Показав Линь Ху основы «Кулака Пяти Стихий», Линь Чанцин оставил друга отрабатывать движения во дворе, а сам вернулся на кухню.
Ему предстояло закончить приготовление лекарственного супа.
Процесс был нехитрым: закинуть травы в котёл, залить водой и томить на медленном огне. Вкус у получившегося варева был, мягко говоря, специфическим — горьким и вяжущим, но эффект оправдывал всё.
Однако Линь Чанцин с грустью отметил, что с каждым новым прорывом в силе эффективность «Супа из Тёмного Женьшеня» падает.
— Когда я достигну седьмого ранга, Закалки Внутренних Органов, этот суп станет для меня не полезнее обычной воды, — пробормотал он, помешивая варево. — Придётся искать новые рецепты.
Спустя час, когда аромат трав заполнил весь дом, суп был готов.
Линь Чанцин вышел на крыльцо и позвал друга:
— Тигр, иди сюда!
Линь Ху, весь мокрый от пота, но с горящими глазами, вбежал в дом.
— Вот, — Линь Чанцин указал на дымящуюся миску на столе. — Это «Суп из Тёмного Женьшеня и Жёлтого Астрагала». Для практика боевых искусств это настоящее сокровище. Но будь осторожен: пока ты не «Вошёл в Ранг», твой организм не сможет переварить слишком много энергии. Пей по одной порции раз в три дня. Когда станешь мастером девятого ранга, сможешь пить каждый день.
— Чанцин... — Линь Ху сглотнул, глядя на тёмную жидкость. — Этот суп... он ведь безумно дорогой, да?
— Не забивай себе голову ерундой, — отмахнулся Линь Чанцин. — Твоя задача — выпить это, а потом вернуться к тренировкам, чтобы энергия не пропала зря.
Он улыбнулся и хлопнул друга по плечу.
— Тигр, я знаю, о чём ты думаешь. Но поверь мне, деньги для меня больше не проблема. Я заключил сделку с Павильоном Божественного Оружия. Серебра у нас будет столько, что хоть стены им оклеивай. Так что пей и не думай.
— Ладно... — Линь Ху стиснул зубы и решительно кивнул. — Я не буду задавать лишних вопросов. Но клянусь, Чанцин, я буду пахать как проклятый! Я стану мастером, чего бы мне это ни стоило!
— Вот это правильный настрой, — одобрил Линь Чанцин. — Но помни: путь воина требует не только упорства, но и мудрости. Не переусердствуй. Если загонишь себя, только навредишь здоровью.
Линь Ху кивнул, залпом выпил горький отвар и, не тратя времени, умчался обратно во двор.
Линь Чанцин проводил его взглядом и покачал головой.
— Горячая голова...
Он сам выпил свою порцию, но, в отличие от друга, не побежал тренироваться. Вместо этого он закрыл глаза и погрузился в состояние Внутреннего Осмотра.
Сила Разума просканировала его тело, отслеживая, как лекарственная энергия всасывается в кровь.
— Как я и думал. Эффект слабеет, — констатировал он. — Я уже завершил закалку кожи и костей. Достиг стадии «Громовых Раскатов». Но...
Он нахмурился.
— У меня такое чувство, что я что-то упускаю. Моё тело стало сильным, но оно не достигло своего истинного предела. Мне не хватает знаний. Я не знаю, как правильно закалять внутренние органы. Мне нужны настоящие техники и трактаты, а не мои догадки.
Его мысли обратились к Чэнь Саню.
Этот торговец был не просто лавочником. Он был частью клана Чэнь, одной из самых влиятельных сил в уезде. У него наверняка был доступ к библиотекам и секретным архивам.
— Чэнь Сань... Он должен прийти сегодня.
Едва эта мысль сформировалась в его голове, как Ментальное Восприятие отозвалось чётким сигналом.
Это было похоже на звонок в дверь, который прозвучал задолго до того, как гость подошёл к порогу.
— Интуиция — великая вещь, — усмехнулся Линь Чанцин. — Шестое чувство, «Алая-виджняна» буддистов, «Истинный Дух» даосов... Как ни назови, а суть одна: мой разум видит дальше, чем мои глаза.
Он вышел во двор и сел под старым османтусом, заварив себе чай.
Линь Ху продолжал тренироваться, и его движения становились всё увереннее. Линь Чанцин наблюдал за ним, попивая чай, словно старый мастер, созерцающий суету мира.
Ближе к полудню Линь Чанцин внезапно открыл глаза.
— Тигр, — позвал он. — У нас гости. Иди открой ворота.
— А? — Линь Ху замер посреди движения, удивлённо оглядываясь. — Гости? Но там же никого нет...
— Скоро будут. Иди. И, кстати, на сегодня хватит тренировок. Два часа в день — твой предел. Иначе сожжёшь себе мышцы.
— Понял! — Линь Ху послушно кивнул и направился к воротам.
Он доверял другу безоговорочно. Если Чанцин говорит, что гости будут — значит, будут. А если говорит «хватит» — значит, хватит.
