Чэнь Сань не стал задерживаться в скромном дворе Линь Чанцина. Оставив тяжёлые ящики с материалами для ковки, он поспешил удалиться. Управляющий прекрасно понимал: раз уж юноша запросил столь высокую цену, он, Чэнь Сань, обязан сделать всё возможное, чтобы выполнить свою часть сделки безупречно.
Последующие дни потекли в привычном, размеренном ритме. Линь Чанцин разделил своё время на три важные части: собственное самосовершенствование, наставления Линь Ху в боевых искусствах и, конечно же, выполнение заказа — ковку божественного оружия.
В этот раз Чэнь Сань доставил весьма ценный груз: десять килограммов Облачного Золота и пятьдесят килограммов высококачественной стали.
Облачное Золото было особым, редким металлом, используемым для создания артефактов. Хотя по своей ценности и свойствам оно уступало легендарной Руде Тёмного Золота, именно этот материал чаще всего использовали мастера для создания оружия девятого ранга. Он обладал отличной проводимостью для внутренней энергии и достаточной прочностью.
Того количества, что привёз управляющий, обычному кузнецу хватило бы в лучшем случае на создание двух клинков девятого ранга. Очевидно, Чэнь Сань провёл тщательные расчёты, исходя из стандартных норм расхода материалов и неизбежных потерь при ковке.
Однако Линь Чанцин не был обычным кузнецом.
Благодаря своему невероятному пониманию сути вещей, он кардинально усовершенствовал технику ковки. Там, где другие тратили материал впустую, он действовал с хирургической точностью. Для создания одного меча девятого ранга ему требовалось не более двух с половиной килограммов Облачного Золота.
Простая арифметика показывала, что привезённых десяти килограммов ему с лихвой хватит на создание четырёх клинков.
Именно в этом и заключалась истинная причина, по которой Линь Чанцин согласился на сотрудничество с Павильоном Божественного Оружия.
Павильон предоставлял материалы. Линь Чанцин не только получал плату за работу над двумя заказанными мечами, но и совершенно законно оставлял себе сэкономленные материалы, достаточные для создания ещё двух таких же артефактов.
Если посчитать всё вместе — оплату и стоимость «излишков», — выходило, что он зарабатывал на этой сделке куда больше, чем сам Павильон Божественного Оружия.
По сути, он перевернул ситуацию с ног на голову: теперь не он работал на Павильон, а огромная, могущественная организация, сама того не ведая, работала на него, поставляя редчайшие ресурсы.
Если бы Чэнь Сань узнал об этом раскладе, его, вероятно, хватил бы удар, и он бы харкал кровью от досады. Управляющий бегал, суетился, использовал связи, а в итоге его прибыль не составляла и трети от того, что получал хитрый кузнец, не выходя из своего двора.
• • •
Время летело незаметно, словно песок сквозь пальцы.
Прошло пять дней.
Ранее утро озарило деревню Циншань мягким светом. Линь Чанцин, по своему обыкновению, сидел в позе лотоса под старой раскидистой корицей во дворе. Его дыхание было ровным и глубоким, а сознание парило далеко за пределами физического мира. Он практиковал «Визуализацию Космической Звёздной Реки», постигая таинства силы разума.
Внезапно его веки дрогнули и резко распахнулись.
В глубине его зрачков вспыхнули два луча мистического света, словно миниатюрные сверхновые. Этот свет вырвался наружу, пронзая утренний полумрак, и, подобно длинной радуге, повис в воздухе, не рассеиваясь ещё несколько мгновений.
Фигура юноши размылась. Одно неуловимое движение — и он, словно призрак, преодолел расстояние от дерева до ворот, оказавшись там быстрее, чем звук шагов мог бы коснуться земли.
— Чанцин! Чанцин!
Стоило ему только отворить деревянные створки ворот, как до него донёсся громкий, запыхавшийся голос Линь Ху. В крике друга слышалась спешка, но в ней не было тревоги — лишь нескрываемая радость. Очевидно, случилось что-то хорошее.
