— Третий Господин...
Едва голос Чэнь Саня затих, как в проёме ворот возникла фигура.
Это был мужчина в облегающем чёрном костюме для боя. Он двигался абсолютно бесшумно, словно тень, отделившаяся от стены.
«Мастер!» — зрачки Линь Чанцина мгновенно сузились.
От этого человека исходила аура, от которой по спине пробегал холодок. Он напоминал дремлющего хищника, готового в любой момент разорвать жертву. Внутри него бурлила скрытая, но пугающая энергия, насыщенная убийственной жаждой крови.
Линь Чанцин, обладая знанием о структуре Великой Стадии Плоти, мгновенно оценил уровень вошедшего.
Три Границы, девять рангов: Закалка Тела, Смена Крови, Очищение Ци.
Этот человек явно перешагнул порог первой границы. Он находился на стадии Смены Крови. Это означало, что перед ним мастер как минимум шестого ранга.
«Павильон Божественного Оружия действительно имеет глубокие корни, — подумал Линь Чанцин. — Заставить служить эксперта шестого ранга непросто. Видимо, статус Чэнь Саня в клане Чэнь куда выше, чем у простого управляющего магазином».
— Сюй Чжань! — рявкнул Чэнь Сань, и его лицо, обычно скрытое маской добродушия, исказилось от ярости. — Найди Лю Яньтао. Притащи этого ублюдка ко мне! Я хочу видеть его здесь, сейчас же!
Управляющий был в бешенстве. Мысль о том, что подчинённый вертел им как хотел, подставляя под удар репутацию Павильона и его собственную жизнь, была невыносима.
Если он не разорвёт Лю Яньтао на куски, не пустит его кровь, чтобы смыть позор, он просто не сможет спать спокойно.
— Будет исполнено, Третий Господин...
Человек по имени Сюй Чжань коротко кивнул. Его взгляд на мгновение скользнул по Линь Чанцину — холодный, оценивающий, но без враждебности — после чего он развернулся и исчез так же бесшумно, как и появился.
Линь Чанцин наблюдал за этой сценой с ледяным спокойствием.
В то же время его Сила Разума работала на пределе, сканируя микровыражения лица Чэнь Саня, ритм его дыхания и пульс. Ему нужно было точно знать: это искренний гнев или дешёвый спектакль для отвода глаз?
Чэнь Сань, чувствуя на себе этот пронзительный взгляд, ощутил, как волоски на его руках встают дыбом. Ему казалось, что этот юноша видит его насквозь, читает его душу, как открытую книгу.
— Господин Линь, — наконец выдавил он, горько усмехнувшись. — Клянусь вам, я действительно ничего не знал. Этот подонок Лю Яньтао обвёл меня вокруг пальца.
Он тяжело вздохнул и опустился на скамью.
— Да, я признаю... Я поручил ему узнать о вас. Но моей единственной целью было найти того Мастера-Кузнеца, что стоит за вашей спиной. Я хотел пригласить его в Павильон, предложить сотрудничество. У меня и в мыслях не было вредить вам или вашей деревне.
Линь Чанцин молчал, продолжая сверлить его взглядом.
В глубине души он уже поверил управляющему. Он не использовал прямой гипноз, но его ментальное давление заставляло человека говорить то, что у него на уме. Искренность Чэнь Саня ощущалась отчётливо.
— Управляющий Чэнь, позвольте спросить прямо, — наконец нарушил тишину Линь Чанцин. — У Павильона Божественного Оружия есть свои кузнецы. Зачем вам так отчаянно понадобился мой... наставник?
Раз уж Чэнь Сань сам придумал легенду о «таинственном мастере», Линь Чанцин решил не разрушать иллюзию. В этом жестоком мире иметь вымышленного, но могущественного покровителя — отличная стратегия выживания.
— Это... — Чэнь Сань замялся, но, видя непреклонность собеседника, махнул рукой. — Эх, ладно. Скрывать нет смысла. Господин Линь, у нас проблемы. Наш главный мастер-кузнец... скажем так, с ним случилась неприятность. Он больше не может работать.
Лицо управляющего посерело.
— Сейчас Павильон держится только на старых запасах. Но склады пустеют. Если мы не найдём нового мастера, способного ковать ранговое оружие, Павильон Божественного Оружия потеряет своё имя и рынок. Мы в отчаянном положении.
«Вот оно что», — мысленно кивнул Линь Чанцин.
В его глазах вспыхнул огонёк расчёта. Кризис одного — это возможность для другого.
— Мой наставник — человек нелюдимый. Он никогда не согласится работать в Павильоне, так что можете оставить эти надежды, — твёрдо заявил он. — Однако... это не значит, что мы не можем сотрудничать.
