На следующее утро.
Первые лучи рассветного солнца коснулись черепичных крыш деревни Циншань, но свет не принёс с собой радости. Деревня была погружена в траур. То тут, то там раздавались душераздирающие рыдания — семьи оплакивали своих погибших.
Линь Чанцин с мрачным и торжественным выражением лица направился к храму предков. Там, перед алтарём, он зажёг благовония в память о восьми членах каравана, чьи жизни оборвались из-за чужой подлости.
Закончив ритуал, он не стал задерживаться. Закинув за спину длинный свёрток с клинком «Весенний Гром», он покинул деревню и быстрым шагом направился в сторону уездного города Фэнлэ.
Кровь должна быть оплачена кровью.
Восемь жизней — это не та цена, которую можно простить или забыть. Пока этот долг не будет взыскан, его сердце не найдёт покоя.
У ворот деревни.
Вскоре после ухода Линь Чанцина туда прибежали запыхавшиеся Линь Ху и Линь Юнтэн. Они вглядывались вдаль, но увидели лишь пустую дорогу и оседающую пыль.
— Опоздали! — Линь Юнтэн с досадой ударил кулаком по ладони. — Он уже ушёл. Этот парень точно направился в город, чтобы свести счёты с Павильоном Божественного Оружия.
— Нельзя его отпускать одного! — лицо Линь Ху исказилось от тревоги. Он рванулся вперёд, собираясь бежать следом. — Я должен его вернуть!
— Стой!
Линь Юнтэн железной хваткой вцепился в плечо племянника, удерживая его на месте.
— Куда ты собрался?! — рявкнул он. — Посмотри на себя! Ты еле на ногах стоишь! Мы оба ранены. Даже если бы мы были здоровы, нам не угнаться за мастером восьмого ранга. А если и догоним, что ты ему скажешь? Ты знаешь характер Чанцина. Если он что-то решил, его и десять быков не сдвинут.
— Но дядя! — Линь Ху отчаянно пытался вырваться. — Это же Павильон Божественного Оружия! За ними стоит клан Чэнь! Это самоубийство!
— Я знаю! — голос Линь Юнтэна дрогнул, но хватка не ослабла. — Но мы ничем не можем ему помочь. Если мы пойдём туда, мы станем для него лишь обузой. Мы будем только мешать.
— И что теперь? Просто сидеть и ждать? — Линь Ху опустил руки, его плечи поникли.
— Ждать, — твёрдо сказал Линь Юнтэн. — Чанцин не дурак. Он умён и расчётлив. Если он пошёл туда, значит, у него есть план.
— Да... Чанцин всегда был самым умным, — пробормотал Линь Ху, цепляясь за эту мысль как за соломинку. — Он не станет рисковать понапрасну. Он обещал научить меня боевым искусствам. Он не может умереть. Он обязательно вернётся.
Линь Юнтэн молча кивнул, но в глубине души его грызли сомнения.
Да, вчерашняя демонстрация силы Линь Чанцина была невероятной. Но клан Чэнь — это не банда разбойников. Это древний род, пустивший корни в Фэнлэ сотни лет назад. У них есть деньги, связи и, что самое главное, свои мастера боевых искусств. И их много.
Бросить вызов такой силе в одиночку — безумие.
Но сказать это вслух, разбить надежду племянника, он не мог.
— Будем молиться, чтобы Чанцин сотворил чудо, — тихо произнёс он, глядя на дорогу.
• • •
Уездный город Фэнлэ.
Полдень. Солнце стояло в зените, когда Линь Чанцин, не привлекая внимания, вошёл в городские ворота.
Он не стал надевать маску или прятаться в тенях. В этом не было нужды. Он шёл открыто, уверенным шагом, и вскоре перед ним выросла знакомая вывеска Павильона Божественного Оружия.
— Господин, чего желаете? — едва он переступил порог, к нему подскочил услужливый приказчик.
— Я хочу видеть вашего управляющего, Чэнь Саня, — холодно бросил Линь Чанцин, даже не взглянув на парня.
Он слегка махнул рукой, и невидимая волна Силы Разума коснулась сознания слуги.
— Да... конечно, господин... прошу за мной... — взгляд приказчика остекленел, движения стали механическими. Он поклонился и послушно повёл гостя во внутренние покои.
Линь Чанцин не заметил, как в дальнем углу торгового зала другой слуга, увидев его, побледнел и задрожал всем телом. Едва Линь Чанцин скрылся за портьерой, этот человек выскользнул на улицу и растворился в толпе.
Задний двор Павильона.
Чэнь Сань сидел в своей любимой беседке, наслаждаясь дорогим чаем и прохладой.
— Хозяин, этот господин настаивал на встрече с вами... — монотонно произнёс приказчик, приведя гостя.
Чэнь Сань нахмурился. Он не любил, когда его беспокоили без предупреждения, да ещё и приводили незнакомцев прямо в его личные покои.
Но стоило ему поднять глаза и увидеть Линь Чанцина, как недовольство мгновенно испарилось. Его лицо расплылось в широкой, радушной улыбке.
Он поспешно встал и сложил руки в приветствии.
