Тихий двор. Шелест листвы.
Линь Чанцин двигался в центре площадки, сжимая в руке своё новое творение — клинок «Весенний Гром».
Он никогда не обучался классическому фехтованию. У него не было наставников, которые ставили бы ему стойку или учили сложным пируэтам. Та техника, которую он сейчас оттачивал, родилась в горниле его собственного разума.
Он взял за основу «Кулак Пяти Стихий», добавил к нему принципы кузнечного дела — ритм ковки, угол удара молота, закалку металла — и сплавил это воедино с помощью своего «небесного понимания».
Так родилась «Техника Клинка Пяти Стихий, Рассекающих Железо».
Вжух! Вжух!
«Весенний Гром» в его руках превратился в продолжение руки, описывая в воздухе смертоносные дуги, подобные извивающимся драконам.
Его ноги двигались в ритме «Формы Оленя» из кулачного стиля. Он скользил по земле легко и непредсказуемо, словно благородный олень, петляющий в густой чаще, уходя от погони. Но удары клинка несли в себе тяжесть и мощь «Формы Медведя» и ярость «Формы Тигра».
Каждый взмах был подобен удару кузнечного молота, способного расколоть гору.
Лезвие рассекало воздух с таким свистом, что казалось, будто во дворе гремят раскаты грома.
Раз за разом, снова и снова, он повторял движения, шлифуя каждый угол, каждый поворот кисти. От неуверенности новичка к плавности, от плавности — к мастерству.
Всего за полдня он достиг уровня, на который у других уходили годы.
Секрет был не только в таланте. Его Сила Разума работала как идеальное зеркало, позволяя ему видеть себя со стороны и изнутри одновременно. Он чувствовал малейшее напряжение мышц, малейшее отклонение потока энергии и мгновенно вносил коррективы, стремясь к абсолютной эффективности: минимум усилий — максимум разрушения.
Время шло. Солнце, совершив свой путь по небосводу, начало клониться к западу.
Когда небо окрасилось в багряные тона вечерней зари, Линь Чанцин внезапно замер. Клинок в его руке опустился.
Он поднял голову, глядя на кроваво-красные облака, и его брови невольно нахмурились. В сердце кольнула холодная игла тревоги.
— Тигр до сих пор не вернулся... — прошептал он, и его голос прозвучал глухо в вечерней тишине. — Уже поздно. Слишком поздно.
Обычно караван возвращался задолго до заката. Задержка могла означать только одно: случилось что-то плохое.
Линь Чанцин не стал тратить время на пустые раздумья. Предчувствие беды, усиленное его Ментальным Восприятием, буквально кричало об опасности.
Он одним движением закинул «Весенний Гром» за спину и выбежал со двора.
Его путь лежал к дому старосты. В деревне было всего несколько лошадей, и одна из них — крепкая гнедая кобыла — принадлежала Линь Юньтану. Ему нужна была скорость.
Включив «Форму Оленя» на полную мощность, он помчался по деревенским улицам. Его фигура размылась, превратившись в неясную тень, мелькающую между домами.
Через пару минут он уже стоял у ворот поместья старосты.
К его удивлению, стучать не пришлось. Староста Линь Юньтан сидел на ступенях крыльца, нервно теребя бороду и вглядываясь в темнеющую дорогу, ведущую из деревни. Он тоже ждал.
— Староста! — окликнул его Линь Чанцин, подходя ближе и складывая руки в уважительном жесте.
— Чанцин? — старик вздрогнул, вырванный из тревожных мыслей, но, узнав гостя, тут же поднялся. — Ты что-то хотел?
В его голосе не было и тени того высокомерия, которое обычно свойственно старейшинам при разговоре с молодёжью. Напротив, он говорил с юношей как с равным, если не с почтением.
Новости в деревне разлетаются быстрее ветра. История о том, как Линь Чанцин одним ударом отправил в полёт управляющего из Павильона Божественного Оружия, уже стала легендой.
Все знали: сирота из кузницы стал мастером боевых искусств.
Девятый ранг. Для жителей Циншань это был уровень небожителя. Человек, достигший этого, автоматически становился элитой, с которой нужно считаться.
— Староста, я пришёл одолжить лошадь, — прямо сказал Линь Чанцин, глядя старику в глаза. — Караван пропал. Я чувствую неладное. Я хочу поехать им навстречу и проверить.
— Ты хочешь выехать сейчас? В ночь?
Линь Юньтан на мгновение замер, а затем его лицо озарилось надеждой.
— Хорошо! Я сейчас же приведу её!
Староста был не дурак. Он понимал, что караван, скорее всего, попал в беду. Но отправлять обычных мужиков на поиски в ночь, когда в лесах хозяйничают бандиты, было бессмысленно.
