.
Услышав, что слова перешли в дело, старик просиял. Его глаза загорелись фанатичным огнём надежды.
— Правда? Хорошо... Хорошо! Это просто замечательно! — бормотал он, потирая руки от волнения.
Пока староста переваривал новости, Сюй Чжань спешился и подошёл к Чэнь Саню.
— Третий Господин, вы не ранены? — его голос был низким и обеспокоенным.
— Я в порядке. Что там с горой Цинфэн? Какова обстановка? — Чэнь Сань отмахнулся от вопроса о здоровье и сразу перешёл к делу.
Сюй Чжань на мгновение замялся, оглядываясь по сторонам. Убедившись, что лишние уши далеко, он наклонился к уху Чэнь Саня и зашептал:
— Третий Господин... с горой Цинфэн всё непросто. Глава клана велел вам немедленно возвращаться, мы обсудим это дома. По пути сюда я в одиночку провёл разведку на горе. Лагерь бандитов отстроен заново. Но... эти люди... они не похожи на обычных разбойников или беглых крестьян.
Голос Сюй Чжаня стал ещё тише, почти неразличимым для обычного слуха:
— От них несёт тяжёлым запахом крови и смерти. Их дисциплина, их манера убивать... Слишком много кровавой ауры (ша ци). Я подозреваю, что это дезертиры или регулярные военные...
— Понял. Достаточно, — лицо Чэнь Саня резко побледнело. Он жестом прервал доклад. — Мы сможем пройти мимо горы Цинфэн безопасно?
У него на руках было три бесценных божественных меча. Если их перехватят, это будет катастрофа, от которой он не оправится.
— Не волнуйтесь, Третий Господин. Со мной во главе отряда никто не посмеет нас тронуть, — уверенно кивнул Сюй Чжань, и в его голосе зазвучала сталь.
— Хорошо. Выдвигаемся немедленно.
Услышав уверенный ответ своего лучшего бойца, Чэнь Сань выдохнул. Он знал Сюй Чжаня много лет — этот человек не бросал слов на ветер.
Торговец повернулся к Линь Чанцину, чтобы попрощаться:
— Молодой господин Линь, вынужден откланяться. Дела не ждут.
— Счастливого пути, управляющий Чэнь, — кивнул Линь Чанцин с невозмутимым видом.
Когда процессия скрылась за поворотом, в глазах юноши вспыхнул холодный, расчётливый блеск.
— Гора Цинфэн... Похоже, вода там куда глубже, чем кажется на первый взгляд, — пробормотал он себе под нос.
Хотя разговор между Чэнь Санем и Сюй Чжанем велся шёпотом, благодаря своему развитому ментальному восприятию Линь Чанцин слышал каждое слово так отчётливо, словно они кричали ему в ухо.
Военные, притворяющиеся бандитами? Это пахло большой бедой.
— Впрочем, плевать, — тряхнул головой Линь Чанцин, отгоняя лишние мысли. — Пока они не лезут ко мне, пусть хоть небеса обрушат. Это не моя война.
Он повернулся к отцу:
— Отец, иди со старостой, обсудите детали создания кузнечной артели. Нужно начинать прямо сейчас.
— Хорошо! — Линь Юнфань кивнул и, подхватив под руку возбуждённого Линь Юньтана, увёл его в дом.
Линь Чанцин перевёл взгляд на друга:
— Тигрёнок, как успехи с твоей частью плана?
— Первая группа уже собрана, — отрапортовал Линь Ху, выпятив грудь. — Начиная с завтрашнего утра, я буду собирать их на пустыре и гонять по два часа, обучая «Кулаку Пяти Стихий». Только вот... как быть с лечебным питанием и ваннами?
— С этим придётся подождать. Пусть пока просто тренируют формы и укрепляют тело, — нахмурился Линь Чанцин.
Запасы «Порошка Возвращения к Истоку» и ингредиентов для «Супа из Тёмного Женьшеня» подходили к концу. Их едва хватало для него самого, отца и Линь Ху. О том, чтобы снабжать ими целую толпу новичков, не могло быть и речи.
Но без фармакологической поддержки прогресс будет черепашьим. Чтобы довести новичков до завершения стадии закалки тела, потребуются годы, а у них не было столько времени.
«Придётся ехать в уездный город за новой партией трав», — решил про себя Линь Чанцин. — «Но покупать готовые смеси или брать сырьё в аптеках слишком дорого. Эти кровопийцы накручивают цены втридорога. Нужно найти способ снизить себестоимость. Возможно, упростить рецептуру для массового использования... И главное — найти выход на оптовых поставщиков, минуя перекупщиков. Нужно найти источник...»
Обновлено: 22.01.2026