— А, это вы, молодой господин! Какая приятная неожиданность! Неужели вы принесли нам ещё один шедевр?
Чэнь Сань был в восторге. Он уже полмесяца ждал вестей от своих людей, которым поручил найти этого юношу и выйти на таинственного кузнеца. Но Лю Яньтао, этот бесполезный идиот, кормил его завтраками, утверждая, что следов нет.
И вот, когда он уже начал терять терпение, парень пришёл сам! Это ли не удача?
— Управляющий Чэнь умеет наслаждаться жизнью, — Линь Чанцин проигнорировал приветствие.
Он прошёл в беседку, сел напротив хозяина и, не спрашивая разрешения, налил себе чаю. Сделав глоток, он посмотрел на Чэнь Саня поверх чашки.
Это поведение было вызывающим, почти оскорбительным. Чэнь Сань слегка нахмурился, но, будучи опытным дельцом, сохранил лицо.
— Ха-ха, просто скромные радости старика, — усмехнулся он, садясь обратно. — Так что привело вас ко мне, господин?
— Я пришёл задать вам пару вопросов, управляющий Чэнь, — Линь Чанцин поставил чашку на стол. Звук фарфора о дерево прозвучал как выстрел. — Вчера вечером на караван из моей деревни напали бандиты. Банда Чёрной Горы. Погибло восемь человек. Восемь моих земляков.
— Это... прискорбно, — Чэнь Сань осторожно подбирал слова, чувствуя, что разговор идёт не туда. — Но, простите, какое отношение это имеет ко мне? Зачем вы рассказываете мне о бандитском налёте?
— Я нашёл их и убил. Всех до единого, — голос Линь Чанцина был спокойным, но от него веяло могильным холодом. — Перед смертью их главарь был очень разговорчив. Он сказал мне, что наводку им дал некто, кто сообщил, что в нашем караване везут лекарства на пятьдесят золотых.
Линь Чанцин подался вперёд, и его взгляд, острый как бритва, впился в глаза управляющего.
— Скажите мне, управляющий Чэнь... Лю Яньтао — это ведь ваш человек?
Лицо Чэнь Саня изменилось. Маска добродушия треснула, обнажив растерянность и тревогу.
Он понял. Этот визит — не деловое предложение. Это допрос.
— Господин, здесь какая-то ошибка, — быстро заговорил он. — Лю Яньтао действительно работает на меня, но я никогда не отдавал ему таких приказов! К тому же... Лю Яньтао сейчас ранен. Два дня назад он попал в засаду бандитов, ему сломали руки. Он лежит дома, он физически не мог связаться с Бандой Чёрной Горы...
— Попал в засаду бандитов? — Линь Чанцин рассмеялся, но в его смехе не было веселья. — Это он вам так сказал?
Он покачал головой.
— Управляющий Чэнь, а вам не приходило в голову, что эти руки ему сломал я?
— Что?!
— Два дня назад этот ваш пёс пришёл в мою деревню. Он заявил, что действует от вашего имени. Он предлагал мне тысячу лянов за то, чтобы я свёл его с моим «мастером-кузнецом». А когда я отказался, он начал угрожать. Он сказал: «Кто не друг Павильону, тот его враг». Я был вынужден преподать ему урок вежливости.
Линь Чанцин смотрел на Чэнь Саня с ледяным спокойствием.
— Неужели он забыл упомянуть об этой маленькой детали в своём отчёте?
— Лю Яньтао... этот ублюдок! — лицо Чэнь Саня потемнело от гнева.
Он не был дураком. Картинка сложилась мгновенно.
Его подчинённый обманул его. Он врал ему в лицо полмесяца, утверждая, что не может найти парня, а сам уже давно нашёл его и попытался провернуть дело за спиной хозяина, вероятно, чтобы выслужиться или присвоить награду. А когда получил отпор, решил отомстить чужими руками, натравив бандитов на деревню.
И теперь из-за этого идиота он, Чэнь Сань, оказался втянутым в кровавую вражду с мастером, за которым, возможно, стоит могущественный клан кузнецов.
Это была катастрофа.
— Господин Линь, — Чэнь Сань глубоко вздохнул, подавляя ярость, и посмотрел юноше в глаза. — Клянусь небом и землёй, я ничего об этом не знал. Лю Яньтао действовал самовольно. Я давал ему приказ найти вас, но я строго запретил применять силу или угрозы!
Линь Чанцин молчал.
Он использовал Силу Разума, сканируя эмоции управляющего. Страх, гнев, растерянность — всё это было настоящим. Чэнь Сань не лгал.
— Я верю вам, — наконец произнёс Линь Чанцин, и напряжение в беседке немного спало. — Но это не меняет факта. Восемь человек мертвы. И виноват в этом ваш сотрудник.
Его взгляд снова стал жёстким.
— Управляющий Чэнь, вы должны дать мне ответ. Как вы собираетесь расплачиваться за эти восемь жизней?
— Я дам вам ответ, господин Линь, — кивнул Чэнь Сань. В его глазах вспыхнул жестокий огонёк.
Он резко повернулся к выходу из беседки и рявкнул:
— Стража!
Обновлено: 22.01.2026