Он распахнул створки ворот.
За ними была пустая дорога.
— Чанцин, ты ошибся! — крикнул он, оборачиваясь. — Никого нет!
— Подожди немного, — спокойно ответил Линь Чанцин, не вставая с места.
Линь Ху пожал плечами и прислонился к косяку.
Прошло полминуты.
— Эй! Смотри! — вдруг воскликнул он, указывая вдаль. — Ты был прав! Кто-то едет!
Из-за поворота показалась роскошная карета, окружённая десятком вооружённых всадников.
Впереди процессии, как и в прошлый раз, бежал Линь Дашань.
— Опять этот урод! — лицо Линь Ху потемнело. — Неужели ему мало было? Сейчас я ему ноги переломаю!
Он уже сжал кулаки, готовый броситься в бой, но спокойный голос Линь Чанцина остановил его.
— Тигр, остынь. Это Чэнь Сань. Он приехал по делу. Нам нужны его деньги, так что будь вежлив.
Линь Дашань, наученный горьким опытом, на этот раз держался на почтительном расстоянии от ворот. Он явно боялся Линь Чанцина как огня и выполнял роль проводника только из жадности.
Карета остановилась у входа.
Дверца открылась, и из неё вышел Чэнь Сань. Он был одет в богатый шёлковый халат, а его лицо лучилось радушием, словно он приехал навестить старого друга. Рядом с ним неотступно следовал мрачный телохранитель Сюй Чжань.
— Ха-ха-ха! Господин Линь! — громко приветствовал он хозяина дома. — Прошу прощения за внезапный визит! Надеюсь, не помешал?
— Управляющий Чэнь — всегда желанный гость, — Линь Чанцин жестом пригласил его войти. — Прошу, присаживайтесь. Чаю?
Они сели за грубый деревянный стол под деревом.
— Вы привезли материалы для ковки? — сразу перешёл к делу Линь Чанцин, разливая чай.
— И материалы, и кое-что ещё, — Чэнь Сань многозначительно улыбнулся. — У меня для вас хорошие новости, господин Линь.
— Хорошие новости? — Линь Чанцин вскинул бровь. — Неужели вы нашли моего отца?
— Ха! От вас ничего не скроешь! — Чэнь Сань восхищённо покачал головой. — Да, мне удалось кое-что выяснить. Ваш отец, Линь Юнфань, действительно был призван властями. Он жив и здоров. Сейчас он находится в закрытом лагере, где кузнецы выполняют срочный заказ для армии.
Лицо Линь Чанцина осталось спокойным, но в душе он испытал огромное облегчение. Жив. Это главное.
— Однако... — Чэнь Сань сделал паузу, и его улыбка стала виноватой. — Боюсь, он не скоро вернётся домой. Заказ большой, работы много. Возможно, его продержат там ещё несколько месяцев.
Линь Чанцин нахмурился.
Несколько месяцев? В закрытом лагере, где люди мрут от переутомления и болезней? Это было неприемлемо.
Он должен был вытащить отца оттуда.
— Управляющий Чэнь, — Линь Чанцин посмотрел торговцу прямо в глаза. — Есть ли способ вернуть его домой раньше?
— Это... сложно, — Чэнь Сань развёл руками. — Это государственный заказ. Там строгие правила. Армия не любит, когда вмешиваются в её дела...
— Правила созданы людьми, — перебил его Линь Чанцин. — А люди любят выгоду.
Он знал, как устроен этот мир. Для чиновников и генералов простой кузнец — это просто ресурс. Если предложить им что-то более ценное, они с радостью пойдут на сделку.
— Один клинок девятого ранга, — тихо произнёс Линь Чанцин.
Глаза Чэнь Саня расширились.
— Что?
— Я дам вам один клинок девятого ранга. Сверх нашего договора. Бесплатно.
Линь Чанцин сделал паузу, давая словам впитаться.
— Если мой отец вернётся домой в течение трёх дней.
— С-сверх договора? — голос Чэнь Саня дрогнул от жадности.
Клинок девятого ранга стоил двести золотых. И этот парень был готов отдать его просто так?
— Качество будет не хуже того, что я продал вам в прошлый раз, — добавил Линь Чанцин, добивая собеседника.
Чэнь Сань быстро прокрутил в голове варианты. У него были связи в интендантстве. Вытащить одного кузнеца, заменив его кем-то другим или просто дав взятку, было вполне реально. Это стоило бы ему пары десятков золотых и нескольких бутылок хорошего вина.
А взамен он получит шедевр стоимостью в двести золотых.
Прибыль в тысячу процентов!
— Три дня — это слишком жёстко, — Чэнь Сань, как истинный торговец, попытался набить цену, но тут же осёкся под ледяным взглядом юноши. — Но... ради нашей дружбы я сделаю невозможное! Пять дней! Дайте мне пять дней, и я лично привезу вашего отца к порогу этого дома!
— Договорились, — кивнул Линь Чанцин.
Обновлено: 22.01.2026