Вскоре показался и сам Линь Ху, несущийся по дороге во весь опор.
— Что случилось, Тигрёнок? К чему такая спешка? — спокойным, низким голосом спросил Линь Чанцин, хотя сердце его уже ёкнуло в предчувствии.
— Чанцин... Дядя Юнфань... — Линь Ху остановился, жадно глотая воздух, его лицо сияло от возбуждения. — Дядя Юнфань вернулся! Он прямо сейчас у входа в деревню! Его привезли люди из Павильона Божественного Оружия!
— О!
Глаза Линь Чанцина вспыхнули ещё ярче. Хотя благодаря своему обострённому ментальному восприятию он почувствовал приближение знакомой ауры ещё за мгновение до крика друга, услышать подтверждение было совсем иным делом. На его лице расцвела искренняя, облегчённая улыбка.
— Похоже, у этого Чэнь Саня действительно длинные руки и немалые возможности, — пробормотал он.
— И не говори! — закивал Линь Ху, восстанавливая дыхание. — Этот управляющий Чэнь обещал, что вернёт дядю за пять дней, и сдержал слово день в день. Семья Чэнь и правда заслуженно считается одним из трёх великих кланов уезда Фэнлэ.
— Клан Чэнь правит в уезде уже несколько столетий, их корни глубоки, а влияние огромно, — согласился Линь Чанцин, вглядываясь вдаль.
По деревенской дороге, поднимая клубы пыли, двигалась процессия. В центре ехала добротная повозка, окружённая толпой любопытных жителей деревни Циншань. Охраняли экипаж четверо крепких мужчин с суровыми лицами — те самые бойцы, что сопровождали Чэнь Саня в прошлый раз.
Повозка плавно затормозила прямо у ворот дома семьи Линь.
Из крытого экипажа медленно, с видимым трудом спустился мужчина средних лет. Он был болезненно худым, его кожа, задубленная ветрами и солнцем, казалась ещё темнее обычного, но это был он.
Линь Юнфань. Отец Линь Чанцина в этой жизни.
— Отец...
Линь Чанцин смотрел на знакомую фигуру, и его зрачки слегка сузились, фокусируясь на деталях. Он унаследовал все воспоминания и чувства своего предшественника, поэтому связь с этим человеком была для него абсолютно естественной и глубокой.
Видя ввалившиеся щёки отца, его глубокие глазницы и печать невероятной усталости на лице, Линь Чанцин почувствовал, как к горлу подкатил ком, а в носу защипало. Не нужно было слов, чтобы понять: за эти месяцы в военном лагере Линь Юнфань прошёл через ад.
— Чанцин... — Голос Линь Юнфаня дрожал, но на измождённом лице расцвела широкая, тёплая улыбка. Он шагнул вперёд и крепко сжал плечо сына своей мозолистой рукой. — Я уж думал... думал, что больше никогда тебя не увижу в этой жизни. Эти братья-охранники рассказали мне... Это ты попросил управляющего Чэня из Павильона помочь. Вытащил отца из того проклятого места. Тяжело тебе пришлось, сынок.
— Отец, мне не было тяжело. Главное, что ты дома, — Линь Чанцин мягко покачал головой, поддерживая отца под локоть. Затем он повернулся к собравшимся вокруг жителям деревни и громко произнёс: — Дяди, тёти, соседи! Мой отец только что вернулся с долгой дороги, он очень слаб. Позвольте ему отдохнуть сегодня. А завтра я накрою столы и устрою пир для всей деревни! Прошу всех прийти и разделить с нами радость!
Толпа одобрительно загудела.
— Чанцин, ты слишком вежлив! Но возвращение Юнфаня — это действительно великое событие!
— Верно говорят! Я слышал, что из тех, кого забрали по призыву двора, ещё никто не возвращался. То, что Юнфань вернулся живым — это чудо, и заслуга Чанцина!