Другое дело — Линь Чанцин. Настоящий мастер. Если кто и мог спасти его сына и внука, так это он.
Через минуту Линь Юньтан вывел под уздцы крепкую гнедую лошадь.
— Чанцин, — старик передал поводья, и его руки слегка дрожали. — Ночь темна, а мир жесток. Будь осторожен. Если враг слишком силён... не геройствуй. Возвращайся. Твоя жизнь важнее.
— Не волнуйтесь, староста. Я знаю, что делаю, — кивнул Линь Чанцин.
Он ловко вскочил в седло.
В прошлой жизни он брал уроки верховой езды, а его нынешнее тело, обладающее идеальным балансом и координацией мастера восьмого ранга, вспомнило эти навыки мгновенно.
— Но!
Он пришпорил коня, и тот сорвался с места, унося всадника в сгущающуюся тьму.
Линь Юньтан смотрел ему вслед, пока стук копыт не затих вдали.
— Да помогут тебе предки, Чанцин... — прошептал он. — Верни мне Юнтэна и Тигра.
• • •
Небо окрасилось цветом запёкшейся крови.
Линь Чанцин гнал лошадь на пределе её сил. Ветер свистел в ушах, а его взгляд, усиленный Ментальным Восприятием, пронзал сумерки.
Спустя час бешеной скачки он достиг подножия горы Цинфэн.
И тут его сердце сжалось.
Впереди, в небольшом ущелье, плясали отблески огня. Ветер донёс запах дыма и... отчётливый запах крови. А затем послышались крики и звон стали.
Это был караван.
Картина, открывшаяся его глазам, была ужасной.
Повозки были перевёрнуты и свалены в кучу, образуя хлипкую баррикаду. За ней, прижавшись спинами к скале, сгрудились остатки отряда.
Их окружила толпа бандитов.
Линь Ху, его дядя Линь Юнтэн и ещё несколько выживших выглядели жалко. Их одежда была превращена в лохмотья, тела покрыты глубокими ранами, а лица стали белее мела от потери крови.
Они держались из последних сил.
Вокруг баррикады лежали тела. Изуродованные, разрубленные трупы их товарищей, соседей, друзей. Из пятнадцати человек, выехавших утром, в живых осталось меньше половины. И их конец был близок.
— Проклятые псы! — заорал Линь Ху, размахивая сломанным копьём. В его глазах плескался безумный страх, смешанный с яростью загнанного зверя. — Вы хоть знаете, на кого напали?! Мы из деревни Циншань! Мой названый брат — мастер боевых искусств! Он «Вошёл в Ранг»! Если вы нас тронете, он найдёт вас и вырежет всех до единого!
— Ха-ха-ха-ха!
Бандиты разразились громким, издевательским хохотом.
Их главарь, огромный детина с густой чёрной бородой и шрамом через всё лицо, небрежно положил тяжёлый тесак на плечо.
— Ой, боюсь-боюсь! — притворно задрожал он, скаля гнилые зубы. — Пацан, ты кого пугать вздумал? Мы — Банда Чёрной Горы! Мы едим таких «мастеров» на завтрак! Твой братец, поди, сейчас под лавкой прячется, штаны мочит. А я...
Его лицо вдруг стало зверским.
— А я сейчас разрублю тебя пополам! И посмотрим, придёт ли твой братец собирать твои кишки!
Главарь шагнул вперёд и взмахнул своим тесаком.
Удар был страшным. Лезвие, отражая свет факелов, описало дугу, напоминающую холодный полумесяц, и устремилось прямо к шее Линь Ху.
Это был удар палача. Быстрый, жестокий, неотвратимый.
Линь Ху застыл. Холод смерти сковал его конечности. Он понял, что не успеет ни уклониться, ни блокировать.
В его глазах погасла надежда. Он зажмурился, ожидая конца.
ДЗЫНЬ!
Внезапно воздух разорвал пронзительный, высокий звук, похожий на удар грома среди ясного неба.
Вспышка света, яркая, как молния, прорезала темноту ущелья, затмив свет факелов.
— А-А-А-А-А!
Вместо звука разрубаемой плоти раздался дикий, нечеловеческий вопль.
Линь Ху распахнул глаза.
Главарь бандитов стоял перед ним, но его удар так и не достиг цели. Его правая рука, всё ещё сжимающая тесак, крутясь в воздухе, отлетела в сторону, разбрызгивая фонтан горячей крови.
А рядом с Линь Ху, словно соткавшись из теней и лунного света, стояла фигура.
Юноша в простой чёрной одежде. В его руке был длинный, узкий клинок, с которого не упало ни капли крови. Его лицо было холодным и бесстрастным, как у бога смерти.
Это был Линь Чанцин.
Обновлено: 22.01.2026