— Сотрудничать? — Чэнь Сань встрепенулся, в его глазах зажглась надежда. — Как именно?
— Всё просто. Мы заключим соглашение, — Линь Чанцин постучал пальцем по столу. — Павильону нужно оружие? Я могу гарантировать поставку одного клинка девятого ранга каждый месяц.
— Один?!
Чэнь Сань быстро прикинул в уме. Это было лучше, чем ничего, но слишком мало для такого крупного магазина.
— Господин Линь, один клинок — это капля в море! — взмолился он. — Нам нужно хотя бы три!
— Три — это невозможно. Наставник ценит качество, а не количество, — отрезал Линь Чанцин. — Максимум — два клинка в месяц. И материалы предоставляете вы.
Это был его предел. Ковка отнимала время, а ему нужно было тренироваться. Два клинка в месяц обеспечат его деньгами и оставят время для культивации.
— Если вас это устраивает — мы договорились. Если нет — считайте, что этого разговора не было. Мы найдём других покупателей.
— Хорошо! Два так два! — поспешно согласился Чэнь Сань, боясь упустить и это. — Но, господин Линь... вы уверены, что можете принимать такие решения за своего наставника?
— Хех... — Линь Чанцин усмехнулся, и в его улыбке проскользнул холод. — Смогу я или нет, зависит от вашей искренности, управляющий Чэнь. Мой наставник имеет давние связи с деревней Циншань. Вчерашняя гибель восьми человек... его это очень расстроило.
Чэнь Сань был старым лисом. Он мгновенно уловил намёк.
— Господин Линь, будьте покойны! — горячо воскликнул он. — Я лично прослежу, чтобы Лю Яньтао пожалел о том, что родился на свет. Что касается трагедии...
Он сделал паузу, изображая глубокую скорбь.
— Я глубоко сочувствую утрате вашей деревни. Поскольку вина косвенно лежит на Павильоне, я готов выплатить компенсацию. Тысяча... нет, три тысячи лянов серебра семьям погибших!
— Управляющий Чэнь — человек высокой морали, — лицо Линь Чанцина мгновенно просветлело, и на губах заиграла довольная улыбка. — От имени семей погибших я благодарю вас.
— Ну что вы, что вы, это мой долг, — Чэнь Сань замахал руками, изображая скромность.
В душе же он скрипел зубами от досады.
«Вот же мелкий упырь! — думал он. — Хоть бы для приличия отказался разок! Взял деньги, даже глазом не моргнув. Какая толстая кожа!»
Но вслух он, конечно, ничего не сказал. Три тысячи лянов — большая сумма, но дружба с поставщиком оружия стоила дороже. К тому же, это помогало замять конфликт с таинственным мастером.
Линь Чанцин видел его насквозь, но ему было плевать на чувства торговца. Отказываться от денег? Глупости. Это плата за кровь его земляков. Чем больше, тем лучше.
Три тысячи лянов, плюс его собственные пятьдесят золотых — этого хватит, чтобы вдовы и сироты в деревне Циншань ни в чём не нуждались до конца своих дней.
— Кстати, управляющий Чэнь, — тон Линь Чанцина внезапно стал серьёзным. — У вас ведь есть связи в уездной управе?
— В управе? — Чэнь Сань насторожился. — Ну... есть кое-какие знакомства. А что вы хотели узнать?
— Личное дело, — Линь Чанцин понизил голос. — Мой отец, Линь Юнфань, кузнец из деревни Циншань. Больше месяца назад его забрали по приказу властей для каких-то работ. С тех пор — ни слуху ни духу.
В его взгляде читалась тревога.
— Я хочу знать, где он и что с ним. Жив он или мёртв.
— Вот оно что... — Чэнь Сань задумчиво кивнул. — Призыв ремесленников... Да, я слышал об этом. Не волнуйтесь, господин Линь. Я подниму свои связи. Дайте мне пару дней, и я выясню всё, что смогу. Как только будет информация, я сразу же дам вам знать.
— Буду вам очень признателен, — Линь Чанцин встал и сложил руки в искреннем поклоне.
Это была одна из главных причин, почему он вообще согласился на сделку с Павильоном.
Деньги можно заработать и в другом месте. Но информация — это ресурс, который есть только у влиятельных людей. Чэнь Сань, будучи членом клана Чэнь, имел доступ туда, куда простому парню из деревни вход был заказан.
Найти отца было его долгом перед этим телом и перед самим собой. Живым или мёртвым, он должен был вернуть его домой.
Обновлено: 22.01.2026