— Чанцин, говорят, ты теперь ведёшь дела с самим Павильоном Божественного Оружия? Невероятно! Настоящая гордость деревни!
Пошумев ещё немного и обсудив новости, жители начали расходиться, понимая, что семье нужно побыть одной.
Только когда посторонние ушли, Линь Чанцин повернулся к четырём охранникам Павильона, которые всё это время стояли рядом с повозкой, сохраняя профессиональное молчание.
— Четверо братьев, спасибо вам за труд, — он сложил руки в почтительном жесте.
С этими словами он ловко извлёк из рукава серебряную банкноту номиналом в сто лян и протянул её старшему из охранников.
— Это небольшая благодарность, примите на чай.
— Что вы, молодой господин Линь, это лишнее! — воскликнул охранник, пытаясь отказаться жестом, но его взгляд, словно приклеенный, застыл на банкноте. — Мы лишь выполняли приказ управляющего. Нам было велено доставить господина Линя в целости и сохранности...
В его глазах горел алчный огонёк. Сто лян! Это была не просто большая сумма — это было целое состояние для простых наёмников. Даже если разделить на четверых, каждому достанется по двадцать пять лян.
Они хоть и работали на могущественный Павильон, но не были мастерами, вошедшими в ранги. Их месячное жалование составляло жалкие два ляна серебра. С учётом премий и мелких подношений выходило от силы три.
Двадцать пять лян — это их заработок за восемь месяцев тяжёлой и опасной службы! Как тут не дрогнуть сердцу?
— Берите, берите. Управляющий Чэнь — это управляющий Чэнь, а это — моя личная благодарность вам, — Линь Чанцин тепло улыбнулся и настойчиво вложил банкноту в грубую ладонь охранника. — И, кстати, передайте, пожалуйста, пару слов управляющему Чэню. Скажите, что Линь премного благодарен ему за помощь. И пусть присылает людей за товаром через десять дней...
— В таком случае... премного благодарим, молодой господин Линь! — Охранник больше не стал ломать комедию и поспешно спрятал деньги за пазуху, словно боясь, что они исчезнут. — Слово в слово передадим!
Четверо мужчин радостно поклонились, вскочили на повозку и, нахлёстывая лошадей, умчались прочь из деревни Циншань, поднимая за собой шлейф пыли.
Когда они скрылись из виду, Линь Чанцин повёл отца во двор. Линь Юнфань шёл молча, то и дело бросая на сына сложные взгляды. Он хотел что-то сказать, но слова застревали в горле. Всю дорогу охранники с почтением рассказывали ему о достижениях его сына, но слышать — это одно, а видеть своими глазами — совсем другое.
Всё происходящее казалось ему сном.
Он отсутствовал всего пару месяцев. Как за это ничтожное время его сын, обычный деревенский парень, смог стать настолько важной фигурой? Завязать отношения с управляющим Павильона Божественного Оружия?
И этот жест... Сто лян серебра!
Сто лян!
Линь Юнфань за год каторжного труда в кузнице не мог скопить такой суммы, даже если бы перестал есть и пить. А Чанцин отдал их так легко, словно это были медные монеты, не моргнув и глазом. Ни тени жалости, ни колебаний.
— Отец, — Линь Чанцин, обладая проницательностью двух жизней, мгновенно прочитал смятение на лице отца. Он мягко улыбнулся, успокаивая его. — Сначала тебе нужно смыть с себя дорожную пыль и хорошо выспаться. Ты измотан. Когда отдохнёшь и наберёшься сил, я тебе всё подробно расскажу.
Не давая отцу времени на возражения, он проводил его в комнату и принялся готовить целебную ванну.
За время пребывания в лагере здоровье Линь Юнфаня серьёзно пошатнулось, его жизненная энергия была истощена тяжёлым трудом и плохим питанием. Сейчас ему как никогда требовалась помощь медицины, чтобы восстановить фундамент здоровья.
Обновлено: 22.01.2026